LOUISVILLE, Kentucky – Cuando Cherie DeVaux era estudiante de medicina en la universidad de Albany, Nueva York, convertirse en la primera entrenadora en ganar la carrera de caballos más famosa del mundo nunca fue parte de su plan.
Aunque la joven Cherie provenía de una familia llena de entrenadores y conductores de carreras de trineos, incluido su padre Butch, parecía que tomaría un camino diferente. Para muchas familias, podría parecer una crisis si una mujer joven renunciara a su posible carrera como médica y aceptara un trabajo mal remunerado como cuidadora de caballos.
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Para el clan DeVaux fue el destino.
“Consiguió un trabajo como caminante y eso fue todo”, dijo su madre, Janet DeVaux, a Yahoo Sports. “Ella se fue. Es una hacedora. Estaba orgulloso de ella y del resto de la familia por seguir sus pasos.
“Y de todos nosotros, los ciclistas, ella lo logró. Lo logró”.
Ella alguna vez lo hizo.
En un sábado frío, poco más de 2 minutos y 2 segundos después de un inolvidable Derby de Kentucky, DeVaux entró a la pista de Churchill Downs con lágrimas corriendo por sus mejillas y un bebé en brazos. Su hermana Adrianne, también entrenadora de pura sangre, estaba temblando. Sus amigos y familiares, muchos de los cuales viajaban en una camioneta desde Saratoga Springs, Nueva York, gritaron de alegría e incredulidad.
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Golden Tempo, uno de los caballos más pasados por alto en el 152º Derby de Kentucky, acababa de regresar del último lugar bajo el mando de José Ortiz para ganar con probabilidades de 23-1. Inicialmente en último lugar por más de 20 cuerpos, superó a la mayor parte del campo y siguió a Renegade, montado por el hermano de José, Irad Ortiz, antes de pasarlo en el último furlong.
Y cuando quedó claro que Golden Tempo lo pasaría, dejando a Renegade en tercer lugar con un tiro de larga distancia de Ocelli, DeVaux se elevó por encima de la pared del cubículo donde ella estaba mirando, pateando sus piernas como un nadador tratando de ganar una medalla olímpica antes de que un grito primitivo resonara cuando su caballo cruzó la barrera frente a ella.
“En la pole del 16/3 pensé que probablemente íbamos a ganar esto”, dijo. “Y luego me desmayé”.
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Para aquellos que han seguido las carreras de caballos durante los últimos cinco años, no sorprende que DeVaux, de 44 años, fuera quien rompiera el techo de cristal. Desde 2023, cuando caballos como Vahva y She Feels Pretty salieron de su establo y comenzaron a hacer apuestas graduadas, la carrera de DeVaux ha ido en racha.
Aunque le llevó más de un año ganar su primera carrera después de montar su propio negocio como entrenadora en 2018, no pasó mucho tiempo antes de que su equitación se quedara atrás. Esto llevó a más propietarios y a un mejor inventario. En 2024, sus caballos ganaron más de 10 millones de dólares en el hipódromo. También fue en este punto que Daisy Phipps Pulito, cuyo padre Dinny Phipps y su abuelo Ogden Phipps dirigían uno de los establos legendarios del siglo XXI, comenzó a albergar algunos de sus caballos criados en la realeza en su establo.
“Me encanta la forma en que trabaja con los caballos”, dijo Phipps Pulito. “Me encanta la forma en que desarrolla un caballo. Pensamos que Golden Tempo sería una gran combinación, y lo fue”.
Aunque muchas entrenadoras han tenido éxito en las carreras estadounidenses, incluida Jena Antonucci, quien ganó el Belmont Stakes con Arcangelo en 2023, no hay duda de que el mundo de la espalda está dominado por los hombres.
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La formación es una tarea dura y que consume todo. Casi no hay días libres. Más allá de la capacidad de conectarse con un caballo y comprenderlo, hay que administrar un negocio. Y por supuesto hay que ganar.
Cherie DeVaux celebra con el trofeo en el círculo de ganadores después de la 152ª edición del Derby de Kentucky en Churchill Downs el 2 de mayo de 2026 en Louisville, Kentucky.
(Michael Reaves vía Getty Images)
Cuando DeVaux dejó el establo de Chad Brown para abrir el suyo propio, no había garantías. Su marido, David Ingordo, un agente de donación de sangre, le dijo que esperara tres años. Si no funcionaba, podía hacer otra cosa. Esa nunca fue una opción.
“En este viaje, ser mujer nunca pasó por mi mente”, dijo. “La pista es un lugar difícil si eres hombre. Es un lugar difícil si eres mujer. Lo que realmente me he dado cuenta es que no todos tienen la misma estructura mental que yo. Y es realmente un honor ser esa persona a la que otras mujeres u otras niñas pequeñas pueden admirar. Puedes soñar en grande y cambiar. Puedes venir de un lugar y hacerte parte de la historia”.
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Las carreras de caballos han tenido sus días difíciles durante la última década. Este fue uno de sus mejores looks.
Aquí tenías a una mujer joven con una chaqueta roja brillante guiando a un ganador del Derby de Kentucky al círculo de ganadores. Estaba Irad Ortiz, el más célebre de los hermanos Ortiz, agarrando con júbilo el brazo de José después de apenas adelantar la carrera que ambos querían ganar desesperadamente. Y tuviste una gran oportunidad con Golden Tempo para crear una recta final que recuerde a la gente lo emocionante e impredecible que puede ser este deporte.
“Ella no es sólo una entrenadora, es una amante de los caballos y creo que eso es lo que el deporte necesita”, dijo una de las mejores amigas de DeVaux, Alysse Jacobs. “Ella se preocupa por el animal. Trata a cada uno de sus caballos como a un individuo. Los conoce y los ama, y creo que contribuye en gran medida a ayudar a estos caballos a prosperar y convertirse verdaderamente en ellos mismos”.
Y ahora DeVaux no es sólo el secreto de las carreras de caballos. Ella es una superestrella.
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Pero uno de esos momentos de los que habló Jacobs ocurrió al comienzo de la semana del Derby. Golden Tempo sufría de talones agrietados, una dolencia menor comparable a la de un ser humano con labios agrietados: molesta y tal vez desagradable, pero no es gran cosa.
Después de su galope del lunes, en el que no lucía del todo al 100 por ciento, DeVaux lo sacó con entusiasmo del cubículo y lo observó atentamente mientras caminaba arriba y abajo por un sendero. Ella palpó sus piernas en busca de calor, un signo de inflamación. Y a diferencia de la mayoría de los entrenadores, que tienden a pasar por alto los pequeños problemas hasta convertirlos en inevitables, ella fue honesta y abierta con el público sobre lo que estaba pasando.
Como resultado, durante unos días, DeVaux fue suave con el caballo simplemente haciéndolo trotar en lugar de dejarlo galopar a toda velocidad, uno de esos movimientos intuitivos que muchos entrenadores no harían cuando se preparaban para la carrera más importante de sus vidas.
Para alguien que nunca tuvo la intención de convertirse en entrenador, eso fue bastante impresionante.
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“Hizo un gran trabajo con el caballo, aceptando absolutamente la dinámica y asegurándose de que estuviera preparado para la carrera como sabe hacerlo”, dijo su hermana Adrianne. “Él sale por la puerta trasera y corre. Es asombroso. Es el pináculo. Lo vimos en la televisión cuando yo era niño. Lloras por las historias. Ella comenzó con un caballo y significa todo. No tengo palabras”.
Nada mal para alguien que nunca planeó convertirse en entrenador y lo ha ido abrazando paso a paso.
“Ella comenzó entre nosotros”, dijo Butch DeVaux. “He entrenado caballos durante 47 años y ella fue criada de esa manera. Dio el salto a pura sangre. Estoy realmente orgullosa de ella”.
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En cierto modo, es toda la industria de las carreras de caballos. Para cualquiera que haya visto en los últimos años lo buena que es DeVaux, el impacto que tendría en las carreras más importantes y la historia tan reconfortante que sería para las carreras de caballos si una mujer ganara el premio más grande de todos, estaba claro. Pero hacerlo tan rápido, en su primer Derby de Kentucky, va más allá de lo que cualquiera podría haber imaginado.
“Ninguno de nosotros puede creerlo realmente”, dijo. “Había una broma sobre que yo era un jugador excepcional. Pero ahora creo que tengo que volver a hacerlo”.
