Cuando los irlandeses, exhaustos y plagados de lesiones, se enfrentaron a los All Blacks en Eden Park en el verano de 2012, había un jugador novato en el equipo local.
Brodie Retallick, que todavía tenía solo 20 años, debutó en la prueba con el entrenador en jefe Steve Hansen.
Después del triunfo en la Copa del Mundo de 2011 en casa, el legendario subcampeón Brad Thorn emprendió nuevos desafíos, incluido un breve período con Leinster.
Hansen inmediatamente comenzó a reconstruir la defensa para la Copa del Mundo de 2015, incorporando al joven delantero altamente calificado de los Chiefs junto a Sam Whitelock.
Nueva Zelanda eliminaría al equipo de Declan Kidney en Auckland y el resto de una desgarradora serie de tres partidos fue en gran parte un duelo en un solo sentido.
Retallick se convirtió en una de las historias de éxito. Se convertiría en una parte integral del equipo All Blacks.
Brodie Retallick se convirtió en una de las historias de éxito. Se convertiría en una parte integral del equipo All Blacks.
Retallick ha logrado un gran éxito en la Rugby League One de Japón y actualmente encabeza la lista de anotadores de try con 17 tries en 17 apariciones.
Tres años más tarde fue nombrado Jugador Mundial del Año. Hasta la fecha, el Kiwi, fabricado en teca, es el único barco de segunda fila que recibe este prestigioso honor.
Después de tres apariciones en la Copa del Mundo y la friolera de 109 partidos internacionales, Retallick aparentemente bajó el telón de una brillante carrera internacional cuando firmó un contrato con los Kobelco Kobe Steelers después del partido de exhibición de 2023 en suelo francés.
Nueva Zelanda siempre se ha negado rotundamente a seleccionar jugadores radicados en el extranjero. Retallick, que en ese momento tenía más de 30 años, aparentemente había cerrado su puerta mientras se ponía nuevamente la icónica camiseta negra.
Sin embargo, puede haber un segundo capítulo. A Dave Rennie se le ha encomendado la tarea de cambiar a los All Blacks luego del impactante despido de Scott Robertson hace unos meses.
El hombre de 62 años es un gran admirador de Retallick. Como entrenador en jefe de la selección sub-20 de Nueva Zelanda, trabajó por primera vez con la enorme segunda línea y jugó un papel decisivo para asegurarle a Retallick un contrato con los Chiefs, donde ambos también trabajaron en estrecha colaboración.
Curiosamente, ahora son colegas en Japón. Rennie ha estado al frente de los Steelers durante varios años, con Retallick a la cabeza. Y no muestra signos de desaceleración.
Muchos jugadores de élite pasan los últimos años de sus carreras en Japón a un ritmo más lento. Una buena manera de recargar sus ahorros para la jubilación y conocer una nueva cultura.
No el Retallick parecido a una máquina. Arrancó árboles en la Liga Uno de Rugby japonesa. Actualmente se encuentra en la cima de las listas de anotaciones de try con la increíble cantidad de 17 tries en 17 apariciones.
Eddie Jones, actualmente entrenador en jefe de Japón por segunda vez, quedó enormemente impresionado.
“Te lo digo, amigo, el All Black que recuperaría es Brodie Retallick”, dijo Jones en el podcast DSPN en febrero.
“Deberías verlo jugar aquí”. 35! Es, con diferencia, el mejor jugador aquí; “Cada partido es absolutamente sensacional”, comentó.
Grandes elogios considerando que Richie Mo’unga, Ardie Savea y Cheslin Kolbe están actualmente ejerciendo su oficio en la competición de rugby de élite de Japón.
La forma de Retallick era tan fuerte que hubo intentos de traerlo de regreso a la alineación de los All Blacks. Está previsto que cumpla 35 años a finales de este mes, pero el ex Jefe está jugando mejor que nunca.
Tanto es así que Rennie ha tomado medidas para que Retallick vuelva a incorporarse.
“Lo veo entrenando y jugando todas las semanas”. “Es más fuerte que nunca”, dijo Rennie a los periodistas durante su primera conferencia de prensa como entrenador en jefe de los All Blacks en marzo.
“Está más en forma que nunca”. No estoy seguro de que me permitan hacerlo, pero no hay duda de que quieres ganar un Mundial. Lo ideal es que tengas a tus mejores jugadores a tu disposición.
“Creo que habrá jugadores que se han ganado el derecho de ir al extranjero y ganar dinero, que se han comprometido con el país con el Super Rugby y los All Blacks, así que obviamente mucha gente sigue hablando de Brodie”.
“No sé si podría convencerlo de que volviera para un Mundial, pero ya se lo mencioné”.
En última instancia, la segunda llegada de Retallick al nivel de prueba parece poco probable. Requeriría un importante giro de 180 grados por parte de los líderes de Nueva Zelanda en sus políticas de selección en el extranjero.
Y el propio Retallick admitió recientemente que sentía que su cuerpo ya no era capaz de soportar los rigores del rugby internacional.
¿Pero se sentiría tentado por otra aventura en tierra extranjera?
Casualmente, Retallick estará fuera de contacto la próxima temporada. Podría decidir jugar en Japón unos años más.
Por otro lado, ¿podría haber otro capítulo apasionante en la distinguida carrera de Retallick?
Münster ha estado últimamente en calma. Plagada por una serie de controversias fuera del campo y una pésima campaña europea, la provincia necesita un impulso.
Firmar a Retallick sería una gran declaración de intenciones. Sí, los problemas financieros del club han sido bien documentados, pero algunos fondos se liberarán este verano con el candado Jean Kleyn y el volante sudafricano Thaakir Abrahams mudándose a Gloucester y los Bulls respectivamente.
Casualmente, esto también liberó otro lugar NIQ (no irlandés clasificado) en el equipo de la próxima temporada.
Retallick sería un gran fichaje. Tiene una buena relación con Clayton McMillan.
El entrenador en jefe de Munster trabajó junto a Retallick en sus últimas temporadas con los Chiefs y, según todos los informes, McMillan causó una muy buena impresión en el centurión de los All Blacks.
Münster necesita un jugador como Retallick. Un operador verdaderamente de primera clase. El tipo de fichaje que puede sacudir a un equipo y llevar a un grupo de jugadores al siguiente nivel.
John Langford, Jim Williams, Rua Tipoki y Doug Howlett son los abanderados cuando se trata de nuevos fichajes en Thomond Park.
Pero Retallick tiene el potencial de superar a todos estos antiguos íconos sagrados.
Por un lado, es un célebre técnico de lineout. Un ámbito en el que esta joven manada de Münster tenía problemas constantemente. Retallick protegería esta escena tartamuda. Rápido.
Sería difícil imaginar un mejor mentor para jóvenes locales como Tom Ahern, Edwin Edogbo y Evan O’Connell.
Retallick también es uno de los jugadores que marcarían estándares. Este es un jugador que nunca hace un mal turno.
No en vano lo apodan “Guzzler”, un competidor implacable que siempre vacía el tanque. El Munster vuelve a añorar a un jugador así.
La provincia lleva un tiempo en el limbo dentro y fuera de la cancha. Toda la configuración necesita desesperadamente un estímulo. Conseguir un ícono de los All Blacks sería una declaración.
Y es un paso que tendría sentido para todos los involucrados.
Retallick causó una gran impresión en un grupo de jugadores irlandeses hace 14 años, cuando apenas comenzaba su andadura en este nivel.
¿Un último rodeo con Munster? Retallick lo disfrutaría.
