Es bastante inusual que un estadounidense sea titular en una semifinal de la Liga de Campeones o juegue ambos partidos. También es inusual que un jugador así llegue a la final, y aún más raro que juegue en la joya de la corona europea.
Johnny Cardoso, del Atlético de Madrid, cuya carrera en el club ha eclipsado su paso por la selección nacional de Estados Unidos, se perdió por poco el partido por el título del martes.
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Con su equipo español perdiendo, el centrocampista de 24 años entró como suplente en el minuto 57 de la derrota del Arsenal por 1-0. El resultado dio a los Gunners una ventaja global de 2-1 y un lugar para la final del 30 de mayo contra el Bayern Munich o el Paris Saint-Germain en Budapest.
Cardoso comenzó el partido de ida 1-1 en Madrid la semana pasada, pero perdió su lugar en el equipo el martes.
Johnny Cardoso lucha por el balón durante la derrota del Atlético de Madrid en la semifinal de la Liga de Campeones ante el Arsenal en Londres el martes.
(Jacques Feeney/Fuera de juego vía Getty Images)
La derrota también impidió una aparición en el campeonato para Obed Vargas, un nativo de Alaska y ex jugador local de los Seattle Sounders que representa a México a nivel internacional. (El mediocampista de 20 años vistió su uniforme en las semifinales pero no jugó en ninguno de los dos partidos).
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Su objetivo era convertirse en los primeros estadounidenses en llegar a la final desde que Christian Pulisic ganó el trofeo con el Chelsea en 2021.
Los únicos internacionales estadounidenses que han sido titulares en una semifinal de la Liga de Campeones son Cardoso, Pulisic y DaMarcus Beasley (2005, PSV Eindhoven).
Cardoso quería seguir los pasos de un selecto grupo de estadounidenses y ser titular como finalista de la Liga de Campeones.
En la temporada 1996/97, el centrocampista del Borussia Dortmund Jovan Kirovski disputó dos partidos de la fase de grupos contra el Atlético de Madrid y estuvo en el banquillo en el partido de ida de semifinales contra el Manchester United. No estuvo en la camiseta durante la victoria del campeonato sobre la Juventus.
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En la temporada 2012/13, el defensa central del Dortmund Neven Subotic jugó cada minuto de 13 partidos de la Liga de Campeones, que culminaron con una derrota ante el Bayern de Múnich. Subotic jugó en la Copa Mundial U17 de Estados Unidos de 2005 y representó a la selección nacional U20 antes de pasar a la selección absoluta de Serbia y aparecer en la Copa Mundial de 2010 en Sudáfrica.
En la temporada 2020/21, Pulisic fue una figura importante en la campaña de trofeos del Chelsea. Fue titular en la ida de semifinales contra el Real Madrid y marcó un gol. En el partido de vuelta entró como suplente y asistió y entró en el minuto 66 para asegurar la victoria en el campeonato sobre el Manchester City.
El portero estadounidense Zack Steffen estaba ese día en el banquillo del Manchester City.
Cardoso, que no ha tenido muchas actuaciones buenas en sus 23 partidos en la USMNT, no está seguro de si formará parte del equipo mundialista de Mauricio Pochettino. Sin embargo, su creciente papel en el Atleti en los últimos meses sugiere que Pochettino lo incluirá cuando presente su equipo de 26 hombres en Nueva York el 26 de mayo.
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Tyler Adams, que jugó la segunda mitad de una semifinal de la Liga de Campeones de 2020 con el RB Leipzig, es el mejor candidato estadounidense en el mediocampo defensivo junto a Tanner Tessmann, Cristian Roldan y Aidan Morris.
El único otro jugador del USMNT que sigue vivo en la competición europea es Chris Richards, central titular del Crystal Palace, que guiará al visitante Shakhtar Donetsk por 3-1 al partido de vuelta de la semifinal de la Liga de Conferencia de tercera división el jueves.
El ganador se enfrentará al Estrasburgo o al Rayo Vallecano en Leipzig el 27 de mayo. Si Crystal Palace llega a la final, Richards se perdería los primeros días del campo de entrenamiento para la Copa del Mundo en el área de Atlanta.
