Mikel Arteta intentó reprimir una sonrisa, pero finalmente la sonrisa lo delató. ¿Qué cambió tácticamente para llevar al Arsenal a su primera final de la Liga de Campeones en 20 años? ¿Sería justo decir, Mikel, que su equipo ahora mueve el balón más rápido en el campo para encontrar al delantero Viktor Gyokeres?
Arteta volvió en sí, se encogió de hombros y simplemente dijo que siempre estaba tratando de mejorar.
Quién hubiera pensado que el técnico del Arsenal no perdería de vista el asunto. Pero está surgiendo un patrón claro.
Gyokeres, el tan denostado fichaje veraniego por valor de £55 millones, personificó todo lo relacionado con la victoria del Arsenal sobre el Atlético de Madrid.
Intimidaba, golpeaba y aplastaba a los defensores del conjunto español. Dirigió los canales, persiguió los goles perdidos, hizo una carrera tras otra detrás de la línea defensiva.
Ha estado haciendo eso mucho últimamente, pero ahora el Arsenal está empezando a encontrarlo con más frecuencia y más rápido.
Viktor Gyokeres sostuvo magníficamente el balón cuando el Arsenal venció al Atlético de Madrid para llegar a la final de la Liga de Campeones en los Emiratos el martes por la noche.
Antes del juego, Deportes del correo diario mostró cómo Eberechi Eze intentó jugar rápidamente en Gyokeres en la preparación del segundo gol del Arsenal contra el Fulham el fin de semana. Poco antes del descanso del martes por la noche, el Arsenal lo volvió a hacer.
Esta vez fue William Saliba quien notó la carrera de Gyokeres y empujó el balón en su camino. Un ligero desvío del defensor se fue desviado, pero Gyokeres centró hacia Leandro Trossard, cuyo disparo desviado aterrizó en los pies de Bukayo Saka.
Eberechi Eze, del Arsenal, rápidamente puso el balón en el camino de Viktor Gyokeres para marcar el segundo gol de los Gunners del fin de semana contra el Fulham.
Y William Saliba repitió el truco contra el Atlético de Madrid el martes por la noche, expulsando a Gyokeres, lo que llevó al gol de la victoria de Bukayo Saka.
Gyokeres trabajó incansablemente. Corrió 6,56 millas, más que cualquier otro jugador del Arsenal en toda la noche.
Su mapa de toque (abajo) muestra cómo a menudo mantenía el balón en los canales, donde constantemente defendía a los defensores, provocaba faltas o ponía en juego a sus compañeros.
Gyokeres trabajó incansablemente y su mapa táctil muestra con qué frecuencia mantuvo el balón en los canales.
El internacional sueco recibió 20 pases en el Emirates, la tercera mayor cantidad de partidos de Liga de Campeones que ha disputado esta temporada. Ha recibido más en sólo dos partidos de la Premier League en toda la temporada.
Y puedes ver en el mapa (abajo) con qué rapidez y desde qué profundidad el Arsenal buscó su número 9. Fue el portero David Raya quien lo eligió con mayor frecuencia cuando los Gunners eligieron un ataque directo para inquietar al Atlético de Madrid.
El Arsenal intentó encontrar a Gyokeres rápidamente y desde lo profundo en lugar de jugar el balón lenta y metódicamente en el campo.
Los aficionados del Arsenal tenían aún más ganas de verlo. Hubo un momento justo después de la hora en que Declan Rice movió el balón fuera de la defensa hacia la línea de banda derecha y Gyokeres hizo una carrera en arco desde atrás frente a él, pero en lugar de intentar recogerlo, Rice se giró y se lo lanzó hacia adentro y hacia atrás a Martin Odegaard.
Los gemidos de los fanáticos del Arsenal se escucharon tanto que Rice incluso se volvió hacia los fanáticos detrás de él y presionó sus palmas contra el suelo para decirles que se calmaran.
Gyokeres vuelve a correr detrás de la defensa del Atlético pero Declan Rice rechaza la oportunidad de jugar el pase
Rice le dice a la multitud que mantenga la calma después de pasarle el balón a Martin Odegaard.
Esto ha sucedido con demasiada frecuencia esta temporada. La fortaleza de Gyokeres es usar su ritmo y fuerza para fortalecer las defensas y explotar el espacio restante. Solo que este estilo de juego fue ajeno al estilo de juego del Arsenal durante mucho tiempo. Pero eso parece estar cambiando.
No preguntes qué puede hacer Gyokeres por ti, parafraseando a John F. Kennedy, pregunta qué puedes hacer tú por Gyokeres.
Lo interesante fue que no todos pensaban que Gyokeres fuera tan impresionante.
El fútbol moderno a veces puede ser esclavo de los números. El auge del análisis del fútbol en los últimos años nos ha llevado a todos a creer que si se recopilan suficientes datos y se hacen suficientes cálculos, se pueden encontrar respuestas concretas en un juego complejo. Sus críticos se quejan de que el fútbol se juega sobre césped y no en una hoja de cálculo, aunque esos datos en última instancia sólo resumen lo que sucede ante tus ojos.
Sin embargo, esta brecha rara vez se ha sentido tan claramente como en la actuación de los Gyokeres. Fue una sorpresa extraña y un misterio que luego recibiera una calificación tan baja en muchos sitios de fútbol de alto perfil, que utilizan datos para dar a los jugadores una puntuación sobre 10.
Sofascore, por ejemplo, calificó a Gyokeres como el peor titular del Arsenal con una puntuación de 5,9. WhoScored es lo mismo con un 5,8 ligeramente más bajo y FotMob es aún peor con 5,7.
Si nos fijamos sólo en los números, Gyokeres sólo completó la mitad de sus 12 pases. Oficialmente, perdió el balón 18 veces en sus 36 contactos con el balón. Al parecer, sólo ganó cuatro de sus 15 duelos en tierra o en el aire. No se sentía así mirándolo. Disparó dos tiros por encima del travesaño, incluida una gran oportunidad tras un gran centro de Piero Hincapie.
Cualquiera que no haya visto el partido pensaría que se llevaría un shock. Sin mencionar que no se dio cuenta de que posiblemente era el mejor jugador del Arsenal esa noche.
Porque esos números no captan tanto el contexto que hizo que la actuación de Gyokeres fuera tan crucial para la victoria del Arsenal. Algunas cosas quizás necesites verlas con tus propios ojos.
Algunas estadísticas de Gyokeres en la victoria sobre el Atlético no reflejan lo bien que jugó realmente
Los jugadores del Arsenal felicitan a Gyokeres por su gran actuación tras el pitido final en el Emirates
Que se lo pregunten a los centrales del Atlético. La acosó toda la noche y nunca paró. Después de 80 minutos, retrocedió hacia Marc Pubill, le dio la vuelta y luego le arrancaron la camiseta de la espalda. Cuando el Arsenal disparó un tiro libre largo en el minuto 88, Gyokeres persiguió el balón hasta el portero.
Y de nuevo, en el tiempo añadido, Gyokeres se defendió de Pubill y cometió otra falta. Myles Lewis-Skelly, quien fue sustituido después de una buena noche, salió corriendo del dugout para aplaudir. Pasan segundos más preciosos.
“Oh, era enorme”, dijo Arteta. “Se podía ver la reacción del público cada vez que sostenía el balón. Su ritmo de trabajo por lo que le da al equipo es simplemente increíble. Es el primero en marcar el tono, el ritmo y los hábitos que muestra cuando no tenemos el balón”.
Gyokeres merece reconocimiento. Sí, su primer toque a veces lo decepciona. Sí, sus toques finales podrían salir mal, pero anotó 21 goles en su temporada de debut en un equipo que rara vez ha aprovechado sus puntos fuertes. Robin van Persie no logró anotar 20 en su primera temporada. Thierry Henry e Ian Wright lograron 26 puntos cada uno.
Ahora que está en esta forma y sus compañeros deciden encontrarlo, no puedes esperar que se acerque más. Si puede hacer eso, Gyokeres también podría asegurar un título de la Liga de Campeones y la Premier League para el Arsenal.
