En general, después de la primera ronda de los Playoffs de la NBA de 2026, parecía que el Oklahoma City Thunder y los San Antonio Spurs estarían en las Finales de la Conferencia Oeste, donde, dado lo jóvenes, talentosos y poderosos que son ambos equipos, podrían de facto jugar en una Final de la NBA cada temporada en el futuro previsible.
Así de buenos fueron ambos equipos en la primera ronda de los playoffs. Los dos mejores equipos de la temporada regular parecían los dos mejores equipos de la primera ronda, liderados por dos de los tres finalistas al MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander y Victor Wembanyama.
Publicidad
Además, el tercer participante en nuestro debate actual sobre el mejor jugador del mundo, Nikola Jokić, y sus Denver Nuggets abandonaron la primera ronda, eliminando posiblemente la mayor amenaza para el Thunder o los Spurs en ambos lados del grupo.
Del mismo modo, los Boston Celtics –campeones de la NBA de 2024, una vez más favoritos para avanzar desde el Este y posiblemente incluso dignos retadores de Oklahoma City y San Antonio (con un saludable Jayson Tatum) en las Finales– perdieron en la primera ronda.
Peor aún, los oponentes de segunda ronda del Thunder y los Spurs se verán obstaculizados. Los Angeles Lakers no podrán contar con Luka Dončić (lesión en el tendón de la corva), mientras que los Minnesota Timberwolves sobrevivieron a la sorpresa ante los Nuggets sin Anthony Edwards (rodilla), Donte DiVincenzo (tendón de Aquiles) y Ayo Dosunmu (gemelo), entre otros. ¿Qué posibilidades tendría cualquiera de los equipos contra los dos gigantes en ascenso de Occidente?
Publicidad
Mientras tanto, ha habido preguntas sobre todos los equipos del Este en algún momento de las últimas dos semanas. Recientemente, los Celtics, segundos preclasificados, parecían ser el equipo mejor preclasificado de la conferencia, y los Detroit Pistons, primeros preclasificados, hacía tiempo que estaban muertos. Ahora los Celtics están en casa y los Pistons están muy vivos.
Parecía inevitable que termináramos con Thunder-Spurs y SGA-Wemby y quien ganara iría al campeonato y esa sería nuestra realidad en el futuro.
¿Pero a quién le gusta la inevitabilidad?
No Edwards, cuyos Timberwolves fueron los mayores disruptores en los playoffs. A pesar de perderse la mitad de su rotación, derrotaron a los Nuggets de Jokić en seis partidos. Edwards se perdió dos juegos por lo que se describió como una lesión semanal y regresó para ayudar a Minnesota a propinarle a San Antonio una derrota por 104-102 en el Juego 1 de la segunda ronda.
Publicidad
Los Wolves tampoco son sólo Edwards. Eres Jaden McDaniels, una estrella destacada de estos playoffs, tanto dentro como fuera de la cancha. Él es Julius Randle, dos veces seleccionado All-NBA. Se trata de Rudy Gobert, cuatro veces Jugador Defensivo del Año. Son Naz Reid, Mike Conley e incluso Terrence Shannon; También Dosunmu tras regresar de su lesión en la pantorrilla. Claro, no cuentan con DiVincenzo, pero están listos para jugar.
Creen que pertenecen al Thunder y a los Spurs, y eso podría ser suficiente. Han llegado a las dos últimas finales de la Conferencia Oeste en gran medida porque pueden llevar su defensa a un nivel de élite y porque no tienen miedo a la ofensiva, liderados por Edwards, pero también por McDaniels y Randle, quienes disfrutan de esos momentos.
Necesitamos que alguien crea que pertenecen a Oklahoma City y San Antonio, porque si se enfrentan en las finales de conferencia y quien gane esa serie vence a su oponente del Este, el resto de la NBA podría estar a la vuelta de la esquina por algún tiempo. Será propiedad de Gilgeous-Alexander y Wembanyama.
Publicidad
El Thunder de Gilgeous-Alexander y los Spurs de Wembanyama son muy buenos, y ambas directivas tienen la flexibilidad de mejorar aún más si así lo desean en el verano.
Sólo había que ver al Thunder dividir a los Lakers en el Juego 1 de su serie para saber que la liga, al menos al más alto nivel, ha dejado atrás a LeBron James, de 41 años. También podría pasar a Dončić y Tatum si sus Lakers y Celtics no toman medidas para fortalecer sus plantillas este verano. Lo mismo podría decirse de muchos equipos, incluidos los Houston Rockets. Hay una división entre dos equipos (y dos jugadores) y el resto de la liga, o al menos esa es la percepción.
Por eso fue tan importante la victoria de Minnesota sobre San Antonio en el Juego 1 de la serie. Fue otro recordatorio de que cualquier cosa puede suceder en estos playoffs, que estos Spurs aún no han sido puestos a prueba, que el equipo matagigantes de Edwards podría tener una oportunidad contra el Thunder, que no tenemos que aceptar simplemente el orden natural de las cosas.
¿Ayuda que Edwards sea el jugador de baloncesto más fluido del mundo? ¿Ayuda el hecho de que sea una superestrella nacida en Estados Unidos? Seguro. Otro motivo más para luchar contra la inevitabilidad.
Publicidad
Eso nos lleva a los Pistons y los New York Knicks, dos razones más para creer. En los últimos partidos, ambos equipos parecían haber redescubierto lo que los hacía especiales en la temporada regular, incluidas victorias decisivas en el Juego 1 contra los Cleveland Cavaliers y los Philadelphia 76ers, respectivamente. Aún queda la pregunta de si Detroit tiene la ofensiva o Nueva York tiene la defensa para competir con el Oeste.
También hay dudas sobre si Jalen Brunson o Cade Cunningham pueden ser el mejor jugador en un equipo titular, aunque ambos continúan brindando respuestas en todo momento.
No tenemos las mismas preguntas sobre Edwards o los Timberwolves, aunque sólo sea porque los vimos prevalecer contra los Nuggets de Jokić y los Spurs de Wembanyama. Le dieron al Thunder de Gilgeous-Alexander todo lo que pudieron en la temporada regular.
Están aquí para pelear, al igual que los Knicks y los Pistons, y eso es todo lo que podemos pedir porque lo último que queremos es que la liga elija a OKC y San Antonio.
