Hay un sorprendente punto en común cuando las estrellas de antaño reflexionan sobre su paso por el deporte.
Nunca son los objetivos y la fama lo que están en primer plano para ellos. Ellos son los que se escaparon.
Cuanto mayor es el error, mayor es el sentimiento de arrepentimiento. ¿No lo sabe Gary McAllister?
El centrocampista, que ganó el título de Primera División con el Motherwell, ganó el campeonato inglés con el Leeds antes de conquistar un extraordinario triplete de copa con el Liverpool cuando tenía alrededor de 30 años.
Sin embargo, sus pensamientos siempre regresan al día abrasador y caluroso en el estadio de Wembley.
15 de junio de 1996; Centro de Stuart McCall, ingenioso pensamiento de Gordon Durie. David Seaman está entre los postes. Una pelota en movimiento. Uri Geller. El genio de Gazza. Casi 30 años de lesiones.
Gary McAllister tiene las manos en la cabeza tras fallar aquel penalti contra Inglaterra en 1996
McAllister lucha con el inglés Paul Ince en la derrota de Escocia por 2-0 en la Eurocopa de 1996
“Crees que el mundo se ha acabado”, reflexiona McAllister. “Todavía sueño con eso”. “Cada vez que veo un penalti, nunca desaparece”.
Hace unos años vio por primera vez el partido completo.
Si hubiera buscado consuelo en el resultado final, que reflejaba el equilibrio del partido, no lo habría encontrado.
Casi perdido en la discusión quedó lo bien que jugó el equipo de Craig Brown. Tuvieron mala suerte cuando Alan Shearer le dio a Inglaterra la ventaja a principios de la segunda mitad. Si McAllister hubiera marcado el penalti, todo el impulso habría sido suyo.
Sabemos lo que pasó después. En un abrir y cerrar de ojos, un momento de brillantez de Paul Gascoigne nos arrebató el partido.
Incluso para los sufridos miembros del Ejército de Tartán, este era un nivel de crueldad completamente nuevo.
“La configuración fue algo especial”, recuerda McAllister.
“Tengo un recuerdo duradero de cuando me fui”. Nuestros aficionados estaban en inferioridad numérica, pero el ruido que se produjo contra Escocia fue muy potente.
“En mi opinión, fue uno de los mayores honores que puedes tener: ser el capitán de tu país y liderar tu equipo contra su viejo enemigo en Wembley”. No sé si mejorará.
“Solo durante Covid volví a ver el partido”. No me di cuenta de lo bien que habíamos jugado.
“Sabía exactamente dónde iba a lanzar el penalti. Si marco, creo que ganaremos el partido.
“Eso no es una excusa, pero mi penalti con el palo siempre iba a la izquierda del portero. Ahí es donde quería ir. Cuando quería inclinarme sobre el balón, se movía. Medio balón.
“Seaman detiene, el balón va a la banda izquierda y Gazza anota”. Y el resto es historia…’
Los dolorosos recuerdos de McAllister forman el corazón de Icons of Football, uno de los seis episodios de la tercera serie de la BBC.
Tal vez ya se haya olvidado durante mucho tiempo con qué estoicismo afrontó un momento tan devastador.
Gary McAllister y Stuart McCall están devastados cuando Escocia sale de la Eurocopa 1996 en la fase de grupos
El mismo locutor le pidió que fuera a su estudio para pensar en el partido, esperando que le dijeran que mantendría un perfil bajo.
Dice mucho sobre la clase de McAllister que hizo lo que creía que era su deber.
“Insistí en que tenía que caminar y hablar porque siempre sentí que era responsabilidad del lanzador del penalti, y también como capitán”, explica.
La siguiente vez que Escocia recibió un penalti en un partido de clasificación para el Mundial contra Bielorrusia, ni siquiera se le pasó por la cabeza abdicar de su responsabilidad.
McAllister marcó este gol. Escocia llegó a Francia a pesar de perderse por una lesión en la rodilla.
Esta publicación parecía olvidada cuando sectores de la afición lo abuchearon en su último partido internacional contra la República Checa.
El programa es otra película convincente que contextualiza una situación excepcional en una carrera por lo demás brillante.
Nació en Bellshill, creció como fanático de Motherwell y comenzó a jugar para el equipo del club masculino Fir Park.
Las conexiones de Sir Matt Busby con su ciudad natal le llevaron a desarrollar una debilidad por el Manchester United.
Pasó las vacaciones escolares entrenando en Old Trafford pero su interés decayó.
Cuando llegó el “martillazo”, decidió fichar por el Motherwell. “En retrospectiva, probablemente fue una buena decisión”, reflexiona.
Ganó la Primera División en 1985. Gordon Milne, entonces entrenador del Leicester, quería fichar a Ally Mauchlen. Se fue después de atrapar también a McAllister por un total de £ 350.000.
“Estaba muy orgulloso de jugar en el club de mi ciudad natal, pero tenía que demostrar que podía ir más allá de la frontera”, añadió.
“Era la oportunidad de jugar en White Hart Lane, Highbury, Old Trafford y Anfield”. Eso es lo que me impulsó.
McAllister vivió su sueño durante dos años antes de que los Foxes descendieran. Paradójicamente, fue lo mejor que le pudo haber pasado.
“David Pleat fue extraordinario”, señala.
“Había trabajado con uno de mis jugadores favoritos, Glenn Hoddle, en los Spurs”.
Con su contrato expirando, se habló de mudarse a Nottingham Forest y Leeds.
“Como fan de Brian Clough, David me empujó hacia Nottingham Forest”, recuerda.
“Tan pronto como le mencioné Leeds a Clough, él amablemente me pidió que abandonara el edificio.
“Clough y Leeds no se llevaban bien”.
Gary McAllister reflexiona sobre su carrera como jugador en un nuevo programa de la BBC
Sintió el peso de la historia cuando se mudó a Yorkshire en 1990 para unirse al club ascendido.
“Billy Bremner todavía venía a Elland Road, al igual que los Gray, Eddie y Frank. De vez en cuando, Gordon McQueen y Joe Jordan”, explica. “Siempre pensaste, oh, ¿qué tan bien les fue a estos muchachos en este club?”
Pleat había perfeccionado su perspicacia táctica. En Leeds, Howard Wilkinson se aseguró de poder demostrarlo más a menudo.
“Él dice: ‘Escucha, deberías estar más arriba en estas estadísticas de carrera'”, dice McAllister.
“Está entrando. Mi juego definitivamente ha dado un salto”.
El equipo de Wilkinson no era sólo uno de los más en forma del país. Con David Batty y Gary Speed, así como McAllister y Gordon Strachan, formaron la combinación perfecta en el mediocampo.
Terminaron cuartos en 1991 y estaban en camino de terminar segundos detrás del Manchester United al año siguiente antes de que el viento cambiara de dirección.
“El United jugaba fuera de casa contra el West Ham”, dice McAllister.
“Esa noche fui juez en un evento de karaoke en un lugar llamado Gipton, un gran bastión en Leeds.
“Cuando el West Ham anotó hubo un rugido salvaje. Ese fue el momento en que pensé: ‘Podemos ganar esto’.
“Nunca olvidaré que fue Meatloaf quien ganó el karaoke con ‘Bat out of Hell'”.
Leeds venció al Sheffield United antes de que el equipo se reuniera en la casa de Lee Chapman al día siguiente para ver al United asegurar el título al derrotar al Liverpool. Sigue siendo la última vez que fueron campeones ingleses.
“Todavía disfruto viendo los partidos en Elland Road”, añade McAllister. “Si un escocés juega en el Leeds, podría parecer que fue un ganador aquí”.
Se mudó a Coventry en 1996 y jugó primero con y luego para Strachan. Strachan pensó que estaba “jugando un juego” cuando su compatriota, que entonces tenía 35 años, abandonó el interés del Liverpool en las negociaciones contractuales en 2000. Eso no era cierto.
“Éramos un montón de toerags”, admite Steven Gerrard. “Yo era uno de ellos, Jamie Carragher, Michael Owen, Danny Murphy”. Aportó experiencia y mucha sabiduría. Gary fue vital para mí.
McAllister en acción contra Holanda en Villa Park en el Campeonato de Europa de 1996
“Probablemente era el mayor, pero seguía siendo el más fuerte”.
En cuanto al papel que Gerard Houllier imaginaba para él, McAllister dice: “Para mí se trataba más bien de cómo llevarse bien de lunes a viernes y de dar ejemplo de lo que se necesita para jugar bien un sábado”.
“Después de unos días me siento con los jugadores, miro a mi alrededor y pienso: Bueno, ¿seguramente este grupo de jugadores puede ganar algo?”
Esa sospecha se confirmó en febrero, cuando consiguieron la Copa de la Liga al vencer al Birmingham en los penaltis en Cardiff. McAllister tomó el primero y lo convirtió.
Tres meses después llegó la Copa FA. La victoria por 2-1 sobre el Arsenal se selló gracias al doblete de Owen en un clásico juego de cuerda contra droga, con McAllister haciendo una contribución crucial desde el banquillo.
Después de que los de Houllier vencieran al Barcelona en las semifinales de la Copa de la UEFA gracias a otro penalti del escocés, se enfrentaron al Alavés en la final.
En una increíble actuación en Dortmund, McAllister inició el partido y anotó otro penalti para ayudar a los Rojos a tomar una ventaja de 3-1. Los españoles de alguna manera lograron igualar, se quedaron atrás y luego pusieron el 4-4.
Con la tanda de penaltis a la vuelta de la esquina, Delfi Geli marcó accidentalmente el gol de oro con un tiro libre de McAllister que acabó con el partido.
“Hizo esa entrega en un momento tan crucial”, recuerda Gerrard.
“Creo que los mejores jugadores saben qué hacer”. Él arbitró el partido.
Como había marcado un gol y participado en otros tres, no había otro candidato al premio al Jugador del Partido, que entrega Johan Cruyff.
No es un mal canto de cisne para una persona de 36 años. Más goles y gloria. Un resumen apropiado de una carrera que ha visto a muchos de ellos.
