Cada una de las personas que firmó la decisión del jueves de ampliar el torneo de baloncesto de la NCAA a 76 equipos entiende que están haciendo algo que los fanáticos no pidieron y que nadie en una posición de poder puede justificarlo.
Es el Seinfeld de las expansiones: una decisión sobre nada que no hace nada por el baloncesto universitario, que existe en gran medida porque el liderazgo actual, encabezado por el comisionado de la SEC, Greg Sankey, y el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, está decidido y decidido a destruir todo lo que alguna vez tuvo sentido en los deportes universitarios.
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Ante la opción de agregar ocho equipos más al torneo o comenzar un duelo entre los velociraptores en la cima de la cadena alimentaria y las más de 200 escuelas que serían eliminadas por completo si algún día los Diez Grandes y la SEC se van, la NCAA una vez más saltó a la jaula y se preparó su propia comida.
Como es de esperar en un mundo deportivo universitario dirigido por Sankey y Petitti, existen infinitas soluciones a problemas que no existen. Las cosas que realmente importan siempre parecen ser trabajo de otra persona.
Gracias a Dios, los deportes universitarios tienen un liderazgo tan egoísta. Sin ellos, nos veríamos obligados a soportar otro horror como el 17-16 de Auburn que se perdió el March Madness de este año. Todos podemos estar tranquilos sabiendo que algo como esto nunca volverá a suceder.
En serio, si bien la decisión en sí es mala porque nos dejará con una burbuja diluida y un torneo más pequeño que el que disfrutamos anteriormente, sospecho que la mayoría de los fanáticos ocasionales (los que hacen del Torneo de la NCAA uno de los eventos más populares de Estados Unidos) realmente no lo notarán. En el mundo real, a muchos trabajadores ya se les pide que dediquen todo el día a ver baloncesto los jueves y viernes de la primera semana del torneo.
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No lo harán el martes y miércoles para ver a algunos equipos poderosos de la conferencia suplentes. 500 grabaciones de conferencias se reproducen entre sí. El formato anterior de los First Four, con dos partidos los martes y miércoles por la noche, era puramente un producto de nicho. Es poco probable que convertirlo en un asunto de todo el día cambie nada.
La pregunta más importante aquí es qué dice esto sobre el proceso de toma de decisiones en los deportes universitarios a la luz de cuestiones existenciales importantes.
Si quieres convertir algo como el torneo de la NCAA, que no requirió intervención, en un desastre difícil de manejar, eso es principalmente lo que quieres, Sankey y Petitti parecen extremadamente efectivos. Con una combinación inigualable de influencia y desvergüenza, pueden chasquear los dedos y convertir al presidente de la NCAA, Charlie Baker, en su chico de los recados.
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Pero cuando se trata de resolver un problema real -como el aumento de las plantillas de baloncesto universitario por valor de 20 millones de dólares, mientras que sólo un puñado de programas generan siquiera 20 millones de dólares en ingresos- de repente se encuentran impotentes y sin respuestas y deben arrastrarse a los pies de los políticos para salvar a su industria de su propia falta de coraje y disciplina.
Si los presidentes universitarios tuvieran algún sentido en lo que respecta al atletismo, esto es lo que harían: reunir a Petitti, Sankey y los demás comisionados de la poderosa conferencia en una sala y emitir un ultimátum para arreglar los deportes universitarios el próximo año o todos serían reemplazados. Fin de la historia.
Hasta entonces, dejen en paz el Torneo de la NCAA. Dejen de pelear por el número correcto para el playoff de fútbol americano universitario. Coloque todos los temas secundarios en un segundo plano. Si los crecientes costos de los jugadores y un portal de transferencias no regulado son realmente tan urgentes y están fuera de control como usted afirma, la atención debe centrarse únicamente en derribar el sistema actual y encontrar uno mejor.
Sin embargo, la triste verdad es que el grupo de liderazgo actual probablemente no esté a la altura de la tarea. La gran innovación de las conferencias de poder en los últimos dos años ha sido resolver el caso antimonopolio entre la Cámara y la NCAA y crear la Comisión de Deportes Universitarios para establecer un límite ejecutable en el reparto de ingresos y al mismo tiempo separar los verdaderos acuerdos NIL de las tonterías colectivas de los impulsores.
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En cambio, las escuelas dentro de sus propias filas tardaron unos 30 minutos en comenzar a perforar agujeros en el asentamiento para obtener una ventaja competitiva. Casi un año después, no sólo no ha cambiado nada, sino que podría decirse que el medio ambiente se ha salido aún más de control. Los colectivos siguen siendo fuertes, el CSC está en constante peligro de ser demandado, la manipulación es habitual y los administradores y entrenadores se ríen de la ineficacia del límite de reparto de ingresos. Los deportes universitarios son ahora vasallos de los sentimientos del abogado Jeffrey Kessler.
Es difícil imaginar que cualquier otra industria permita que ocurra tal catástrofe sin repercusiones para los líderes que firmaron este acuerdo. Y, sin embargo, aquí estamos, con toda la NCAA bajo el control de los comisionados de la conferencia que prácticamente no han hecho nada bien en los últimos cinco años y han empeorado activamente muchas cosas, desde la realineación de la conferencia hasta esta desacertada expansión del Torneo de la NCAA.
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Incluso lo que hicieron bien (introducir la paridad en el fútbol universitario) sucedió completamente por accidente y se volvió tan inaceptable que la SEC y los Diez Grandes se encuentran en un punto muerto sobre cómo asegurar tantas candidaturas a los playoffs como sea posible en su próxima expansión irreflexiva.
Para bien o para mal, en su mayor parte malo, esto es en lo que se han convertido los deportes universitarios: un ciclo interminable de fatalidad en el que la SEC y los Diez Grandes cortan las piernas a todos los demás, lloran por la injusticia de todo y hacen cambios con bayoneta para maximizarse mientras empeoran el producto para los fanáticos y todos los que están a su paso.
Mientras tanto, los cimientos de toda la empresa siguen desmoronándose y no hay ningún plan para repararlos. Pero al menos Auburn no volverá a quedar fuera.
