Después de la frustrante derrota de los Cleveland Cavaliers en el Juego 1 ante los Detroit Pistons, el escolta All-Star James Harden una admisión y un compromiso hecho:
“Tengo que mejorar y voy a hacerlo mejor sin volcar la pelota”.
Digamos que el Juego 2 no fue un desarrollo alentador en ese sentido.
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Los Cavaliers perdieron 107-97 el jueves para tomar una ventaja de 0-2 y la serie se irá a Cleveland. Ningún jugador ha sido más culpado que Harden, de 36 años, cuyas luchas en postemporada se han convertido en un elemento definitorio de su carrera en múltiples equipos de playoffs.
Harden terminó el partido con 10 puntos en 3 de 13 tiros (0 de 4 desde el rango de 3 puntos) con 6 rebotes, 3 asistencias y 4 pérdidas de balón. Una de esas pérdidas arruinó el juego para Detroit.
El puntaje no ha sido amable con Harden en dos juegos de esta serie. Tiene más pérdidas totales de balón (11) que tiros de campo (nueve) o asistencias (10). Lanza un 32,1% desde el campo y un 9,1% desde lo profundo.
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Y estuvo peor en defensa que en ataque. Kevin O’Connor de Yahoo Sports describió esta actuación de la primera mitad como “increíblemente mala”. Su reacción al ser contactado por Ausar Thompson tampoco impresionó a muchos espectadores.
A cualquier jugador se le pueden perdonar algunos malos partidos, pero la mayoría de los fanáticos del baloncesto saben que esto está dentro de la norma histórica para un jugador que ha sido un talento ofensivo durante generaciones… durante la temporada regular.
Los Cavaliers lo sabían cuando lo adquirieron en un intercambio con Los Angeles Clippers en febrero, enviando a Darius Garland y una selección de segunda ronda a la Costa Oeste con la esperanza de conseguir un jugador ofensivo consistente junto a Donovan Mitchell. No necesitaban que volviera a ser un talento de nivel MVP, sólo un jugador que pudiera elevar su nivel ofensivamente.
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Se podría argumentar que algunas de las críticas son exageradas. Harden no ha llegado a las Finales de la NBA desde su época con el Oklahoma City Thunder, pero sus Houston Rockets lideraban a los Golden State Warriors 3-2 en 2018 cuando Chris Paul se lesionó en el Juego 5. Definitivamente tuvo buenos juegos, incluidas algunas victorias en la serie de primera ronda de los Cavaliers contra los Toronto Raptors.
Y, sin embargo, puede que no haya un solo jugador en la NBA cuyo legado se beneficiaría más de una buena carrera en los playoffs. Ese no ha sido el caso de Harden hasta ahora, y ahora su equipo necesita una remontada significativa para llegar a las Finales de la Conferencia Este.
