René Cárdenas, el primer locutor de radio que transmitió juegos de Grandes Ligas en español a una audiencia local durante su tiempo con los Dodgers y que ayudó a lanzar transmisiones en español para otros dos equipos, murió el domingo en Houston. Tenía 96 años.
Los Dodgers anunciaron su muerte el domingo por la noche, citando sus 21 años, en dos períodos, con el equipo desde 1958. El pionero de la transmisión también fue el primer locutor en español de los Astros de Houston a partir de 1962.
Cárdenas dirigió juegos para los Dodgers, Astros y Texas Rangers durante 38 temporadas, allanando el camino para Jaime Jarrín, quien se unió al equipo de transmisión en 1959 y sirvió como locutor de los Dodgers durante 64 temporadas.
“Fue sin lugar a dudas uno de los pioneros de las transmisiones radiales de béisbol en español y abrió la puerta para que otras emisoras llegaran a las ligas mayores”, dijo Jarrín a The Times en español el lunes por la mañana. “Realmente era un profesional consumado”.
Cárdenas nació el 6 de febrero de 1930 en Managua, Nicaragua. Su abuelo, Adán Cárdenas, fue presidente del país de 1883 a 1887 y es conocido por introducir el béisbol en Nicaragua a finales del siglo XIX, mientras que su tío Adolfo jugaba en el primer equipo nacional.
Pero Cárdenas se volvió más experto en describir la acción, y antes de dejar la escuela secundaria no sólo escribía para La Prensa, el principal periódico de Nicaragua, sino que también transmitía partidos para Radio Mundial, la estación de mayor audiencia de la capital.
“Tenía un estilo muy original”, dijo Edgard Tijerino, periodista deportivo nicaragüense, a Kevin Baxter del Times en 1995. “Era una forma de transmitir que nadie tenía aquí en Nicaragua. La gente de mi generación lo recuerda con cariño y todavía aprecia el trabajo que hizo”.
Cuando los Dodgers se mudaron de Brooklyn antes de la temporada de 1958, se asociaron con KWKW-AM (1330), entonces la única estación de radio en español en Los Ángeles, para transmitir los juegos en español. Cárdenas fue contratado como locutor principal jugada por jugada, mientras que Jarrín lo acompañó en la primera temporada antes de establecerse como el locutor número 2. Durante esta época, Cárdenas formó parte de la primera transmisión en español de la Serie Mundial en 1959 y del Juego de Estrellas en 1961.
Antes de la temporada de 1962, Cárdenas se desempeñó como locutor principal jugada por jugada del nuevo equipo de Houston, entonces conocido como los Colt .45. Hizo una crónica de las primeras 14 temporadas del equipo, durante las cuales el equipo se mudó al Astrodome y pasó a llamarse Astros en 1965.
Cárdenas regresó a Nicaragua a fines de la década de 1970 para vivir semi-jubilado, pero el malestar político en el país en la forma del Frente Sandinista de Liberación Nacional lo obligó a huir y eventualmente regresar a los Estados Unidos. El último esfuerzo de los rebeldes hacia la victoria los llevaría justo más allá de la puerta principal de la hacienda de tres cuartos de acre de Cárdenas.
“Se peleaban alrededor de mi casa todas las noches. Nos metíamos debajo de la cama todas las noches durante meses”, dijo Cárdenas al Times en 1995. “Estábamos en una guerra sin ser soldados”.
A Cárdenas, quien se convirtió en ciudadano estadounidense en 1963, le confiscaron su casa, sus ahorros y muchos recuerdos invaluables de su carrera en la radiodifusión.
Después de su paso por los Texas Rangers, Cárdenas regresó a los Dodgers para la temporada de 1982. A estas alturas, Jarrín se había establecido firmemente como el principal locutor jugada por jugada del equipo, particularmente después de la Fernandomanía de la temporada anterior, cuando Jarrín se hizo conocido como el intérprete de Fernando Valenzuela en sus entrevistas con los medios.
“Nuestro productor le explicó: ‘No puedes volver como locutor número uno porque Jaime está establecido, ha sido el locutor principal durante muchos años y es querido por la comunidad'”, dijo Jarrín el lunes. “René dijo: ‘No me importa, voy a regresar como el número 2 con Jaime. Sólo quiero volver al juego de béisbol’. Estaba decidido a regresar a los Dodgers.
“Durante este tiempo desarrollamos una estrecha amistad y fuimos bien recibidos por la comunidad como dúo de transmisiones”.
Cárdenas trabajó con los Dodgers durante la temporada de 1998 y regresó a Houston, donde escribió para varios medios de comunicación y luego transmitió los juegos de los Astros por radio en 2007 y televisión en 2008. otra novedad en ese momento: el único equipo de la MLB con una transmisión independiente en español con cámaras dedicadas y gráficos en español separados de la transmisión en inglés.
Cincuenta años después de su primera etapa con los Dodgers, Cárdenas siguió siendo un pionero.
Ha sido nominado varias veces al Premio Ford C. Frick del Salón de la Fama del Béisbol, incluido el año pasado, pero no recibió suficientes votos para su incorporación. Es incluido en el Salón de la Fama del Béisbol de Nicaragua, el Ala de Radiodifusores del Salón de la Fama del Museo del Béisbol de la Herencia Hispana y el Salón de la Fama del Equipo de los Astros.
“Creo que lo que lo obstaculizó fue que no se estableció completamente con los Dodgers”, dijo Jarrín, uno de los tres locutores latinos en el Salón de la Fama del Béisbol, sobre las posibilidades de que Cárdenas sea consagrado. “Estuvo ausente durante muchos años. Así que la falta de continuidad puede haberlo obstaculizado. Porque profesionalmente merece estar en el Salón. Me encantaría que fuera admitido póstumamente porque fue un pionero de la radiodifusión y un verdadero profesional”.
