Llevar a un club de un pueblo de 1.485 habitantes en el Mar Báltico a un título de campeonato sin precedentes y a la clasificación para la Liga de Campeones… bueno, eso suena más a un desfile loco de un entrenador de fútbol que a una realidad.
Pero los pececillos suecos Mjallby acaban de provocar una de las mayores sorpresas del fútbol, una que incluso podría superar el extraordinario título de la Premier League de 2015/16 del Leicester.
Hace menos de una década el club estuvo al borde del descenso a cuarta división y de la quiebra. El lunes por la tarde, tarta y champán salpicaron las paredes para celebrar el título de liga.
Las expresiones de los jugadores eran a la vez de incredulidad y alegría.
El pequeño club de un pueblo de pescadores, dirigido por un entrenador que alguna vez fue director local y un boy scout que también hacía las veces de cartero, ridiculizó a los clubes de peso pesado establecidos del país, como sus rivales locales Malmö.
Malmö (a 90 minutos en coche) es 250 veces más grande que Mjällby y tiene un presupuesto un 85 por ciento mayor.
Los jugadores del Mjällby se llenaron la cara de tarta y echaron champán tras ganar el título
Este notable triunfo permitió a los pececillos alcanzar la clasificación para la Liga de Campeones.
Jugadores como Liverpool y Real Madrid podrían jugar en Strandvallen la próxima temporada
Si dan un paso más y logran clasificarse para la Liga de Campeones el próximo año, equipos como el Real Madrid y el Liverpool podrían tener que visitar el estadio Strandvallen con capacidad para 6.750 personas en el pueblo de Hallevik.
Hasta ahora en Hallevik sólo existía un registro público sobre el ahogamiento de siete pescadores de arenque hace 162 años, en 1982.
Pero el equipo de fútbol ahora la ha puesto en el mapa.
“Es difícil para mí encontrar éxitos comparables, especialmente considerando que provienen de esta comunidad realmente pequeña”, dijo el periodista deportivo sueco Olof Lundh a CNN Sports.
“Realmente no se puede comparar porque Leicester todavía tenía propietarios muy ricos”.
“Ni siquiera deberían estar en la máxima categoría”. Simplemente estar en la máxima categoría es impresionante, y estar en la mitad superior de la máxima categoría es súper impresionante, y luego ganar el título es increíble”.
¿Cómo ha logrado Mjallby esto en un panorama futbolístico dominado por clubes con los mayores gastos salariales, ingresos y presupuestos de transferencias?
Magnus Emeus es el presidente y compró el club en 2015 después de regresar a casa de su dinero como empresario en el extranjero.
Tras ganar la Allsvenskan, el equipo posa para una foto de celebración
Mjällby proviene de un pueblo con sólo 1.500 habitantes y los aficionados a los viajes son pocos
Lundh describe la filosofía de Emeus como “tenemos que medirlo todo” y depender en gran medida de los datos para encontrar una ventaja, como lo han hecho jugadores como Brighton y Brentford en la Premier League.
Quería aplicar los mismos principios que le habían ayudado a tener éxito en empresas de toda Europa.
“El tamaño del club, nuestras condiciones, nuestra solidez financiera: superar a todos los demás en un año, no creo que nadie haya estado cerca de eso”, dijo el propietario.
Pero no es sólo una historia de Moneyball: las ventas anuales ascienden a sólo £2,3 millones. El tamaño del pueblo hace que toda la comunidad se sienta parte del club y viceversa.
Muchos de los jugadores viven en el mismo bloque de apartamentos y el espíritu de equipo es insuperable.
“Otro mantra del que hablo es que tenemos que ser los mejores en las cosas que son gratuitas”, explicó Emeus. “Podemos tener un mejor espíritu de equipo que el Real Madrid… podemos prepararnos mejor para un partido que el Manchester United”.
Tom Pettersson celebra tras la victoria por 2-0 que aseguró el título el lunes
Los aficionados del Mjällby AIF celebran la victoria de la liga subiendo a una estatua en el pueblo báltico
“Sin egos, pero sí mucha diversión”, es el mantra en el vestuario, según el defensa Tom Pettersson.
El director deportivo Hasse Larsson fue jugador y luego entrenador antes de pasar a la suite ejecutiva, y se dice que la sensación de vivir y respirar todo lo que supuestamente infecta a Mjällby infecta a todos los demás. Sobrevivió a un tumor cerebral y a un cáncer de próstata y es considerado el alma de la organización.
Combinado con los fanáticos de Mjällby en el corazón del club, el reclutamiento de jugadores fue crucial.
Karl Marius Aksum, que tiene un doctorado en percepción visual en el fútbol de élite, ha sido identificado como la mente táctica brillante que puede mejorar el equipo después de conseguir seguidores en las redes sociales gracias a sus ideas.
“No sorprende que juguemos un buen estilo de fútbol”, dijo Aksum a principios de esta temporada. “Por supuesto que es una sorpresa que estemos en lo más alto de la tabla.
“Para todos en el pueblo, en las tiendas, en el campo, cuando camino o corro, viven un cuento de hadas”. No puedes creer lo que está pasando”.
La experiencia de Aksum en el estudio de la percepción visual le ha dado experiencia en el área clave del “escaneo” en el fútbol moderno, que es la capacidad de los jugadores de imaginar una imagen precisa de sus compañeros y oponentes antes de recibir el balón.
Jesper Gustavsson, capitán del Mjällby AIF, dirige los cánticos de los aficionados ante el micrófono
Si el club lo logra, sería, con diferencia, el club más pequeño en clasificarse para la Liga de Campeones.
“Es una habilidad crucial en el fútbol moderno porque los movimientos de los jugadores son más rápidos y la presión es mejor, por lo que tienes que actualizar constantemente tu entorno”, le dijo Aksum a BBC Sport.
“Es particularmente importante para los jugadores en el medio del campo, ya que pueden tener información importante las 24 horas del día, los 7 días de la semana”.
“Hace mejores pasadores y mejores jugadores tanto en ataque como en defensa”. El equipo juega un fútbol ofensivo y expansivo, pero también se beneficia de la ubicación remota y ha ganado 22 partidos seguidos en casa.
El amargo viento del Báltico después de viajes increíblemente largos para el resto de la máxima categoría sueca para jugar contra Mjällby es la versión escandinava de la vieja “noche húmeda y ventosa en Stoke”, aunque con un oponente más avanzado.
“Probablemente estén cansados de no venir nunca al estadio”, dijo Emeus. “Conduces y conduces y conduces y conduces, y al final tienes que conducir hasta el Mar Báltico o hasta la arena”.
Y David no sólo venció a los Goliats de la Allsvenskan esta temporada, sino que también los aplastó.
Mjallby ha perdido sólo una vez en toda la temporada, logrando el título a falta de tres partidos y está 11 puntos por delante del segundo clasificado, Hammarsby.
El entrenador Anders Torstensson fue profesor y militar antes de convertirse en entrenador a tiempo completo.
La victoria por 2-0 del lunes por la noche sobre el IFK Göteborg selló el trato y el entrenador Anders Torstensson dijo: “Puedo decir honestamente que me resulta difícil expresarlo con palabras”. Es increíblemente poderoso”.
“Estar aquí como campeones suecos con el maldito Mjällby”. Es irreal.’
Si Mjallby superara las tres rondas de clasificación de la Liga de Campeones el próximo verano, sería el equipo más pequeño que jamás haya participado en el torneo, una décima parte del tamaño del Unirea Urziceni de Rumania (actualmente el equipo más pequeño que jamás haya participado).
Para un país sinónimo de folclore y mitología, la historia deportiva del pequeño pueblo tiene que superarlo todo.
