La hija del presidente James Monroe se reunirá con su padre y su familia el jueves en el mismo cementerio de Virginia, casi dos siglos después de que murió pobre y sola en París, Francia.
Eliza Monroe Hay murió en 1840 a la edad de 53 años y generalmente se la recuerda como una socialité distante y esnob que anhelaba reconocimiento y elogios por su papel como primera dama de facto.
La madre de Eliza, Elizabeth Monroe, a menudo estaba demasiado enfermiza para desempeñar sus funciones durante la administración de su marido de 1817 a 1825.
También se creía que Eliza abandonó egoístamente a su familia para regresar a París, donde se crió principalmente, ya que su padre tenía comisiones allí bajo los presidentes George Washington y Thomas Jefferson.
Pero las cartas desenterradas que Eliza escribió poco antes de su muerte mostraban que se había quedado sin dinero y estaba varada en Francia.
Barbara VornDick, una maestra jubilada que trabaja como educadora a tiempo parcial en Highland, la casa de la familia Monroe en Virginia, encontró dos cartas escritas por Eliza en los archivos del College of William & Mary.
En un documento de 1839, se quejaba de que “ahora estaba en apuros, con mala salud y en un país extranjero (sic)”, según una copia compartida con El Correo de Washington.
Pidió a los destinatarios que me salvaran de la ruina total.
En las cartas, también acusó al hermano de su hermana, Samuel Governor, de robarle la herencia y dejarla sin un centavo.
En la foto: Un retrato de Eliza Monroe Hay, la hija mayor del presidente James Monroe. Murió sola en París, Francia, en 1840, pero gracias a la historiadora Barbara VornDick, ahora está enterrada en Virginia junto con el resto de su familia.
James Monroe, que fue presidente de 1817 a 1825, confió en Eliza para que fuera su primera dama de facto. Esto se debía a que su esposa, Elizabeth Monroe, a menudo estaba demasiado enfermiza para desempeñar sus funciones.
El gobernador, primo hermano de Eliza y su esposa María, fue el albacea del testamento del presidente Monroe.
Según la investigación de VornDick, el gobernador retrasó intencionalmente la venta de los escritos del presidente hasta mucho después de la muerte de Eliza. También era adicto al juego y a menudo estaba endeudado.
Eliza escribió que el gobernador estaba “dirigiendo un negocio muy negro que dejará una profunda mancha en su honor”.
Las cartas también revelaron que Eliza había ido a Francia con la esperanza de mejorar su salud y no dejar atrás a su familia.
Su padre, su madre y su marido, George Hay, también habían muerto años antes de su partida a Francia en 1838.
Una carta que se dice fue escrita en el otoño de 1839 estaba dirigida a Luis Felipe I, entonces rey de Francia y amigo de la familia.
Ella le pidió una habitación en uno de sus palacios y se quejó de que Estados Unidos no cuida a los hijos de sus estadistas.
No está claro si el rey respondió, pero Eliza escribió que apenas podía permitirse el lujo de comprar carbón para calentar las habitaciones de su apartamento en los Campos Elíseos.
Highland (en la foto) era la propiedad del presidente Monroe en Virginia y ahora es un museo.
Eliza será enterrada junto a su padre el jueves en el histórico cementerio de Hollywood de Richmond (Foto: Tumba del presidente Monroe)
Meses después de su carta al rey, Eliza murió y fue enterrada en una tumba anónima en el cementerio de Père Lachaise.
Con el tiempo, la tumba de Eliza se agrietó, se cubrió de vegetación y se olvidó.
En 2018, la condición era tan deplorable que los funcionarios franceses escribieron al Museo y Biblioteca Conmemorativa James Monroe, diciéndoles que tal vez tendrían que exhumar sus restos y colocarlos en un osario.
Kathryn Willis, ahora francófila de 77 años, se enteró de esto y visitó la tumba. Unos años más tarde, cuando Willis se enteró de que VornDick estaba investigando sobre Eliza, los dos se conocieron y comenzaron una campaña para traer a la hija mayor de Monroe de regreso a los Estados Unidos.
El proceso de repatriación de los restos de Eliza llevó años y estuvo plagado de obstáculos burocráticos.
Pero el 21 de mayo de este año, VornDick finalmente pudo darle la bienvenida a Eliza en el Aeropuerto Internacional Dulles. Según la publicación, estaba en una caja de madera de aproximadamente 3 pies de largo y 12 pulgadas de largo, lo suficientemente grande como para contener huesos humanos.
“Si algo como esto le pudo suceder a la hija de un presidente, que simplemente se le negara su herencia y morir como una mujer pobre lejos de casa, sabemos que le ha sucedido a otras mujeres durante este tiempo”, dijo Vorndick sobre su incansable compromiso de contar con precisión la historia de Eliza.
Eliza será enterrada junto a su padre el jueves 23 de octubre en el histórico cementerio de Hollywood en Richmond.
