El champán estaba helado.
El carrito de licores estaba lleno.
Las prostitutas de alto nivel revisaron su maquillaje por última vez mientras llegaban vehículos todoterreno oscurecidos y decantaban a estrellas de cine de Hollywood, gigantes de la industria y, por supuesto, atletas profesionales.
John Alite, la mano derecha del notorio gángster John Gotti Jr., puso la música de fondo para la noche de póquer mensual en la suite palaciega del hotel de Nueva York.
Sabía cómo montar la escena.
Esos días terminaron para Alite hace más de 20 años. Pero el jueves, el oscuro mundo de su pasado salió a la luz cuando los fiscales de Nueva York anunciaron una sorprendente serie de cargos.
Al menos dos entrenadores y un jugador de la NBA se encontraban entre las más de 30 personas nombradas en múltiples acusaciones por su participación en un escándalo generalizado de apuestas de la mafia.
Terry Rozier, una estrella de la NBA de 31 años que juega para el Miami Heat, fue arrestado el jueves por la mañana en Orlando. Chauncey Billups, de 49 años, entrenador de los Portland Trail Blazers y ex superestrella, fue arrestado en su casa de Oregón. Damon Jones, de 49 años, que jugó junto a LeBron James con los Cleveland Cavaliers antes de convertirse también en entrenador, también fue detenido.
Los arrestos conmocionaron al mundo del deporte y dejaron a muchos preguntándose: ¿Por qué estos multimillonarios, con el mundo a sus pies, se involucrarían en estafas de gánsteres?
John Alite, la mano derecha del famoso gángster John Gotti Jr., puso la música de fondo para la noche de póquer mensual en la suite del hotel palaciego de Nueva York.
El jueves, el oscuro mundo de su pasado salió a la luz cuando los fiscales de Nueva York anunciaron una impresionante serie de cargos.
Alite cree que lo sabe porque ha estado involucrado en planes para atraer a los grandes apostadores y luego chantajearlos.
“Los jugadores de béisbol son como gánsteres en muchos sentidos”, dijo al Daily Mail en una entrevista exclusiva. “Somos adictos a la adrenalina”. Todo el mundo aquí busca adrenalina, ¿verdad?
La propia Alite estaba profundamente involucrada. Creció en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York y fue amigo de la infancia de miembros de la familia Gotti, que dirigía el sindicato Gambino, una de las cinco familias famosas de la ciudad, que también incluía a La Cosa Nostra.
Alite, que ahora tiene 63 años, era particularmente cercano a John Gotti Jr., el hijo de “Dapper Don”. Según sus propias declaraciones, Alite disparó entre 30 y 40 personas, golpeó a 100 más con bates de béisbol y asesinó a dos. En 2011 se volvió contra la mafia, testificó y fue condenado a diez años de prisión.
Alite también afirma que dirigió las operaciones de juego de la mafia en Nueva York y Florida.
“En lugar de ir a Atlantic City, vas a casas privadas, suites de hotel o habitaciones traseras de restaurantes donde se juegan apuestas de alto valor, y la mafia se queda con una parte de esos juegos”, dijo.
“Todo lo que la industria legal no ofrece, lo ofrece la industria ilegal”. Entonces si quieres una mujer hermosa, te darán una mujer hermosa. Quieres drogas, te las darán. Lo que quieras para hacerte feliz y cómodo.
“Te enviaremos autos, te traeremos guardaespaldas, te presentaremos a gente famosa, todas las cosas que te brindan la adrenalina y la emoción que visitar Atlantic City no te brinda”.
Además, dijo Alite, estaba el entusiasmo de la multitud: “Piénsalo: si tienes toneladas de dinero, ¿qué te emocionará?”. Entonces tienes que salir de tu mundo para encontrar lo que te emociona. El mundo criminal es muy apasionante para ellos, ¿no?
En 2011, Alite se volvió contra la mafia, testificó y fue sentenciado a 10 años de prisión.
Terry Rozier, estrella de la NBA de 31 años que juega para el Miami Heat, fue arrestado el jueves por la mañana en Orlando.
Chauncey Billups, de 49 años, entrenador de los Portland Trail Blazers y ex superestrella, fue arrestado en su casa de Oregón
Ese atractivo del peligro, dijo Alite, ayuda a tender la trampa.
“El crédito es lo más importante”, dijo. “Hay que recordar que todo el mundo oculta esto a sus cónyuges”. Pero si no tienen que cargarlo en una tarjeta de crédito, no lo saben”.
Tan pronto como el jugador comience a ceder a las ofertas ilegales de la mafia o, mejor aún, a perder dinero, será atrapado.
“Ahora la mafia es dueña de sus deudas”, explicó Alite. “Tal vez le consiguieron una prostituta y está casado así que le tomaron fotos”. O tienen vídeos de chicas tocándolos mientras él juega a las cartas. Quizás le dieron drogas. Los llevan lentamente hasta donde están atrapados.
“Vienes a él y le pides un favor”. Es un proceso lento y están trabajando en ello desde hace un tiempo.
“Les harás preguntas sutiles: ¿quién crees que ganará hoy?” ¿Cómo es tu equipo? ¿Alguien de tu equipo está enfermo y no jugará? Esto les da información a la hora de realizar apuestas”.
Después de un tiempo, dijo Alite, los “favores” aumentarán: pedirle a un entrenador que se asegure de que cierto jugador salga a lanzar el primer tiro, o decirle a alguien que haga swing y falle el primer lanzamiento.
Cuando se levantó la prohibición federal de las apuestas deportivas en 2018, rápidamente surgió una proliferación de puntos de venta en línea que ofrecían una gran cantidad de opciones de apuestas.
Hoy en día, se puede apostar dinero en casi todos los aspectos de un juego, y Alite dijo que estas “apuestas exóticas” eran un regalo para la mafia.
Señaló que en marzo de 2023, Rozier, el jugador de los Miami Heat, fue acusado de decirle a sus amigos que apostaran a que obtendría una puntuación inferior a su puntuación media habitual.
La demanda alega que Rozier abandonó temprano el juego en cuestión, citando una lesión en el pie. Para él, fue un asunto de puntuación relativamente baja.
Alite, que ha escrito libros sobre su tiempo con la familia Gambino, es ahora concejal de Nueva Jersey. Afirma que el problema de las apuestas deportivas es peor que nunca.
“Ahora que tienes tanto dinero en los deportes universitarios, eso nos hace aún más peligrosos”, dijo. “Cuanto más pequeños son los niños, más salvajes son porque todavía no se han desarrollado mentalmente”.
“De repente está ganando mucho dinero”. Conduce coches preciosos. Tiene a todas las niñas en la escuela, quiere más dinero, quiere más emoción y empieza a jugar. Es muy, muy difícil detener la tentación.
“Parece muy glamoroso, pero tiene un precio”. Ya ni siquiera me gusta ver películas de gánsteres, ¿sabes? Cuando salgo, la gente dice: “Oh, vaya”. Ya sabes, quieren escuchar historias. Fue emocionante en ese momento, pero perdieron el resultado final. Conclusión: ¿Vale la pena? Obviamente no. Destruye tu vida. Destruye la vida de otras personas.
“Pero la gente no ve esa parte. Ven el lado romántico de la película. Y lo mismo ocurre con el juego. Arruina vidas”.
