Cuando Tony Bloom tomó el micrófono en el Museo y Galería de Arte de Brighton para inaugurar una nueva exposición sobre la primera aventura europea de su club, dejó claro que no esperaba que fuera la última.
“No queremos que esto sea un incidente aislado”, dijo el presidente de Brighton, Bloom. “Tenemos grandes ambiciones de continuar”. “Queremos que esto se convierta en algo habitual, que haga feliz a la gente, que juegue un gran fútbol y trabaje duro para lograr el éxito de nuestro club y de nuestra ciudad”.
Eso fue en octubre de 2024, en los primeros días de Fabian Hurzeler, y las ganancias de ganar inesperadamente la Europa League después de llegar a octavos de final, donde perdieron ante la Roma, ayudaron a mejorar las instalaciones de entrenamiento, el equipo femenino y una nueva zona para fanáticos de £ 7 millones en el Amex Stadium.
Dieciocho meses después, los aficionados del Brighton están echando otro vistazo a sus pasaportes. Cinco victorias en seis partidos han desterrado el descontento que rodeaba una victoria en 13 partidos de la Premier League desde principios de diciembre.
El equipo de Hurzeler, que se enfrenta el sábado al Tottenham, vuelve a hacer una buena racha y se sitúa a sólo dos puntos del Chelsea, que ocupa la sexta plaza con 48 puntos.
Europa atrae y con seis jugadores otros sentirán lo mismo. Brentford y Everton son los mejores con 47 puntos. El Sunderland está detrás del Brighton por diferencia de goles pero también por 46 puntos. Bournemouth está un punto por detrás con 45 puntos y Fulham está un punto más.
Todo ello a poca distancia del sexto puesto, que les garantizará una plaza en la Europa League de la próxima temporada si finalizan con éxito. El séptimo u octavo puesto podría ser suficiente, dependiendo de quién gane la Copa FA y la Liga Europa.
“No es porque estemos décimo”, dijo el entrenador del Sunderland, Regis Le Bris, cuando se le preguntó si estaba pensando en Europa después de la victoria del domingo sobre los Spurs. “El principal objetivo era permanecer en la liga y ahora lo hemos conseguido”. Y la visión es ser un club consistente entre los 10 mejores de la Premier League. Después de eso a veces puedes alcanzar otro nivel, ya veremos”.
Viene directamente del libro de jugadas de Brighton: ser consistente, apegarse a los principios, no dejarse llevar y no entrar en pánico en tiempos difíciles que siempre están a solo unas pocas lesiones de distancia.
Si se establecen estos estándares, existe la posibilidad de atacar cuando la élite establecida cometa errores o se altere el equilibrio.
Brighton logró terminar sexto en la temporada 2022/23, campaña interrumpida por el Mundial de Qatar. West Ham terminó sexto por delante de los Spurs y el Arsenal en 2020/21, la primera temporada posterior a Covid con cierres y estadios vacíos.
Aston Villa y Newcastle, los rivales más ambiciosos financieramente y en una liga diferente a la de Brentford y Sunderland, han demostrado que los tradicionales Seis Grandes de la Premier League pueden ser alterados.
Villa está a punto de terminar por encima de los Spurs por cuarta vez consecutiva.
Los ‘seis del medio’ luchan por la posibilidad de jugar al fútbol europeo la próxima temporada
Los aficionados del Brighton echaron otro vistazo a sus pasaportes tras la temporada 2023/24 de la Europa League
El Everton, con su historia, identidad y base de fanáticos, puede creer que puede generar un impulso similar a través de nuevos propietarios y el poder financiero de un nuevo estadio, que pronto albergará su primer derbi de Merseyside.
David Moyes puede ser la fuerza fuerte y estabilizadora que fueron Unai Emery y Eddie Howe.
Los Seis Grandes ya no son lo que eran. Los Seis Grandes han estado entre los seis primeros durante tres años seguidos después de que Leicester los avergonzara a todos al ganar el título en 2016.
El Chelsea lo ganó un año después que el Leicester con 93 puntos y un equipo que ahora sabemos se construyó con la ayuda de pagos ilegales.
Los Seis Grandes acumularon un total de 477 puntos en 2016/17. Luego llegaron los títulos del City con 100 y 98 puntos, los dos primeros de cinco en seis años.
Los Seis Grandes volvieron a estar entre los seis primeros en 2021/22, pero no desde entonces. La temporada pasada, el total de puntos fue de 378 puntos, con Manchester United y Spurs terminando en el puesto 15 y 17 respectivamente.
Esta temporada, cinco años después de la fallida Superliga europea y con los Spurs luchando por evitar el descenso, se espera que los Seis Grandes vuelvan a estar por debajo de los 400 puntos y los ganadores del título estén por debajo de los 90 puntos.
Todo esto crea espacio para que otros crezcan, incluido el nuevo orden emergente de Brighton, Brentford y Bournemouth con sus envidiables estrategias de reclutamiento y desarrollo basadas en datos y sus modernas culturas laborales.
Y otros, incluido Fulham, que se ha restablecido en la Premier League, y Sunderland están apoyando con lo que parece ser una buena fórmula y algunos fichajes inteligentes.
Villa continúa bajo el mando de Emery, pero Newcastle está pasando apuros, controlado por las reglas de victoria y sostenibilidad y el sistema de handicap natural del fútbol europeo, que es como un objeto extra arrojado a un malabarista.
Europa aporta prestigio y dinero, pero también presión. El éxito despierta el interés de los jugadores. Más juegos, viajes y estrés emocional provocan fatiga, que puede convertirse en lesiones y formas inconsistentes que pueden desencadenar reacciones instintivas.
Ya sea contratando y despidiendo ejecutivos o comprando por pánico y tomando decisiones de contratación que no siguen las mejores prácticas. Pueden empeorar las cosas y, una vez que comienza la cadena de acontecimientos, puede resultar difícil detenerla.
Newcastle, Crystal Palace, Nottingham Forest y Spurs han luchado por equilibrar el fútbol europeo con las ambiciones nacionales esta temporada.
El Brentford es uno de los sorprendentes rivales de Europa tras una excelente temporada en la liga.
Cuando los tiempos son difíciles, es más difícil creer en el plan y recordar claramente quién eres y qué quieres lograr. Y cuanto más grande es el club, más control hay y más ruido. Los Spurs han perdido el rumbo. El Chelsea podría hacer lo mismo.
El Manchester United se ha salvado esta temporada, pero aún quedan dudas sobre si volverá a la Liga de Campeones.
Brighton podría estar diseñado para manejar esto mejor que otros. Bloom, con su visión clara y su fe inquebrantable en el poder de sus algoritmos, tuvo una influencia constante y tranquilizadora mientras Hurzeler sentía el calor de los fanáticos a mitad de temporada.
Su recompensa aún podría ser el regreso a Europa que ha prometido, pero para aquellos que están fuera de los seis primeros es probable que sea una gran batalla el próximo mes.
