Los mensajes amenazantes supuestamente enviados por miembros de la mafia a las víctimas de sus operaciones ilegales de póquer fueron descubiertos tras la explosiva investigación del FBI sobre el arresto de un entrenador en jefe de la NBA.
El FBI afirma que descubrió una red de póquer dirigida por la mafia que llevaba décadas funcionando presuntamente vinculada a las familias criminales Gambino, Bonanno y Genovese y observó juegos amañados en Manhattan, los Hamptons y Las Vegas, dijeron los fiscales.
El presunto plan involucraba a atletas profesionales, incluido el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, siendo utilizados como “cartas con figuras” para atraer a las víctimas a la mesa, donde la mafia utilizó métodos de alta tecnología para manipular los juegos, dice la acusación.
Y cuando las víctimas no pagaron sus deudas, aparentemente fueron amenazadas y atacadas violentamente por los secuaces de la operación, según revelan los mensajes de texto contenidos en la acusación.
En un caso, Zhen Hu, de 37 años, de Brooklyn, Nueva York, envió mensajes aterradores a una presunta víctima de la red, identificada como John Doe No. 5, porque no había pagado.
‘¿Sí? ¿No me pagarás? preguntó Hu en un mensaje del 5 de noviembre de 2022, tras lo cual rápidamente envió otro mensaje: “Muy bien, apuesta”.
Se dice que el acusado Zhen Hu amenazó y atacó a las víctimas de la red de póquer ilegal.
El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, fue arrestado en relación con el presunto plan.
“Mira lo que es bueno ahora”. “Ha expresado su opinión de forma incontrolable”, advirtió después en otro mensaje enviado segundos después.
En los días siguientes, dice la acusación, Hu cumplió su amenaza cuando supuestamente atacó a Doe No. 5.
Supuestamente golpeó a la víctima, lo que las autoridades dijeron que confirmaron en un mensaje de texto separado enviado a otra persona.
“Le di un puñetazo a alguien en la cara el otro día y el golpe se disipó rápidamente”, le dijo al destinatario anónimo, dice la acusación.
Hu y otros dos acusados, Julius Ziliani y Thomas Gelardo, supuestamente exigieron ver a Doe No. 5 en una dirección en Washington Place en la ciudad de Nueva York. Allí, Gelardo supuestamente atacó a Doe #5 nuevamente después de que finalmente abandonó el edificio.
“Lo que hiciste fue cobarde y ridículo”, escribió Doe No. 5 a Hu casi un año después, pareciendo confirmar el ataque, según la fiscalía.
“Y luego enviaste a un montón de idiotas para resolver tus problemas”, añadió.
La pandilla también supuestamente extorsionó a otra víctima en septiembre y octubre de 2023 cuando el jugador, identificado únicamente como John Doe #6, extendió el pago de su deuda.
Hu supuestamente envió mensajes aterradores a una víctima de la red, identificada como John Doe #5
Más tarde pareció confirmar en un mensaje de texto separado que había atacado a Doe #5.
Doe #6 le dijo a Hu que estaba “tan enfermo” de gripe que tuvo que ir al hospital y aparentemente no pudo realizar el pago.
“Si se ve mierda en algún otro lugar en los próximos dos días, haz lo que tengas que hacer para conseguir el dinero, Seth”, supuestamente le dijo Hu al coacusado Seth Trustman en un chat grupal con otros acusados.
“Estoy tan harto de esto”, añadió.
Un mes después, el 18 de octubre de 2023, el grupo discutió cómo esperaban que Doe #6 hiciera el pago después de que Trustman supuestamente lo amenazara.
“Seth hizo mucho más que eso”. “Le dio un pequeño empujón”, envió Hu, y luego agregó: “Una amenaza pequeña pero grande”.
Ese mismo día, dice la acusación, Doe No. 6 fue capturado en imágenes de vigilancia al llegar a una dirección de Lexington Avenue donde le entregó algo a una mujer desde un Range Rover negro.
Supuestamente le dijo a Trustman que entregaría $5,000 en persona y transferiría otros $5,000 mediante transferencia bancaria.
Hu había guardado en su teléfono celular una foto de un cheque fechado el 18 de octubre de 2023 de John Doe #6 por 5.000 dólares. El beneficiario se dejó en blanco y la línea de la nota decía: “Póker”.
Hu aparece junto a sus coacusados Seth Trustman, Saul Becher, Julius Ziliani y Thomas Gelardo.
En otro caso, Hu supuestamente ordenó a su coacusado que “hiciera lo que fuera necesario para obtener el dinero de otra víctima”, que era John Doe #6.
El presunto plan supuestamente atraía a las víctimas a juegos de póquer amañados celebrados en los Hamptons, Miami, Las Vegas y Manhattan dándoles la oportunidad de jugar junto a ex atletas profesionales, incluido el entrenador Billups y el ex jugador de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
Además de los mafiosos y las estrellas del baloncesto mencionados anteriormente, en la investigación del FBI también se nombró a otros miembros destacados de la mafia.
Uno de los nombres más conocidos es Angelo Ruggiero Jr., hijo del fallecido capitán de Gambino, Angelo “Quack Quack” Ruggiero Sr.
Según la investigación del FBI, Ruggiero Jr. está acusado de recibir “ingresos” de juegos de póquer “en nombre de la familia Gambino”.
Su padre, Ruggiero Sr., tenía una relación cercana con el famoso jefe de Gambino, John Gotti, quien murió en prisión en 2002.
Además de Ruggiero Jr., también fue arrestado Ernest “Ernie” Aiello, miembro de la familia mafiosa Bonanno, por su presunto papel en la operación de póquer ilegal.
Aiello ya había sido arrestado en julio de 2013 por abuso de crédito, juego y tráfico de drogas, antes de ser liberado después de un juicio nulo en mayo de 2017.
Según la acusación, también fue acusado de recibir ganancias de los juegos de póquer supuestamente amañados en nombre de la familia Bonanno.
Ernest “Ernie” Aiello, miembro de la familia criminal Bonanno, también fue arrestado por su presunto papel en la operación de póquer ilegal.
El hijo del fallecido capitán de Gambino, Angelo “Quack Quack” Ruggiero Sr. (en la foto), también fue arrestado por el FBI por su presunta participación en juegos de póquer amañados.
Mientras tanto, el gángster de Gambino, Lee Fama, también fue arrestado por el FBI y acusado de beneficiarse de los juegos de póquer amañados.
En una explosiva conferencia de prensa el jueves, el fiscal federal Joseph Nocella Jr. detalló los impresionantes métodos que el gobierno dice que las notorias familias criminales Bonanno, Gambino, Genovese y Luchese de Nueva York utilizaron para manipular los juegos.
Se alega que utilizaron mesas de rayos X para inclinar los juegos a su favor y usaron lentes de contacto especiales de alta tecnología para leer tarjetas premarcadas.
Nocella Jr. dijo: “Los acusados utilizaron una variedad de tecnologías de fraude muy sofisticadas, algunas de las cuales fueron proporcionadas por otros acusados a cambio de una parte de las ganancias del plan”.
El FBI, que ha estado investigando durante cuatro años, alegó más tarde que los acusados presuntamente robaron a una víctima a punta de pistola para obtener una máquina mezcladora manipulada. Dicen que las víctimas perdieron al menos 7 millones de dólares.
El segundo caso involucra a 31 acusados en un supuesto plan nacional para manipular juegos de póquer ilegales, dijo Nocella, incluido Billups.
Billups fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto el año pasado. El cinco veces All-Star y tres veces All-NBA llevó a los Detroit Pistons a su tercer campeonato como MVP de las Finales de la NBA en 2004. Boston seleccionó a la ex estrella de Colorado con la tercera selección general en 1997.
Conocido como Mr. Big Shot, también jugó para Toronto, Denver, Minnesota, New York Knicks y Los Angeles Clippers.
El director del FBI, Kash Patel, anunció los cargos en una conferencia de prensa el jueves.
La mafia supuestamente utilizaba mesas de rayos X y lentes de contacto de alta tecnología para leer las tarjetas de las personas.
Billups, de 49 años, está en su quinta temporada como entrenador de Portland y ha acumulado un récord de 117-212. Los Trail Blazers abrieron la temporada en casa el miércoles por la noche con una derrota por 118-114 ante Minnesota.
Mientras tanto, Jones también aparece junto al guardia del Miami Heat, Terry Rozier, en una acusación separada que los acusa de convertir el baloncesto profesional en un negocio criminal de apuestas deportivas.
Seis acusados están acusados de participar en una supuesta conspiración de apuestas deportivas internas que explotaba información confidencial sobre atletas y equipos de la NBA, dijo Joseph Nocella, fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York.
Lo llamó “uno de los esquemas de corrupción más descarados en el deporte desde la legalización generalizada de las apuestas deportivas en línea en los Estados Unidos”.
