Western Automotive Journalists, un grupo diverso de locutores, escritores, editores, fotógrafos y camarógrafos, se fundó hace aproximadamente 30 años. Los miembros se reúnen durante todo el año para discutir la industria en constante cambio. Una reunión anual para evaluar vehículos nuevos es el equivalente automotriz de las citas rápidas.
El evento pasó a llamarse “Best of the Bay” en 2023. La reciente tercera edición, organizada por el Sheraton Sonoma Wine Country Petaluma, contó con 12 marcas, 13 jueces y 14 vehículos.
Durante un itinerario de dos días, los periodistas condujeron cada uno de los vehículos en sesiones de 40 minutos en un circuito que incluía un tramo de autopista, así como caminos urbanos y rurales. Las condiciones climáticas incluyeron cielos azules soleados, oscuridad nublada y lluvia ligera. El barro prevaleció durante algunas sesiones de fotos todoterreno.
Como en años anteriores, los críticos y sus medios fueron tan diversos como los vehículos.
¿Cómo calificaría un columnista y representante de National Public Radio un sedán EV de 4 puertas Dodge Charger Daytona 2026? ¿Qué pensaría un columnista automotriz semanal de San Jose Mercury sobre el Subaru Solterra EV 2026?
Los dos revisores y sus colegas discutieron sobre los distintos vehículos en un ambiente agradable. Pero la última diversión de la reunión fue el voto anónimo la mañana de la partida.
Los premios Best of the Best se entregaron en cinco categorías: menos de $50 000, menos de $75 000, más de $75 000, mejor tecnología y mejor en general.
Ciertamente, el reconocido experto en tecnología probablemente tenía opiniones muy diferentes a las de un autor que se centra en el alto rendimiento y tiene un amplio conocimiento de los coches de carreras. Por otra parte, tal vez no.
Empleados de Page One Automotive y Drive Shop, las empresas de gestión de eventos y flotas del Área de la Bahía, y representantes de relaciones públicas de varios fabricantes de automóviles brindaron apoyo y conocimientos de la industria.
Si bien Best of the Bay solo representó alrededor del 25 por ciento de las marcas de vehículos vendidos en los EE. UU., la muestra incluyó varios segmentos.
El grupo de menos de $50,000 incluía: el Acura ADX 2025, el Alfa Romeo Tonale 2025, el Kia Sportage Hybrid 2026 y el Subaru Solterra EV 2026.
La selección de menos de $75,000 incluyó el Genesis GV60 EV 2026, el Genesis GV70 2026, el Honda Passport Transport 2026, el Jeep Wagoneer S EV 2025, el Kia EV6 EV 2025 y el Toyota 4Runner 2025.
El grupo de más de $75,000 presentó el Dodge Charger Daytona EV 2026; 2026 Hyundai Ioniq 9 EV; Lexus 700h 2025 y Lucid Air Touring EV 2026.
Nueve de los vehículos eran eléctricos o híbridos y doce eran vehículos utilitarios deportivos. El más barato fue el Kia Sportage Hybrid ($41,985). El Lexus LX 700h ($141,350) fue el más caro.
Si bien se han analizado varios vehículos anteriormente en esta columna, el proceso de toma de decisiones trajo a la mente dos características cada vez más reales de la industria.
Los vehículos eléctricos todavía representan un pequeño porcentaje de las ventas de vehículos del país. Pero el segmento ha cambiado drásticamente las expectativas de aceleración. Más rápido no significa que sea inseguro. Más bien, ofrece una forma más eficiente de evitar dificultades al conducir.
La mejora en el diseño y la calidad de los materiales en el interior del vehículo es igualmente evidente. Los diseños simples y los plásticos duros alguna vez fueron la norma y aceptables. Ahora predominan los tejidos individuales, la dinámica de los asientos y los motivos que marcan tendencia. ¿Quién hubiera pensado que un Jeep Wagoneer podría describirse como elegante y con un sistema de sonido McIntosh a nivel sinfónico?
Los ganadores de Best of the Bay de este año fueron: Subaru Solterra EV 2026 (mejor precio por debajo de $50,000); Jeep Wagoneer S EV 2025 (mejor precio por debajo de $75,000); Dodge Charger Daytona EV 2026 (mejor por encima de $75,000), Dodge Charger 2026/Kia EV6 2025 (mejor innovación).
En 2023, el SUV Hyundai Ioniq 5 EV 2024 fue votado como el mejor vehículo en general. El año pasado, Lucid Air Pure 2025 obtuvo los máximos honores. Y este año, el Jeep Wagoneer S EV 2025 se llevó a casa el premio al Mejor General.
Un juez (yo) comentó: “Un vehículo de primera clase con comodidad, características de alta calidad y una autonomía de 300 millas. ¿Viaje por carretera? Vámonos”.
James Raia, columnista automotriz sindicado en Sacramento, también contribuye con contenido de negocios, estilo de vida y deportes para varias publicaciones impresas y en línea. Correo electrónico: james@jamesraia.com.
