Dean Brennan no pudo aguantar más.
“Entonces continuaré si eso es lo que quieren”, dijo enojado el jefe de Barnet a sus propios seguidores en septiembre de 2024. “Dejen que otro haga el trabajo porque estoy cansado de ellos”. Sólo un grupo miserable y llorón. ¿Qué les pasa? Ponte detrás del equipo.’
Brennan, el sensato dublinés que dejó su ciudad natal cuando era adolescente para perseguir su sueño futbolístico, no tuvo miedo de correr riesgos y atraer a sus propios fanáticos en su búsqueda de la EFL. Barnet había remontado para vencer a Altrincham en la Liga Nacional, pero el jugador de 45 años no estaba contento con la negatividad que emanaba de las gradas esa misma noche.
“En tiempos difíciles, ves a los personajes reales, a las personas reales”, añadió Brennan en un clip que se volvió viral. “Eso es lo que estoy buscando en este grupo –carácter– y quiero que nuestros fans me acompañen”. Hay un mensaje para ti. No edites eso. Quiero que esto salga a la luz porque es muy importante”.
El resto, como dicen, es historia. Después de la ahora infame diatriba de Brennan, los Bees, entonces en su séptima temporada consecutiva fuera de la liga, ganaron cinco juegos consecutivos.
De hecho, después de una derrota ante sus rivales de ascenso, la ciudad de York, en octubre, Barnet perdió solo uno de los 31 juegos restantes y aseguró el título de la Liga Nacional con 102 puntos.
Dean Brennan llevó a Barnet de regreso a la EFL este año después de siete temporadas en la Liga Nacional.
El irlandés llevó a los Bees al título de la Liga Nacional: acumuló 102 puntos y perdió solo un juego entre octubre y mayo.
“Supongo que todo eso fue parte de la trama de la temporada pasada”, dice Brennan. Deportes del correo diario. “Jugamos brillantemente esa noche, pero cuando estábamos 1-0 abajo, algunos fanáticos se quejaban y se podía escuchar todo”. “Logramos ganar y lo respaldamos en los siguientes cinco partidos”.
Compañía fácil, Brennan ha devuelto los buenos tiempos a un club que admite que estaba “en declive” cuando llegó hace cuatro años.
Barnet se ha adaptado bien a la vida en la EFL. Después de seis victorias en 14 partidos, ocupan el puesto 12 en la Liga Dos, a sólo cinco puntos del líder Walsall.
“Nuestras actuaciones merecen más puntos”, dijo Brennan, cuyo equipo se ubica entre los tres primeros de la división en varias métricas, incluidos goles limpios, grandes oportunidades, toques en el área penal contraria y tiros a puerta por partido. “Si podemos ser un poco más decididos arriba del campo y un poco más sólidos atrás, podremos tener una temporada realmente buena”.
Brennan ha notado avances en el estándar, pero este es solo el último capítulo en su transformación de Barnet.
Después de asumir el cargo de director de fútbol en junio de 2021, Brennan pronto reemplazó a Harry Kewell en el banquillo con Barnet en la zona de descenso. En ese momento se convirtió en el decimosexto entrenador permanente de los Bees desde el nombramiento de Mark Stimson en junio de 2010, una señal de la inestabilidad y la mala moral del club.
La primera temporada no fue fácil, con Barnet terminando en el puesto 18, pero desde entonces Brennan ha creado una mentalidad ganadora y una cultura muy unida, jugando un estilo enérgico, ofensivo y orientado a la posesión.
Los Bees terminaron quintos la temporada siguiente antes de caer en los play-offs, destino que también les sucedió un año después, aunque esta vez subieron al segundo lugar.
Cuando Brennan reemplazó a Harry Kewell en septiembre de 2021, Barnet estaba en la zona de descenso.
Después de dos partidos de play-off fallidos, Brennan finalmente llevó a Barnet al ascenso y ahora ocupa el puesto 12 en la Liga Dos.
“La transformación del club ha sido asombrosa”, añade Brennan, que fue extremo de equipos como Hitchin, Stevenage y Luton en su época como jugador y que alguna vez fue apodado “El Beckham irlandés” por sus habilidades para cruzar. “Cuando entré, una nube oscura se cernía sobre el club. Lo hicimos con mucho trabajo y honestidad, intentando que todos los que representan el escudo crearan cohesión”.
Cuando Brennan reflexiona sobre la evolución de Barnet, cita una tarde calurosa de abril de 2022 al final de su primera temporada. Su equipo perdía 5-0 en el descanso ante Dagenham Redbridge y finalmente perdió 7-3.
“No puedes convertirte en un ganador sin perder”, explica. “Tienes que recordar esos días. Recibí muchos abusos por parte de nuestros seguidores. Pero el dueño (Anthony Kleanthous) me apoyó, lo cual fue crucial. Tenía que tener la piel dura, pero fue una gran curva de aprendizaje”.
Brennan era plenamente consciente del desafío, pero quería formar un equipo que reflejara lo que él representa: pasión y trabajo duro. Llevó algún tiempo, pero al final de su tercera temporada, todo el equipo de Barnet había sido fichado bajo su dirección y el club estaba firmemente en el camino correcto.
Sin embargo, vino más angustia y fueron derrotados por 4-0 en casa ante Solihull Moors en la semifinal del play-off.
“El dolor y la devastación nos han sacudido”, añade Brennan, que sabía dónde necesitaba fortalecerse este verano antes de fijar el objetivo de su equipo de 100 puntos para ganar la liga. “Nos dio un uno por ciento más para ganar la división”.
Callum Stead (No. 10) fue contratado después de varios períodos fuera de la liga, pero ha tenido un desempeño excelente
El máximo delantero Lee Ndlovu (No. 9) tampoco había jugado nunca en la EFL antes de esta temporada.
El mandato de Brennan estuvo marcado por un hábil reclutamiento. Está muy involucrado junto con el analista jefe Danny Hutchins, y los Bees han sido particularmente buenos en la búsqueda de los mejores talentos fuera de la liga.
Sus máximos goleadores actuales, Callum Stead y Lee Ndlovu, son debutantes en la EFL. Stead firmó en 2023 después de pasar por Hitchin, Kettering y Brackley Town. Marcó 18 goles en la liga la temporada pasada, mientras que Ndlovu, de 30 años, llegó al club después de actuaciones impresionantes en Brackley y Boreham Wood. Otros, entre ellos Nikola Tavares, fichado procedente del Dagenham en 2024, y Danny Collinge, que llegó procedente de Dover en 2022, han brillado y se han convertido en líderes de la plantilla.
Este sentimiento fue apoyado por el antiguo propietario y presidente Kleanthous. Aunque no se puede cuestionar su compromiso con el club, Kleanthous no siempre fue popular entre los fanáticos, particularmente porque supervisó el traslado de Barnet del antiguo estadio Underhill a su actual ubicación fuera de la ciudad en Harrow. El club espera y está comprometido a regresar a Barnet, pero en el verano el ayuntamiento rechazó una solicitud para construir un nuevo sitio en Barnet Playing Fields.
Brennan tuvo dudas antes de unirse a Kleanthous y ya había rechazado el trabajo dos veces, pero fue la decisión correcta dar el paso y su vínculo con Kleanthous impulsó su éxito.
“Tenemos una relación honesta y clara y puedo decirle cosas que otras personas tal vez no dirían”. A veces teníamos discusiones acaloradas, pero siempre nos reconciliamos. Es como un matrimonio. Tienes tus argumentos, pero aún amas a tu esposa y Tony sabe que yo lo amo.
Brennan es entusiasta, genuina y divertida y tiene una experiencia gerencial fascinante. Sólo tiene 45 años, pero ya cuenta con 620 partidos en su haber, ganando ascensos en Hemel Hempstead, Wealdstone y Barnet.
También pasó del fútbol a tiempo parcial al fútbol a tiempo completo y estas experiencias, incluso las difíciles, le han dado perspectiva. Esto incluyó una dolorosa salida de Wealdstone cuando Brennan renunció luego de una disputa entre su asistente de mucho tiempo, Stuart Maynard, ahora entrenador de la ciudad de York, y el dueño del club. O su estancia de cuatro meses en Billericay durante la caótica era del excéntrico Glenn Tamplin. Tamplin estuvo muy involucrado y gastó enormes sumas de dinero en jugadores, contratando a ex estrellas de la Premier League Paul Konchesky, Jamie O’Hara y Jermaine Pennant, pero también causó controversia fuera del campo.
“En los cuatro meses que pasé en Billericay aprendí todo sobre lo que no se debe hacer en un club”, dice Brennan. “La forma en que dejé Wealdstone, la lealtad que les mostré en varias ocasiones y lo que me pasó a mí también me ayudaron… Estas cosas te hacen un mejor entrenador”.
Brennan tiene una relación cercana con el propietario y presidente de Barnet, Anthony Kleanthous (en la foto)
Brennan ha hecho maravillas con los Bees para transformar el club, pero sigue siendo extremadamente ambiciosa.
Brennan cuenta con el apoyo de un grupo de personal joven y unido y está dispuesto a brindar oportunidades a los ex jugadores. Fue mentor de su asistente Connor Smith, de 32 años, en tres clubes, mientras que el entrenador del primer equipo Jerome Okimo, de 37 años, se retiró tras el ascenso de los Bees la temporada pasada.
Fue Smith quien ayudó a que se firmara la declaración de Britt Assombalonga el mes pasado. El legendario delantero de la EFL, que ahora tiene 32 años, quería estar más cerca de su familia después de dos años en Turquía. Smith era compañero de equipo de Assombalonga cuando ascendieron de rango en Watford y una conversación entre ellos provocó el movimiento.
Después de perder sus primeros tres juegos esta temporada, los Barnets han demostrado desde entonces que son lo suficientemente buenos para competir y triunfar en la EFL.
Los Bees sólo han tenido una temporada en la tercera división en su historia, allá por 1993/94, y aunque Brennan no se ha fijado explícitamente el ascenso como su objetivo, se niega a dormirse en los laureles.
“En los últimos 11 partidos sacamos 21 puntos”, concluye. “Si podemos mantener estos puntos por partido, tendremos una temporada fantástica”. Ése será nuestro reclamo y nuestra motivación.
“Nunca me dejo atrapar demasiado por dónde estamos o qué estamos haciendo”. Pero si podemos ceñirnos a los puntos por partido, estaré feliz”.
