Durante años, Rick Spielman nunca tuvo que pensar en su primera elección el día del Draft de la NFL. No había necesidad de planificar contingencias ni planificar caminos alternativos: durante su década y media con los Minnesota Vikings, la decisión sobre cómo pasar sus mañanas estaba escrita en piedra.
“Tuve que pasear a mis perros exactamente cinco kilómetros”, le dice Spielman al Daily Mail. ¿Entonces? “Tuve que ir a desayunar con mi esposa; a ella ni siquiera le gusta el desayuno, pero tenía que ir conmigo”.
Rick y Michele Spielman iban al mismo pequeño restaurante cada mes de abril. “Y todo comenzó después de mi primer draft con los Vikings cuando conseguimos a Adrian Peterson”.
En 2007, Minnesota tomó a Peterson en séptimo lugar en la general. Se convirtió en uno de los mejores corredores de la historia. “Bueno, ese ritual funcionó”, decidió pronto Spielman. “También podría hacerlo mientras esté aquí en Minnesota”.
Spielman se unió por primera vez a los Vikings en 2006 como vicepresidente de personal de jugadores. Tuvo la última palabra sobre el draft incluso antes de ser ascendido a gerente general en 2012. En 2021, Spielman continuó paseando a sus perros, paseando por este restaurante y luego extrayendo oro.
¿Entre sus otras elecciones notables de esta época? Justin Jefferson, Harrison Smith y Stefon Diggs.
El veterano ejecutivo de la NFL Rick Spielman habló con el Daily Mail sobre la realidad del Draft de la NFL
Durante su tiempo con los Vikings, seleccionó a Adrian Peterson, uno de los mejores corredores de todos los tiempos.
Actualmente, Spielman trabaja como asesor principal de los Jets. Nueva York es el sexto equipo para el que ha trabajado en la NFL como jugador, miembro del personal y gerente en más de 39 años. Todo empezó en 1987 cuando –irónicamente– El ex apoyador no fue reclutado.
Después de breves temporadas con los San Diego Chargers y los Detroit Lions, Spielman colgó sus zapatos en 1990, compró un atlas y comenzó a trabajar como cazatalentos. Luego se mudó a las oficinas centrales de los Lions, Chicago Bears, Miami Dolphins y Vikings, y antes del draft de 2026 en Pittsburgh, el hombre de 63 años levantó el telón de una de las semanas más cruciales del calendario futbolístico.
Spielman explicó este juego anual del gato y el ratón, la importancia del bistec y por qué una taberna funcional debería parecerse a un velorio. También reveló cómo se acercó a negociadores militares para buscar formas de profundizar en las almas de los prospectos de la NFL. “Sólo muéstrenme cómo se hace”, instó a los expertos. “Pero no puedo someter a estos tipos a la técnica del submarino”.
Esta semana, Spielman está ayudando a planificar otra reconstrucción en Nueva York. Los Jets ocupan el puesto número 2 y 16 en la primera ronda del draft de este año, que se realiza de jueves a sábado.
Nueve meses de preparación transcurren en estos tres días en los que 32 equipos de la NFL compiten en siete rondas y 257 selecciones por el mejor talento universitario.
Los Raiders de Las Vegas son el sembrado No. 1, y se espera que Tom Brady y compañía se enfrenten al ex mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza. Entonces los Jets estarán en juego. Pero todas las decisiones importantes deberían tomarse para entonces.
“Tiene toda la información médica, antecedentes, todo lo que necesita para tomar las mejores decisiones posibles”, afirma.
Los ejecutivos y entrenadores de los Jets se reunieron por última vez el lunes para discutir sus planes y lo que harán en caso de alguna sorpresa. “Así que no hay preguntas el día del draft”, dice.
Se proyecta que el ex mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, sea la primera selección general.
Spielman también seleccionó al brillante receptor Justin Jefferson durante su estancia en Minnesota.
Cam Ward fue seleccionado por los Tennessee Titans con la primera selección general en el draft de 2025.
“Si no se ha decidido para entonces… entonces estás cometiendo errores”. Por eso Spielman tiene una regla de oro: “Una vez que llega la noche del draft, nadie en esta sala habla más… a menos que el gerente general te pida que les dejes hacer su trabajo”. Su objetivo es proteger contra el pánico de último momento. No parece muy divertido. Más bien un funeral.
“Sí, es por eso que me aseguré de tener buenos refrigerios y buenas comidas entre nuestras elecciones”, dice Spielman. El jueves fue más bien una noche de bistec. La barbacoa era otro de los favoritos. “Todos los alimentos que no deberías comer”, dice. “Una recompensa cuando todos se sientan en una habitación entre 12 y 14 horas al día”.
Spielman no le dirá al Daily Mail cuándo los Jets decidieron su selección inicial. O si está cerrado con llave.
“Si Mendoza no cae del cielo al puesto número 2, probablemente podremos elegir al siguiente mejor jugador que veamos en el draft”, dice. “Quién es… no es mi decisión”. Eso es un mérito del gerente general Darren Mougey y del entrenador en jefe Aaron Glenn.
Con la selección número 16, el camino preferido de los Jets puede haber sido bloqueado por sus rivales en esta prueba anual de nervios y nervios. ¿Entonces la esperanza? Han desarrollado un plan para garantizar que estés “tan entusiasmado con (el jugador) C como con A”, dice Spielman.
Durante los últimos meses, los candidatos han sido sometidos a un extenso proceso de selección que incluye entrevistas, capacitación, pruebas (tanto físicas como psicológicas) y verificación de antecedentes.
En NFL Combine, los equipos pueden conocer a los jugadores y verlos completar desafíos como la carrera de 40 yardas. Pero los equipos profundizan mucho, mucho más y recurren a técnicas mucho, mucho más extrañas con la esperanza de rascar debajo de la fachada de un jugador.
Algunos son juzgados usando juegos de cornhole o piedra, papel y tijera. El receptor mejor calificado, Jordyn Tyson, reveló esta semana que jugó y venció al entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni, en un juego de baloncesto “HORSE” durante su visita a Filadelfia.
Según los informes, a otros se les hicieron preguntas como: ¿Consideras atractiva a tu madre? ¿Qué arma homicida prefieres? ¿Boxers o calzoncillos?
NFL Combine permite a los equipos conocer a los jugadores y verlos completar pruebas físicas
El ex ala defensiva de Miami, Rueben Bain Jr. (en la foto) estuvo involucrado en un accidente automovilístico fatal en 2024.
Cualquier cosa para encontrar una pista, cualquier pista. Los equipos examinan la personalidad, el comportamiento, el trabajo escolar y la vida familiar de un posible candidato.
Recientemente se anunció que el ex ala defensiva de Miami, Rueben Bain Jr., quien podría terminar con los Kansas City Chiefs, fue acusado de conducción negligente en un accidente automovilístico en 2024 que mató a uno de sus pasajeros. Esto no fue una novedad para muchas franquicias de la NFL.
“No creo que haya muchos secretos que los equipos no sepan”, dijo Spielman. Dado el riesgo financiero que asumen ante cualquier proyecto, tal vez esto no sea una sorpresa. Y, sin embargo, ¿vale la pena todo su trabajo de investigación? Después de todo, tantas selecciones de draft siguen siendo contraproducentes.
“Los agentes están haciendo un gran trabajo preparando a estos jugadores para el proceso previo al draft”, dijo Spielman. “Los equipos intentan llegar a la respuesta (real) de diferentes maneras”.
Recurrió a negociadores profesionales. “Necesito asegurarme de que podemos intentar conocer a esta persona”, les dijo Spielman.
“(Entonces) ¿cómo se puede romper esa barrera, esa respuesta ensayada que sigues recibiendo, o descubrir quién es realmente el personaje y de qué está hecho este niño?”
El hombre de 63 años no revela con quién trabajó exactamente. Pero reveló que estos expertos acudieron a él para hablar con sus entrenadores y cazatalentos sobre “técnicas de entrevista y cómo obtener las respuestas que estás buscando”.
Estos fragmentos de información pueden determinar lo que siente un equipo acerca de un jugador. Por ejemplo, cuando alguien visita Florham Park, los Jets no pierden ni un segundo.
“Desde el momento en que entras al edificio hasta el momento en que lo sales, existe un plan concreto para llegar a esas respuestas”, explica Spielman. “No se trata simplemente de decir: ‘Oye, vamos a traerlo y tomar una taza de café’. Hay un plan de juego real”.
Los Jets están dirigidos por el gerente general Darren Mougey (centro izquierda) y el entrenador Aaron Glenn (centro derecha).
Para cuando son seleccionados el jueves por la noche, los mejores prospectos han pasado meses viendo cómo se leen sus credenciales en las oficinas, en la televisión y en línea.
Sólo en las últimas rondas, cuando muchos fanáticos han dejado de mirar, el trabajo oculto de los cazatalentos comienza a dar sus frutos.
En la década de 1990, los Lions contrataron a Spielman para peinar equipos desde Virginia Occidental hasta el sur de Florida. Sin internet, sin computadoras y sin celulares. “Tuve que comprarme un atlas para saber adónde diablos iba”, explica.
Para producir películas de jugadores, llevaba consigo un proyector de 8 mm, examinando horas de cinta y “empalmando” clips. ¿Cuándo conoció Spielman las cintas de vídeo?
“Dije: ‘Ese fue el mayor invento de todos los tiempos, no sé si puede mejorarse'”, recuerda. Afortunadamente, los cazatalentos modernos tienen muchas más herramientas a su disposición, pero todavía no hay garantía de que lo que ven sea lo que obtendrán en la NFL.
Esos días ya quedaron atrás para Spielman. Ha pasado su tiempo viajando y ocupando la presidencia de GM. Se unió a los Jets en febrero pasado, pero el jueves por la noche el dinero estará estancado en otra parte. ¿Qué implicará esta vez su ritual del día del reclutamiento?
“No tengo que tomar ninguna decisión”, dice riendo. “¡Así que podría pasar por el autoservicio de McDonald’s!”
