Cuando ves un partido entre los 49ers de San Francisco y los Rams de Los Ángeles, no puedes evitar sentir que en realidad estás viendo un episodio particularmente extraño de Twilight Zone.
No estamos hablando de una rivalidad aquí, amigos. No, existe una rivalidad entre Cal y Stanford, Gigantes y Dodgers. Odio claro, líneas claras.
¿El? Esto es algo que un psiquiatra necesita desenredar.
Los psicólogos tienen un nombre para esta relación entre los Rams y los 49ers: el efecto camaleón. Kyle Shanahan y el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, inconscientemente (creo) se imitan mutuamente: actitudes, comportamientos, entrenadores asistentes, jugadores y jugadas. Todo.
Estos dos incluso tienen el mismo modelo de formación de equipos.
Sí, la NFL es una liga imitadora, pero este es otro nivel. Y, como era de esperar, las cosas se ponen raras cuando los Rams y los 49ers se juntan.
Doppelganger extraño.
De cara al partido de la Semana 10 en el Levi’s Stadium, todas las señales apuntan a que los 49ers, que luchan y apenas sobreviven, serán puestos de rodillas por un equipo de Rams que ha estado disparando a toda máquina durante las últimas tres semanas, superando a sus oponentes por un margen de 86 puntos a 20.
¿Pero sabes qué? La lógica no encuentra razón cuando estos dos equipos compiten entre sí.
Hay mucho, mucho más en juego en este enfrentamiento, que es efectivamente un juego de eliminación temprana por el título de la NFC Oeste. Olvídate de las clasificaciones. Este es el concurso bienal de medición de la masculinidad de Shanahan y McVay. Es una mezcla de ajedrez, póquer, rampas y escaleras: un vertiginoso enfrentamiento circular entre las dos mentes más agudas del juego.
Son amigos cercanos, enemigos jurados y utilizan su equipo de 48 hombres del día del juego como representantes en su batalla interminable de “Sé que tú sabes que yo sé”.
Entonces, sí, los Rams tienen los mejores 48 esta vez. Sólo los jonroneros más ávidos eligieron a los Niners (e incluso ellos parecían vacilantes). Y no estoy diciendo que los Niners vayan a ganar.
Pero con todas las opiniones y análisis, vi que muchos no tomaban en cuenta el importantísimo factor Shanahan. Siempre reserva sus arrugas más inesperadas y devastadoras para McVay. Puede que trate estos juegos como un juego más de la NFL para los medios, pero en el fondo los disfruta y los trata con un poco más de reverencia.
Lo vimos en la Semana 5 cuando los 49ers, un equipo que ya parecía una unidad MASH, fueron a Los Ángeles en una semana corta y se robaron la victoria a través de puro engaño y confusión.
Los Rams no esperaban que Mac Jones y Kendrick Bourne impulsaran la ofensiva de los 49ers por el campo con rutas inclinadas y por encima.
Y ciertamente no vieron a los Niners burlando a la defensiva Cover-6 de los Rams esta semana y aprovechando la carrera por la zona exterior para detener la jugada terrestre favorita de McVay, una carrera interna llamada Duo. Esto tomó a los Rams por sorpresa: todo su plan de juego se vio interrumpido hasta que hicieron algunos ajustes al final de la primera mitad. (¿Ese ajuste? Atacar implacablemente al profundo novato Marques Sigle con pases profundos).
Resultó que no fue suficiente: los Niners se escaparon de Southland con una victoria.
Shanahan y su coordinador defensivo, Robert Saleh, tienen mangas mágicas esta temporada. Estamos apenas en la Semana 10, justo después de la mitad de la temporada, pero es justo preguntarse si hay otro truco escondido allí.
Pero si es así, se dará a conocer el domingo. Shanahan no se reprime ante McVay.
Si no lo hacen, las posibilidades de los Niners de ganar la NFC Oeste probablemente se esfumarán.
Los Rams y Seahawks juegan actualmente al nivel del Super Bowl. Los Niners claramente no tienen ese calibre y es posible que no lo alcancen en absoluto gracias a los informes cada vez mayores de lesiones del equipo.
Pero una victoria sobre los Rams mantiene vivo el sueño de la NFC Oeste para los Niners. Una victoria en la temporada no sólo les daría un desempate contra Los Ángeles (y un inicio de 4-0 en la división), sino que también les daría a los Niners una ventaja sobre los Rams en la clasificación.
Los Seahawks tendrán que esperar hasta la Semana 18 si los Niners pueden sobrevivir lo suficiente como para que este juego sea relevante para la división.
¿Tiene sentido suponer que este equipo de los Niners aún puede ganar este juego o división? De nada.
Pero ese es el hermoso y duradero absurdo de este duelo: ¿Qué tiene que ver el sentido entre 49ers y Rams?
Mi cerebro dice que los Rams ganarán 33-21, pero aquí está mi predicción real, y es la más simple que haré en toda la temporada: que reine el caos.
