Acaba de terminar una elección, pero ya ha comenzado otra pelea de votantes potencialmente importante en California.
No, no la carrera por gobernador, sino una propuesta de medida electoral que podría introducir cambios significativos en una de las leyes ambientales históricas del estado: la Ley de Calidad Ambiental de California.
A fines del mes pasado, la Cámara de Comercio de California anunció que había presentado la documentación para incluir en la boleta estatal del próximo noviembre una medida para reformar la ley, comúnmente conocida como CEQA, con el objetivo de reducir la burocracia, reducir los costos de vivienda y energía y facilitar la construcción.
Si la cámara y sus partidarios recogen 546.000 firmas válidas para la próxima primavera, como se espera, la “Construyendo una ley de California asequible” impondría un límite de 365 días a las revisiones ambientales para una variedad de proyectos, incluidos nuevos embalses, plantas desalinizadoras, raleo de bosques para reducir el riesgo de incendios forestales, viviendas, desarrollos de viviendas, viviendas para personas mayores, viviendas para estudiantes, carreteras, puentes, transporte público, hospitales, centros médicos, Internet de banda ancha, parques solares, parques eólicos e instalaciones de almacenamiento de baterías.
Además, si se presentan demandas CEQA contra estos proyectos, los tribunales tendrían que fallar dentro de los 270 días.
“Durante décadas, el control ha sido usurpado con demasiada frecuencia mediante la obstrucción, poniendo en peligro el bien común”, dijo Jennifer Barrera, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de California. una declaración.
“Modernizar esta ley no sólo aliviará la crisis de asequibilidad de California e impulsará nuestra economía”, dijo. “Esto demostrará que los detractores están equivocados acerca de nuestro estado”.
Es probable que la medida desencadene un enfrentamiento político multimillonario el próximo año sobre una de las leyes ambientales más antiguas y controvertidas de California. Los posibles actores incluyen grupos empresariales, ciudades, condados, sindicatos, ambientalistas y posiblemente el gobernador Gavin Newsom, quien aún no ha anunciado su posición.
Algunos grupos ecologistas ya se oponen a ello.
“Ha habido un esfuerzo de larga data por convertir a CEQA en el chivo expiatorio de todos los problemas de California y convertirlo en el hombre del saco de una manera que simplemente no es cierta”, dijo Frances Tinney, abogada del Centro para la Diversidad Biológica en Oakland. “Estos argumentos se han utilizado para apoyar los intentos de hacer retroceder la responsabilidad de los desarrolladores. Esta es una propuesta extrema y radical. Es decepcionante”.
CEQA (pronunciado “see-quah”) ha sido una de las leyes ambientales más influyentes en California durante medio siglo. El exgobernador Ronald Reagan lo firmó en 1970.
La ley exige que los gobiernos estatales y locales estudien y divulguen públicamente los impactos de nuevos proyectos importantes sobre la vida silvestre, el ruido, la contaminación del aire, las emisiones de gases de efecto invernadero, el tráfico y otros factores. Los estudios producen un informe de impacto ambiental y los desarrolladores deben compensar o reducir esos impactos.
La ley ha sido aclamada por los ambientalistas como una piedra angular de la participación pública, que ayuda a garantizar que todo, desde las centrales eléctricas hasta las nuevas carreteras, se construya de la manera menos dañina para el medio ambiente.
Pero con el tiempo, los opositores presentaron cada vez más demandas ante la CEQA para bloquear y retrasar proyectos de todo tipo, que a menudo tenían poco que ver con problemas ambientales. Los sindicatos han amenazado con demandar obligar a los desarrolladores de energía solar a utilizar mano de obra sindicalizada. Los vecinos de Berkeley retrasaron la construcción de un nuevo dormitorio en la UC durante tres años, diciendo que los estudiantes provocarían contaminación acústica. Carriles para bicicletas en Oakland, San Diego y Los Ángeles enfrentó demandas CEQA. Vecinos demandaron para bloquearlo Construyendo una despensa el año pasado en Alameda, diciendo que estaba en un “estacionamiento histórico” – eso luego fue desestimado. En 2012, el propietario de una gasolinera de San José demandó a la CEQA cuando una gasolinera competidora al otro lado de la calle intentó instalar cuatro nuevos surtidores de gasolina, lo que retrasó el proyecto tres años y le costó al propietario miles de dólares en honorarios legales.
Los críticos, incluidos Newsom y el exgobernador Jerry Brown, dijeron que contribuyó a la escasez de viviendas y a los altos precios de California.
En 2021, la Junta de Supervisores de San Francisco utilizó una impugnación de la CEQA para detener los planes de 500 nuevas viviendas en un lote baldío cerca de Market Street, a una cuadra de una estación de BART, detrás de los vecinos. afirmó que conduciría a la gentrificación.
En julio, Newsom facturas firmadas por la representante Buffy Wicks, demócrata por Oakland, y el senador Scott Wiener, demócrata por San Francisco, para renunciar o simplificar la CEQA para construir viviendas en áreas urbanas ya desarrolladas y para otros proyectos como viviendas para trabajadores agrícolas, guarderías, bancos de alimentos y fábricas para construir semiconductores, biotecnología y nanotecnología en terrenos reservados para uso industrial.
“Tenemos que salir de nuestro propio camino”, dijo Newsom el verano pasado.
Según otra ley que firmó en 2023, el gobernador puede seleccionar ciertos proyectos individuales de agua y energía renovable para simplificar la CEQA. Newsom lo ha utilizado para acelerar las decisiones judiciales sobre la construcción de Sites Reservoir, un nuevo y enorme embalse planificado para el condado de Colusa, por ejemplo.
Pero la medida electoral iría más allá.
La medida probablemente sería el mayor cambio a la CEQA desde 1970, dijo Amy Hoyt, abogada y experta en CEQA en el condado de Riverside.
“Esto podría conducir a una aprobación más rápida de los proyectos de vivienda y privar a los opositores de los proyectos de la oportunidad de enviar comentarios de último momento a la autoridad, lo que a menudo provoca retrasos”, afirmó. “Sin embargo, podría haber impactos negativos ya que los plazos muy acelerados de la medida ejercerían presión sobre el sistema judicial y los gobiernos locales. También podría resultar en evaluaciones ambientales menos estrictas para algunos proyectos potencialmente dañinos para el medio ambiente”.
Los ambientalistas temen que la medida pueda acelerar la construcción de un túnel de 20 mil millones de dólares bajo el delta para transportar más fácilmente agua desde el norte al sur de California. John Myers, portavoz de la cámara, dijo el viernes que la medida electoral no se aplica al proyecto del túnel y que la cámara pronto redactará un “lenguaje modificado” para abordar la cuestión.
Las grandes cuestiones políticas incluyen qué lado tomarán los sindicatos, que tienen mucho dinero y muchos trabajadores de campaña, o si Newsom lo apoyará mientras se prepara para postularse para presidente.
“Mucho dependerá de cómo se presente ante el electorado”, dijo Jack Pitney, profesor de ciencias políticas en el Claremont McKenna College del condado de Los Ángeles. “Si la gente lo ve como un ataque a las regulaciones ambientales, será una batalla cuesta arriba. Sin embargo, si lo ven como una reforma que mejora la economía y ayuda al estado a crear empleos, eso podría ser diferente”.
