Se reanudarán las pruebas del vehículo blindado del ejército valorado en 6.300 millones de libras, a pesar de que el Mail revela exclusivamente que las tropas corren riesgo de envenenamiento por monóxido de carbono.
El proyecto Ajax, que costó mucho presupuesto, estuvo plagado de violaciones técnicas que provocaron numerosas lesiones a los soldados.
El informe del Mail on Sunday incluía el informe secreto sobre la reciente letanía de preocupaciones del Ajax, incluida la falta de filtros de aire que provocan “exposición al frío y posible humo o contaminación por CO/CO2”.
Estas cuestiones surgieron durante el ejercicio Titan Storm, que tuvo lugar en Hampshire en noviembre del año pasado.
Hoy, el Ministro de Preparación para la Defensa, Luke Pollard, se comprometió a “proceder con cautela” a la luz de los problemas recientes que no pueden atribuirse a una sola causa.
Más de 30 soldados murieron en los últimos ensayos, por lo que reanudar los juicios es un paso importante para los ministros.
Fotografiado hace una década, pero aún no en pleno funcionamiento, el vehículo blindado Ajax estaba destinado a proporcionar al Ejército un impulso de rendimiento crucial. Ajax ha sufrido tantos problemas que los soldados temen que esté hechizado.
Basaron su decisión en las conclusiones del Equipo de Investigación de Seguridad del Ejército (ASIT), que el correo electrónico recibió de fuentes de la defensa.
En su declaración ante el Parlamento esta mañana, Pollard redujo las claras advertencias sobre el monóxido de carbono (CO2) y el dióxido de carbono (CO) a “la calidad del aire”.
La inhalación de monóxido de carbono es peligrosa porque impide que la sangre transporte oxígeno, lo que efectivamente mata de hambre a órganos vitales como el cerebro y el corazón.
Debido a que el CO2 es inodoro e incoloro, a menudo se le conoce como el “asesino silencioso”. Los síntomas leves incluyen dolores de cabeza, mareos y problemas gastrointestinales.
Pollard dijo: “Los resultados del ASIT no apuntan a un único mecanismo causal de los síntomas informados por nuestros soldados, sino más bien a una combinación de múltiples factores”.
“En cambio, estos síntomas probablemente fueron el resultado de… problemas técnicos relacionados con las condiciones de la plataforma en el momento del ejercicio, como una tensión incorrecta de la oruga y pernos de la plataforma del motor flojos o faltantes, así como factores ambientales y humanos, incluidas variaciones en el entrenamiento y la experiencia, la exposición al frío y la calidad del aire dentro del propio vehículo Ajax”.
“Todo el personal ha regresado a sus funciones normales después del ejercicio Titan Storm”. La mayoría de los soldados que se enfermaron durante este ejercicio experimentaron síntomas temporales y dado que el informe ASIT concluyó que no hubo un solo factor causante, ahora acepté reanudar la aceptación de los vehículos de General Dynamics.
“Sin embargo, acepto que la experiencia de nuestros soldados con el Ajax no fue lo suficientemente buena y eso es inaceptable”. “He introducido nuevos controles estrictos para el relanzamiento de los vehículos Ajax, con el objetivo de ofrecer una experiencia de usuario significativamente mejorada”.
Un grupo de 23 vehículos que transportaban soldados enfermos están siendo retenidos antes de ser reincorporados a los regimientos del ejército.
La segunda fase de la entrega del Ajax verá mejoras relacionadas con el uso de la filtración de aire, la calefacción del compartimento de la tripulación y el sistema de generación de energía.
Pollard añadió: “Cualquier regreso al entrenamiento se controlará mediante una progresión gradual de gatear, caminar y correr para garantizar que la seguridad siga siendo la máxima prioridad en todo momento”.
“Sabemos que todavía tenemos que hacer más para restablecer la confianza en el vehículo y no subestimamos el trabajo que aún queda por delante”. Los compromisos anteriores se cumplirán dentro del alcance del programa y el marco financiero existentes.”
Anteriormente, el Ajax provocaba lesiones como pérdida de audición y daños en las articulaciones debido a las vibraciones. El vehículo en problemas se fabrica en Merthyr Tydfil, Gales del Sur.
El futuro del Ajax también ha provocado acaloradas discusiones entre los altos ejecutivos, algunos de los cuales quieren desechar el vehículo.
Ajax ya ha costado a los contribuyentes miles de millones de libras y se espera que el Ministerio de Defensa realice más pagos debido a obligaciones contractuales.
Hoy, el secretario de Defensa conservador, Mark Francois, dijo: “La declaración escrita de hoy plantea más preguntas que respuestas”. La seguridad de nuestras tropas es primordial, pero la declaración es vaga y genera preocupación sobre el posible impacto negativo del CO2 en las tripulaciones del Ajax.
“Hemos estado diciendo durante meses que los ministros finalmente deben ‘arreglar el Ajax o fracasar’. Esta vaga declaración tampoco confirma que lo hayan hecho”.
El Ejército recibirá 589 vehículos Ajax para formar la columna vertebral de sus brigadas blindadas ampliadas. Los primeros vehículos de 40 toneladas deberían haberse puesto en servicio en 2011. Los problemas llevaron al secretario de Defensa conservador, Ben Wallace, a calificar al Ajax de “un proyecto ridículo”.
El Ministerio de Defensa debía emitir una declaración sobre el Ajax la semana pasada. Los planes cambiaron después de que el informe llegó a Whitehall.
El Ministerio de Defensa dice que la seguridad de sus soldados es su máxima prioridad.
Los vehículos Ajax se basan en una plataforma base común adaptable que maximiza los puntos comunes en movilidad, arquitectura electrónica y capacidad de supervivencia.
Cada variante del Ajax tiene amplias capacidades, que incluyen detectores acústicos, un sistema de advertencia láser, un sistema de conciencia situacional local, un sistema electrónico de contramedidas, un sistema de señalización de rutas, una arquitectura electrónica avanzada y un paquete de energía de alto rendimiento.
Hoy, el fabricante General Dynamics UK acogió con satisfacción la reanudación de las pruebas.
Un portavoz dijo: “GD UK tiene confianza en el rendimiento y la protección que Ajax está diseñado para proporcionar”.
“Es el vehículo de combate blindado totalmente digitalizado más avanzado del mundo, lo que garantiza que los soldados vean y comprendan el campo de batalla más rápido que cualquier adversario”.
