Cuando Dave Eshelman regresó a casa de la universidad en el caluroso verano de 1968, estaba decidido a poner la teoría en práctica.
El mundo estaba lleno de revoluciones, disturbios y violencia política, pero el trombonista y aspirante a arreglista de 20 años tenía una agenda mucho más amable en mente. Reclutó a un grupo de músicos experimentados y quería presentar una velada de big band jazz al público de su ciudad natal en Palo Alto. Fue su primera incursión en un ámbito musical en el que ha disfrutado del éxito durante casi seis décadas.
Un periódico local vio la actuación como parte de una ola musical más amplia y escribió: “Las big band de jazz están regresando con fuerza en todo el país y están disfrutando de su propio resurgimiento en la escena local gracias a Dave Eshelman y sus talentosos compañeros músicos”.
Es posible que el autor se haya equivocado acerca del renacimiento de las big band, pero Eshelman todavía tiene una misión, iniciando una serie de presentaciones con su Jazz Garden Big Band al regresar a Palo Alto el viernes para su primer concierto allí en 58 años. La banda ofrecerá un concierto gratuito en el Auditorio Dinkelspiel de Stanford a las 19:30 horas.
Al recordar su yo más joven, Eshelman admite que está impresionado por su coraje. “Pensé, ‘Dios, ¿tenía 20 años e hice eso?’ En ese momento, no sentí que fuera algo fuera de lo común”, dijo Eshelman, quien también lleva su conjunto a la Escuela de Jazz de Berkeley el sábado y al Centro Comunitario Judío de Los Gatos el domingo por la tarde (como parte de “Cold Snap”, un programa doble con la West Valley College Jazz Band).
Eshelman le da crédito al fallecido trompetista Herb “Doc” Patnoe, quien fundó un popular programa de jazz en De Anza College en 1968, por haberle proporcionado listas de éxitos de big band y contactos para dotar de personal a las secciones.
“Me dio listas de músicos y dijo que estos muchachos querían tocar”, dijo Eshelman. “Me puse al teléfono y comencé a hacer llamadas y todos dijeron que sí. Acabo de almorzar con Dann Zinn el otro día y le dije que todavía están diciendo ‘sí’, así que voy a seguir llamándolos”.
Ninguno de los músicos oficiales que lo acompañaron en el auditorio de Cubberley High School en 1968 estará presente en los espectáculos de este fin de semana. Pero la Jazz Garden Big Band, que Eshelman fundó en 1978 en el Eulipia Café en el centro de San José, cuenta con un grupo de músicos brillantes, entre ellos el guitarrista Randy Vincent, los trompetistas Erik Jekabson y Mike Olmos, y el pianista Colin Hogan.
Varios miembros han estado con él desde 1978, incluido el saxofonista barítono Bob Farrington, que dirige un grupo con Dann Zinn, Bob Kenmotsu, Kasey Knudsen y Mary Fettig. Fettig se unió a la banda en el primero de sus cuatro álbumes, The Jazz Garden de 1982, y ha estado con la banda desde entonces.
“De hecho, hemos sido amigos desde que yo tenía 19 años, cuando Dave era estudiante en Cal State Northridge y yo era estudiante de primer año en UCLA”, dijo Fettig, un trabajador independiente por primera vez que recientemente actuó en la banda de escenario de “Some Like It Hot” de Broadway San José en el Centro de Artes Escénicas.
“Es simplemente increíblemente inteligente. Con Dave, sabes que la escritura va a ser realmente buena. Las diferentes cosas que se le ocurren nos mantienen alerta. Cada parte de la banda es crítica e interesante”.
Parte de lo que hace que el trabajo de Eshelman con Jazz Garden sea tan impresionante es que nunca fue su enfoque principal. Educador dedicado, ha sido mentor de generaciones de músicos en San Jose City College, Cal State East Bay y Jazz School, donde su banda de estudio ha recibido numerosos premios nacionales.
Fuera del aula, se codea con gigantes del jazz, desde el saxofonista tenor Joe Henderson y el cantante Joe Williams hasta el guitarrista John Abercrombie y el baterista Peter Erskine. Está particularmente orgulloso del trabajo que hizo con Michael Brecker, incluida la transcripción de los solos del fallecido titán del saxofón tenor en EWI (instrumento de viento electrónico).
“Lo teníamos como solista en Cal State Hayward e interpretamos piezas de todas las épocas de su carrera”, recuerda Eshelman. “En el solo de EWI dijo: ‘¿Organizaste esto? Estás enfermo’. Ahora lo están utilizando en un curso de orquestación en Berklee”.
Esta pieza, “Original Rays” del álbum debut solista homónimo de Brecker de 1987, es parte del programa Jazz Garden, junto con un tributo a la fallecida estrella de la trompeta Chuck Mangione y un nuevo arreglo de “Águas de Março” de Jobim, inspirado en el clásico dueto del compositor con Elis Regina. Los conciertos se anuncian como “Jazz Garden Big Band presenta la música de las estrellas”, pero la atención se centra en la propia banda.
Si bien Eshelman presenta varios gráficos nuevos, regresar a Palo Alto es “como un sujetalibros”, dijo. “Disfruté mirar atrás y ver lo que logré a esa edad. No digo que fuera genial, pero hicimos algunas cosas buenas. Tuve mucha suerte de que la gente respondiera de la forma en que lo hicieron”.
Póngase en contacto con Andrew Gilbert en jazzscribe@aol.com.
DAVE ESHELMAN
Cuando y donde: 7:30 p.m., 14 de noviembre en el Auditorio Dinkelspiel, Universidad de Stanford, gratis, events.stanford.edu; 8 pm, 15 de noviembre, The Jazzschool, Berkeley, $ 30, jazzschool.org; 2 p.m., 16 de noviembre en el Centro Comunitario Judío de Los Gatos, $30; www.westvalley.edu/news/2025/cold-snap-jazz-concert.html
