Los Knicks no pueden disparar en un final salvaje contra los Hawks en el Juego 3 mientras CJ McCollum vence a Atlanta nuevamente

Los Knicks entraron al campo con 12,5 segundos restantes en el tiempo reglamentario después de que el héroe del Juego 2, CJ McCollum, puliera su verdadero asesino de Knicks con otro tiro en salto en el momento oportuno, este sobre el brazo extendido de Josh Hart, para darle a los Atlanta Hawks una ventaja de 109-108. El as defensivo de los Hawks, Dyson Daniels, le negó el balón a Brunson, por lo que Hart tuvo que entregárselo a Karl-Anthony Towns y tratar de encontrar otra manera de entregárselo a Brunson a medida que pasaban los segundos. Después de que Towns atrapó a Daniels con una pantalla que liberó a Brunson, el pívot de los Hawks, Onyeka Okongwu, cambió al base armador All-Star de los Knicks, quien condujo con fuerza hacia la derecha en busca de la pintura.

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Pero mientras Okongwu perseguía a Brunson, Jonathan Kuminga se separó de Hart y corrió para formar un equipo doble. Brunson quedó atrapado en la línea de fondo buscando relevo. Desafortunadamente para él, Daniels terminó atrapado en Hart, Jalen Johnson en OG Anunoby y Nickeil Alexander-Walker entre él y Towns; La defensiva de los Hawks al final del juego no le dio ninguna oportunidad.

Brunson envió un pase hacia Hart, pero rebotó fuera de su alcance y regresó a la mitad de la cancha. Kuminga ganó la carrera por el balón al quitárselo a Hart y ponerlo en las manos de Alexander-Walker, quien dribló el resto del tiempo, asegurando una victoria por 109-108 que le dio a los Hawks, sextos preclasificados, una ventaja de 2-1 sobre los favoritos Knicks en la serie al mejor de siete.

Fue un final amargo para un último cuarto emocionante para Nueva York. Los visitantes salieron a trompicones, acertando sólo 8 de 22 tiros de campo y 2 de 12 desde el rango de 3 puntos con cinco pérdidas de balón en el primer cuarto, dando a los anfitriones una ventaja de 33-21 después de 12 minutos. Los Knicks se defendieron y perdían ocho minutos en el entretiempo y después del tercer cuarto, pero los Hawks siguieron haciendo suficientes jugadas para mantenerlos a raya, ampliando su ventaja a 11 a 96-85 con un tiro libre de Johnson con 8:06 restantes en el último cuarto.

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Y luego los Knicks pisaron el acelerador, logrando una racha de 23-9 durante los siguientes seis minutos y medio, liderados por varios triples enormes de Anunoby (que terminó con 29 puntos y nueve rebotes) y el escolta reserva Miles McBride, cuyo triple tras una asistencia de Anunoby empató el juego a 105 con 1:41 por jugarse. Después de que Towns bloqueó a McCollum en un avance hacia el aro y envió a los Knicks a un contraataque que terminó con una bandeja y uno de Brunson para darle a los Knicks una ventaja de 108-105 con 1:03 por jugarse, parecía que los Knicks podrían devolver el cruel favor que los Hawks les habían hecho en el Juego 2, dándoles tanto la victoria como la ventaja de local en esta serie extremadamente competitiva.

Pero los Hawks perseveraron. Johnson, quien se torció el tobillo izquierdo sobre el aro en un drive anterior, cayó con fuerza pero fue repelido por el tercer bloqueo de la noche de Towns. Sin embargo, permaneció en el juego, recogió el balón suelto e hizo una bandeja para acercar a Atlanta a un punto.

Nueva York tuvo la oportunidad de responder: dos oportunidades, de hecho, después de que Anunoby agarró el rebote ofensivo de un Hart 3 fallido. Pero el intento de Brunson de aislarse y prepararse para una daga de media distancia solo terminó en el aire, lo que resultó en una violación del reloj de tiro que le dio a Atlanta otra posesión con 16,4 segundos restantes.

Y McCollum, como demostró en esta serie, sabía exactamente qué hacer con él.