Con cada golpe verbal y las malas palabras que fluían como sudor del cuerpo de sus jugadores, Mick Cronin reforzó un mensaje sobre cómo su equipo necesitaba jugar.
“¡Dale una palmada a alguien en el trasero!” gritó el entrenador de baloncesto masculino de UCLA durante la práctica del jueves.
“Arizona… ¡te aniquilará!” Cronin rugió.
“¡Ustedes que tienen miedo de golpear a alguien, no jugarán mañana!” Cronin continuó.
Como si siguiera la indicación de su entrenador, el delantero Eric Dailey Jr. instó a sus compañeros a “¡despertarlos!”. antes de repetir la oración para darle énfasis.
Apenas unos minutos después de la práctica, quedó ensordecedoramente claro que los Bruins ya no se estaban preparando para West Georgia.
Los siguientes son los Wildcats No. 5, que se han disparado en la clasificación nacional, mientras que los Bruins No. 15 han caído varios lugares después de actuaciones poco inspiradoras a principios de temporada.
Mientras Arizona derrotó al campeón nacional Florida en el primer partido de la temporada, UCLA luchó por detener al este de Washington. Los Bruins (3-0) derrotaron a Pepperdine y West Georgia, pero todavía tienen mucho que demostrar en su enfrentamiento inaugural de temporada contra los Wildcats (3-0) el viernes por la noche en el Intuit Dome.
“Necesitamos ser más activos físicamente”, dijo Cronin en un anticipo de sus comentarios durante la práctica.
El entrenador dijo que quería que el centro Xavier Booker demostrara que podía recuperarse contra jugadores como Motiejus Krivas de Arizona.
“Es enorme y físico”, dijo Cronin sobre el centro de 7 pies de los Wildcats. “Es todo lo que esperarías de un hombre de Lituania: duro, grande, fuerte”.
¿Qué quiere Cronin ver de Dailey? Maximice su dureza y su estructura de 6-8 ahora que ha sido degradado un puesto a alero pequeño. ¿Donovan Dent? Protegió el balón de hábiles defensores en su regreso de una distensión muscular que obligó al base a perderse el último partido.
El escolta Skyy Clark dijo que los Bruins tendrían que ganar las batallas 50-50 para vencer a un equipo tan talentoso como Arizona.
“¿Quién será el primero en el campo en conseguir balones libres?” dijo Clark. “¿Quién va a boxear y conseguir rebotes ofensivos? Luchar a través de pantallas y cosas así”.
UCLA derrotó a Arizona el año pasado en Phoenix en otro enfrentamiento en sitio neutral de ex rivales de Pac-12, pero esta versión de los Wildcats presenta a dos de los mejores estudiantes de primer año del país: el delantero Koa Peat y el guardia Brayden Burries. Peat, de 6-8, anunció su llegada con 30 puntos contra Florida en su debut colegial y posteriormente fue nombrado Jugador Nacional de la Semana luego de sumar 18 puntos contra Utah Tech.
“Tiene excelentes manos, realmente puede manejar el balón, es hábil, tiene una gran sensación, es un gran jugador”, dijo Cronin sobre un jugador que ha reclutado durante años. “Pero lo estaba. Literalmente podría haber ingresado a la universidad hace dos años porque estaba físicamente preparado, tenía ese tamaño cuando lo vi por primera vez”.
Continuando con el tema de la dureza, Cronin comparó jugar en Arizona con una “Tercera Guerra Mundial”, un “baño de sangre” y una pelea que mostraría a sus jugadores cómo se comparan contra otro equipo de peso pesado.
“Tienes que descubrir la verdad”, dijo Cronin. “Tus muchachos necesitan saber la verdad. Sólo puedes cargar a un luchador por un tiempo antes de que finalmente tenga que subir al ring contra alguien en el ranking”.
