Como lo demuestran sus recientes períodos en el banquillo de Ibrox y Pittodrie, sería una locura suponer que James Forrest se encuentra ahora en las últimas semanas de su odisea celta.
El extremo todavía puede tejer, pivotar y lanzar un centro, tal como lo hizo cuando encontró la fama por primera vez hace 16 años. La explosión de velocidad en el ala puede no ser tan explosiva como solía ser, pero su inteligencia de juego y su experiencia lo compensan.
Sin embargo, el hombre de Prestwick sabe cómo funciona. Se espera que cumpla 35 años en julio y su contrato expira al final de esta temporada.
Con otro cambio de liderazgo a la vista, Parkhead se prepara para un verano de agitación. En un negocio donde hay poco lugar para las emociones, Forrest se siente extrañamente cómodo con la incertidumbre que enfrenta.
Con una emocionante carrera por el título y el pequeño asunto de los cuartos de final de la Copa de Escocia de mañana en Ibrox dominando sus pensamientos en este momento, ha estado reflexionando sobre lo que sucederá a continuación – y más importante, lo que no sucederá – si no se concreta otra extensión de contrato con sus héroes de la infancia.
“Para ser honesto, no creo que juegue en otro equipo a estas alturas de mi carrera”, reveló.
James Forrest se enfrenta al defensa de los Rangers, Tuur Rommens, en el derbi de Ibrox la semana pasada
“Todavía me siento bien”. Todavía disfruto jugando al fútbol.
“También me gusta trabajar duro y luchar por un lugar en el equipo”. Todavía lo disfruto.
“Creo que lo principal ahora es concentrarse en cada partido e intentar ayudar al equipo y luego tal vez tener una conversación con el club al final de la temporada y ver qué pasa después”.
“Definitivamente quiero permanecer un poco en el juego. Eso es todo lo que he hecho. Eso es todo lo que sé. Amo el fútbol”.
Entonces no habrá un último día de pago récord en la MLS ni en Asia ni un descenso al campeonato. Forrest terminará su carrera donde la comenzó.
Esta decisión asegura que eventualmente se unirá a la pandilla de élite de hombres de One Club. La perspectiva de estar junto a nombres legendarios como Billy McNeill y Paul McStay le sienta bien.
“Creo que eso es lo que se está viendo entre los entrenadores y los jugadores en este momento”, dijo el extremo.
“Se ve a muchos jugadores que abandonan sus equipos después de dos o tres años”. Creo que este es un tema normal.
Forrest ha sido una figura de apoyo para el Celtic en ocasiones, pero insiste en que todavía tiene mucho que ofrecer.
“Me encantó estar en el Celtic durante tanto tiempo. Corres en copas, luchas por títulos, juegas en Europa y lo disfruté.
“Creo que, especialmente en los últimos años, realmente lo asimilé todo y traté de disfrutarlo todo, incluso los momentos más bajos”.
“Sé que cuando termine lo extrañaré al 100 por ciento y la emoción de jugar con los niños y cuidarlos”.
Ningún jugador en la historia del Celtic ha ganado más premios. El título de liga de la temporada pasada vio a Forrest adelantarse al gran Bobby Lennox y llevarse a casa 26 trofeos importantes. Su deseo de aumentar ese montón es más fuerte que nunca.
“Siempre he dicho que quiero quedarme aquí el mayor tiempo posible hasta que el club me diga que me vaya”, continuó.
“Creo que lo más importante a medida que avanza la temporada es que intento ayudar al club tanto como pueda en cada partido”.
“Todavía tenemos una liga y una copa en las que también jugamos”. Entonces, si puedo desempeñar un papel y ayudar al equipo a ganar algo, sería fantástico”.
Después de esperar hasta el último partido de liga de la temporada pasada contra el St Mirren para marcar por decimosexto año consecutivo, logró su decimoséptimo contra el Aberdeen en diciembre.
Si bien sus apariciones esta temporada han sido fugaces, la semana pasada fue un recordatorio de la consistencia de su clase.
Forrest celebra después de marcar un gol en la liga contra sus archirrivales Rangers en 2019
El equipo de Martin O’Neill no habría salido de Ibrox con un empate el pasado domingo si no hubiera enviado un centro hacia Daizen Maeda. Lo mismo ocurrió con Pittodrie el miércoles cuando Benjamin Nygren convirtió un centro de Forrest para llevarse los tres puntos.
“No quiero simplemente entrenar con el equipo y luego fracasar”, enfatizó.
“Quiero intentar marcar la diferencia. He podido hacerlo en los últimos partidos.
“Y espero poder hacerlo un poco más en los partidos que quedan de la temporada y ayudar al equipo a tener éxito”.
Hoy es una de las figuras más importantes del edificio y está feliz de transmitir su sabiduría a quienes la necesitan.
“Creo que eso es importante incluso en este momento de la temporada”, dijo.
“Creo que es importante mantener a todos humildes y sensatos y no dejarse llevar demasiado por un buen resultado sólo porque sabemos que va a llegar hasta el final”.
Forrest se enfrentó a los Rangers nada menos que 36 veces. Si juega mañana y en el partido posterior al split en Celtic Park, será literalmente una temporada de derbis.
“No creo que nunca te aburras”, dijo. “Porque todos tus amigos, tu familia, siento que de donde yo vengo, todos son fanáticos del Celtic o de los Rangers”. También es simplemente una parte integral del mundo.
“Viste el partido del domingo pasado, el ambiente fue realmente bueno. Creo que este es el tipo de juegos en los que quieres ser parte y jugar. También son los juegos que recuerdas. Estos son los que quieres jugar”.
Forrest y Callum McGregor son los únicos jugadores visitantes que han jugado anteriormente en Ibrox, con Broomloan Road ocupada por aficionados del Celtic. Para usted y el gerente, será como en los viejos tiempos. Pero eso no significa que ninguno de ellos se sienta viejo todavía.
El extremo del Celtic lucha contra los mediocampistas del Rangers Connor Barron y Nico Raskin
“No, en realidad no lo sé, creo que porque tenemos un equipo joven”, dijo.
“Si lo miras de esa manera, obviamente soy el segundo mayor del equipo.
“Pero todavía me siento bien. Sigo entrenando todos los días. Todavía quiero ser parte del equipo.
“Tenemos un equipo grande y todavía estoy luchando por ser parte de él y también me gusta esa pelea”.
“Me encanta jugar y sé que podría estar en la última fase de mi carrera en este momento, pero creo que incluso podría intentar trabajar más duro para quedarme el mayor tiempo posible y ayudar al equipo, simplemente porque me ha encantado hacerlo durante años”.
“Quiero intentar darlo todo hasta terminar”.
