Kai Trump se pavoneó con confianza hasta el tee el viernes por la mañana. Una sonrisa omnipresente era evidente en su rostro mientras charlaba con su caddie, Allan Kournikova. Mientras el locutor presentaba su famoso nombre, se quedó mirando el primer hoyo del Pelican Golf Club antes de dividir la calle con un atronador tiro inicial.
El comportamiento confiado fue un espectáculo inesperado para un jugador que estaba al final de la clasificación. Su contagioso rayo era una rareza para una golfista que había disparado 13-over en su debut en la LPGA menos de 24 horas antes.
Pero de cara a la segunda ronda del torneo ANNIKA Driven by Gainbridge en Belleair, Florida, la joven de 18 años era el epítome de la resiliencia.
Sí, terminó el torneo en 18 overs y falló el corte, terminando última en el campo de 108 hombres, pero el cuadro de mando de Kai no contó toda la historia.
La exención de patrocinio de Kai para competir profesionalmente había generado polémica. Algunos esperaban que le diera al golf femenino un impulso de perfil muy necesario. La mayoría esperaba que fracasara.
El aficionado, que apenas estaba en el último año de la escuela secundaria, decidió no escuchar a ninguno de los lados del controvertido debate. En cambio, recurrió a uno de sus mayores partidarios: el presidente de los Estados Unidos.
Kai Trump falló el corte en el torneo ANNIKA Driven by Gainbridge
La joven de 18 años mantuvo una sonrisa en su rostro durante su segunda ronda.
Antes de su controvertido debut en la LPGA, la adolescente reveló el consejo que le dio su abuelo Donald Trump. El presidente le dijo a la nieta de Frist que simplemente saliera y se divirtiera. El viernes, Kai hizo exactamente eso… y más.
Kai no sólo parecía más ligera y libre (ya no estaba atada por los nervios que la habían atormentado en la primera ronda del jueves), sino que también realizó una ronda sensacional que tanto ella como la multitud que la siguió pudieron disfrutar.
“Definitivamente estaba muy nerviosa el primer día”, dijo. “Creo que los nervios simplemente me afectaron. Cuando salí hoy, honestamente me sentí muy tranquilo y en paz. Y sí, es por eso que jugué mejor”.
Kai necesitó cinco hoyos para lograr su primer par en su primera ronda. El primer hoyo llegó el viernes. Cuando los bogeys estuvieron a la orden del día el jueves, Kai logró una serie de pares e incluso algún que otro birdie.
Terminó con ocho pares, cuatro birdies, cuatro bogeys, un doble y un triple bogey, para un 75 de cinco sobres, una gran mejora con respecto a su puntaje inicial.
Sí, su puntuación general de más de 18 la mantuvo fuera del golf profesional, pero Kai mostró una impresionante variedad de tiros en su arsenal.
Kai anotó su primer birdie del torneo en el tercer par 3, el mismo hoyo donde Caitlin Clark casi decapitó a alguien con su golpe de salida en el Pro-Am el año pasado, después de golpear un hierro crujiente a menos de cinco pies del marcador.
Su mejor tiro del torneo llegó más tarde en su ronda, en otro par 3, cuando estuvo a centímetros de su primer hoyo en uno.
La adolescente mejoró significativamente desde su primera ronda, disparando un cinco sobre 75 el viernes.
Kai mantuvo su confianza a pesar de abrir 13-1 el día anterior.
El día 12, donde había un premio Lamborghini para cualquiera que encontrara el agujero en el primer intento, apuntó directamente al marcador. Lanzó su pelota al agua donde aterrizó frente al hoyo, solo para fallar por poco el borde del vaso.
El casi accidente provocó un frenesí en la galería de cien personas. Entre ellos estaba su radiante madre, Vanessa Trump, quien gritó con orgullo: “Buen trabajo, Kai”.
Kai se volvió hacia ella y bromeó: “Mamá, lamento no haber ganado el auto”. No es que los Trump -o el novio de Vanessa, Tiger Woods- tengan ningún deseo de ganar un Lamborghini gratis.
El único defecto importante en su tarjeta fueron cinco hoyos cuando un tiro fallido destrozó su tranquila compostura. Mientras se acercaba, se encontró con las ramas colgantes de un pino de calle, que atraparon su bola y la enviaron volando a sólo unos metros delante de ella. Sacudido por el resbalón, Kai no pudo recuperarse y se fue con un triple bogey.
Puede que haya estado muy lejos del siete bajo par 63 que disparó la número 2 del mundo, Nelly Korda. O la colega Anne-Sterre den Dunnen, dos menores. Pero el simple hecho de hacer el golpe de salida hoy fue un testimonio notable del coraje de Kai.
Como señaló varias veces a lo largo de la semana, todavía está en la escuela secundaria. Aunque firmó oficialmente con la Universidad de Miami, ni siquiera ha realizado un buen tiro a nivel universitario y solo ha jugado un calendario limitado de golf juvenil.
Fue impresionante haber tenido el coraje de competir junto a algunos de los nombres más importantes del golf femenino. Fue admirable volver a dar la cara después de unos primeros 13 overs.
“Nunca jugará un partido de alta presión en su carrera”, dijo a The Daily Mail Jim Garren, su futuro entrenador asistente en la Universidad de Miami.
Su abuelo, Donald Trump, le había dicho que saliera a divertirse antes del evento.
Kai, que todavía estaba en la escuela secundaria, había recibido una exención de patrocinio para el evento profesional.
“No sólo su primera salida, sino también su primera salida profesional y un gran evento”. Y ella viene directamente del golf junior.
“Ella ni siquiera está a nuestro nivel todavía”, añadió, refiriéndose al golf universitario, “por lo que nunca será más difícil para su carrera”.
“Parecía mucho más relajada cuando llegó al tee esta mañana. Estaba sonriendo y riendo”, continuó.
El torneo de Kai constaba de dos rondas. Mientras que el jueves sus nervios habían debilitado su forma de tocar, el viernes Kai había permitido que las sabias palabras de su abuelo se hicieran cargo.
Y cuando se le preguntó qué le diría primero a la Casa Blanca, Kai dio una respuesta sencilla que resumía el espíritu alegre de su grupo: “Que hice una gran foto a los 18 años, dos días seguidos”.
El objetivo de Kai nunca fue ganar el torneo. Cualquiera que realmente esperara esto de ella debería ser sometido a los mismos estándares imposibles. No, el objetivo, como decía su abuelo, era divertirse y no avergonzarse. Cuando el experimento LPGA de Kai llegó a su fin, el adolescente pudo decir con seguridad que su misión estaba cumplida.
