El peligro de poner en segundo lugar el duelo más glamoroso de una serie de cuatro juegos es que cualquier cosa después de eso (ganar, perder o empatar) siempre se sentirá como un punto culminante en comparación.
Quizás Escocia habría llegado al partido del domingo por la tarde contra Argentina con más impulso si hubiera logrado asegurar una elusiva victoria contra los All Blacks el fin de semana pasado, pero desafortunadamente esta dolorosa derrota solo ha servido para reforzar el sentimiento general de apatía que existe actualmente dentro del equipo nacional.
A la llamada generación dorada, que ha amenazado con demostrar que pertenece a la élite sólo para tropezar una y otra vez con cada obstáculo importante, se le está acabando el tiempo para deshacerse finalmente de la etiqueta de casi hombre.
No se puede decir lo mismo de sus oponentes, que llegan a Murrayfield sin el polvo mágico o la mística de los All Blacks, pero que en cambio pueden señalar una serie de grandes victorias que demuestran tanto su amenaza como el progreso logrado a lo largo de los años.
Hay una razón por la cual Los Pumas están dos lugares por encima de Escocia en el ranking mundial y es probable que estén entre los primeros clasificados en el sorteo de la Copa del Mundo a principios del próximo mes.
Cómo les encantaría a Gregor Townsend y a sus jugadores poder presumir de una lista de cabelleras que solo este año incluye a los British and Irish Lions, Nueva Zelanda y Australia, mientras que Argentina también estuvo a dos puntos de derrotar a los Springboks. El fin de semana pasado anotaron más de 50 puntos contra la débil Gales en Cardiff. Considerándolo todo, esto es algo muy impresionante.
Los Pumas derrotaron a los British and Irish Lions en Dublín a principios de este año.
Graham estuvo entre los escoceses que se sintieron abatidos después del reñido partido de la semana pasada contra los All Blacks.
Escocia tiene un historial general positivo al que recurrir en este partido, pero mucho ha cambiado desde su último encuentro hace tres años, cuando el equipo local logró conseguir una victoria en ocho intentos en un encuentro de mal humor.
“Sí, fue un partido salvaje”, recordó Darcy Graham, quien anotó un triplete en una victoria por 52-29 que estuvo más reñida de lo que sugería el marcador. “Hubo muchas tarjetas, intentos y fue un partido con muchos goles, pero no sé si será lo mismo este fin de semana”.
“Cada vez es más difícil romper la defensa, pero esperamos tener nuestro plan de juego en marcha para combatir eso y, con suerte, montar un espectáculo y anotar muchos intentos”. Pero Argentina es un equipo de talla mundial y hay que darles mucho respeto.
“Mire el Campeonato de Rugby y lo hicieron bastante bien”. Y jugadores de talla mundial juegan en todas partes, en Toulouse y en otros lugares. Entonces tenemos que seguir adelante. “Este es probablemente uno de nuestros juegos más difíciles”.
Con Townsend haciendo solo un cambio en su once inicial, la historia más importante que se avecina antes de este juego gira en torno a que Graham gane su partido internacional número 50.
Se trata de un hito importante para el jugador, pero también para el camino que ha recorrido hasta llegar hasta aquí. Hay que temer que no habrá muchos otros que sigan sus pasos en una época caracterizada por jóvenes talentos educados en forma privada y académicamente.
Sin embargo, el extremo volverá al campo este fin de semana, disputando su partido internacional número 50 con Escocia.
“Me gustaría ver venir a más gente de Borders y ponerse la camiseta de Escocia”, admite Graham. “Pero ahora es muy difícil. Probablemente haya cambiado mucho desde que pasé por las academias y jugué en el grupo de edad. Son puros números.
“Es muy difícil y el factor más importante son las discusiones sobre dinero”. Muchos niños ahora se dedican al fútbol y dejan el rugby, por lo que probablemente haya algo a mayor escala.
“Por eso tenemos que animar a los niños a seguir jugando”. Y cuando vean jugar a la selección, ojalá intentemos hacer lo mismo. Estamos tratando de inspirar a la próxima generación a jugar rugby y salir a buscar una pelota de rugby”.
Graham cree que la restauración del programa de Seven de Escocia también podría resultar crucial para desarrollar la próxima generación de talentos.
Scottish Rugby ejecutará un programa de tiempo completo, que también apoyará a los equipos masculinos y femeninos del Reino Unido antes de los eventos de la Serie Mundial, desde Oriam, el centro nacional de rendimiento deportivo de la Universidad Heriot Watt en Edimburgo.
Como muchos de sus compañeros de equipo internacionales, Graham comenzó su carrera jugando al Seven y confía en que este último plan podría ayudar al desarrollo de los futuros jugadores escoceses.
“Es fantástico que recuperemos el Seven de Escocia”, añadió. “Los chicos entrenaron con Oriam y fue enorme para mi desarrollo”.
“Fue enorme para mí. No creo que estaría sentado aquí ahora mismo si no fuera por el Seven. Es bueno verlos traer de vuelta este programa. Veremos los beneficios.
“Aprendí mucho de ello”. Ahora mire el equipo y vea cuántos muchachos lograron pasar. Blair (Kinghorn), George Horne, Maggie (Magnus Bradbury) jugamos un poco.
Los Pumas ganaron cómodamente ante Gales en su último partido en Cardiff
“Por eso creo que sólo puede ser algo bueno, especialmente cuando sólo tenemos dos equipos profesionales”. Será nuestro tercer equipo profesional y podemos poner a algunos jóvenes allí y ver cómo les va porque es un nivel diferente.
“Los atletas son increíbles. Tienes que defender mucho espacio y aprendes mucho sobre ti mismo y aprendes mucho ahí fuera. Como dije, sin este programa no estaría ni cerca de donde estoy”.
Cincuenta partidos internacionales lo confirman, y Graham compartió la opinión de Townsend sobre él como un jugador que se ha convertido en un jugador de todas las canchas a lo largo de los años.
“Creo que es simplemente parte del crecimiento”. Desde que subí de rango, la gente ha sabido que soy una amenaza. A veces siento que me están atacando un poco más, por lo que algunos defensores me pisan los talones.
“Se trata de cómo puedo hacer que otra persona pase por un agujero; no siempre tengo que anotar uno de los intentos”. Creo que agregas algo cada año.
“Estoy tratando de mejorar y descubrir cómo conseguir más el balón y cómo puedo tener un impacto en el equipo”. “Estás aprendiendo y desarrollándote constantemente”.
