LeBron James dijo que sus pulmones se sentían como los de un “bebé recién nacido” y que su voz “ya se había ido” después de realizar su primera práctica con los Lakers el lunes, mientras se acercaba un paso más a su debut en la temporada después de haber sido marginado por ciática.
James no se ha comprometido completamente a jugar contra los Utah Jazz el martes por la noche en el Crypto.com Arena. Pero James parecía estar cerca de jugar su temporada número 23, un récord de la NBA.
“Tenemos mucho tiempo”, dijo James mientras se limpiaba el sudor de la cara mientras hablaba con los periodistas. “Quiero decir, literalmente tomamos un minuto, una hora, un paso a la vez durante todo el proceso. Así que mira cómo me siento esta tarde, mira cómo me siento esta noche. Cuando me despierto por la mañana”.
A James, que cumplirá 41 años el próximo mes, se le preguntó cuánto tiempo le llevó dejar de sentir dolor.
“No iría tan lejos”, dijo James. “Como dije, si lo has tenido antes, lo haces y luego te despiertas un día y esperas no sentirlo cuando te levantas de la cama. Te acuestas por la noche y esperas no sentirlo cuando estás en la cama. Así que lo he estado manejando bastante bien últimamente. Hay muchos ejercicios y muchas cosas de flexibilidad y muchas cosas que puedes hacer para ayudar con eso. Así que simplemente estoy manteniendo una actitud positiva”.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que era como tener un nuevo jugador practicando con James en la cancha.
James estuvo de acuerdo y dijo: “Definitivamente se siente nuevo, seguro”.
Los Lakers tienen cuatro días libres después del partido del martes contra Utah, incluidos tres días de práctica, antes de jugar contra los Jazz el domingo en Salt Lake City.
“Un día estaba gritando llamadas, tareas y esas cosas y mi voz volvió a funcionar”, dijo James sobre su primer día de práctica. “Bebe mucho té y descansa un poco esta noche”.
James, el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA (42.184 puntos), admitió que tuvo que adaptarse mentalmente a perderse el inicio de una temporada por primera vez en su carrera.
“Apesta. Definitivamente apesta”, dijo James. “Nunca en mi vida, desde que comencé a jugar baloncesto, no he comenzado la temporada. Fue una prueba mental, pero estaba hecho para ello y he trabajado duro tanto mental como físicamente para prepararme para reincorporarme al equipo”.
“Ha sido una especie de puerta giratoria. Sólo repito, repito, repito; rehabilitación, rehabilitación, rehabilitación. Sólo estoy tratando de volver a donde puedo sentirme como yo mismo otra vez. Es genial estar aquí hoy”.
James dijo que esta no era la primera vez en su carrera que tenía ciática.
“Lo tuve hace dos años”, dijo. “Lo has tenido, entonces sabes de qué diablos se trata. Si nunca lo has tenido y la gente bromea al respecto, rezo para que nunca lo entiendas. No es divertido”.
James practicó dos veces la semana pasada con el equipo de la G League de los Lakers, los South Bay Lakers, haciendo un trabajo de cinco contra cinco.
“Fue genial”, dijo James. “Me dieron permiso para jugar un partido de cinco contra cinco por primera vez desde… que me lesioné el ligamento medial anterior contra Minnesota. Y esa fue la bendición”.
Los Lakers terminaron 10-4 sin James. Luka Doncic y Austin Reaves formaron uno de los tándems bidireccionales más fuertes al comienzo de la temporada de la NBA.
Doncic lidera la NBA en anotaciones (34,4 puntos por partido) y Reaves es noveno (28,3). Doncic es quinto en asistencias (8,9) y Reaves es séptimo (8,2).
James, que está a sólo 50 juegos de romper el récord de Robert Parish de más juegos jugados en la historia de la NBA (1,611), sabe que tendrá que ajustar las cosas cuando regrese.
“Tengo que trabajar para volver a entrar”, dijo James. “Los chicos hicieron viajes por carretera, tiroteos y vuelos. Así que es como un niño que va a una nueva escuela otra vez. Tengo que aprender sobre los chicos y todo. Así que la química entre ellos es correcta. Siento que estoy regresando y lo estoy haciendo de forma orgánica. No debería ser difícil. Pero definitivamente es un proceso que te hace sentir”.
Etc.
Redick dijo que los 14 jugadores practicaron por primera vez esta temporada y que Rui Hachimura (dolor en el extremo izquierdo) y Marcus Smart (enfermedad viral) estarían disponibles para el partido contra el Jazz después de perderse el partido del sábado contra Milwaukee.
