James Franklin ha encontrado un nuevo hogar.
Virginia Tech finalizó un acuerdo el lunes por la tarde para nombrar a Franklin como su próximo entrenador en jefe. La medida se produjo poco más de un mes después de que Franklin fuera despedido luego de un comienzo desastroso de temporada en Penn State.
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Franklin reemplazará a Brent Pry en Virginia Tech. Los Hokies despidieron a Pry, quien anteriormente trabajó como coordinador defensivo de Franklin en Penn State, en septiembre después de un inicio de 0-3.
“Me siento honrado y honrado de unirme a la familia Hokie”, dijo Franklin en un comunicado. “Mi visión es simple: restaurar la excelencia inigualable, construir algo que dure y servir a esta universidad, a la Commonwealth de Virginia y a nuestra gran base de fanáticos con honor, integridad y pasión. Espero trabajar con nuestros jugadores, nuestro personal y toda la comunidad de Virginia Tech”.
El puesto será el tercer puesto de entrenador en jefe de Franklin en el fútbol universitario. Comenzó en Vanderbilt en 2011 y dio el salto a Penn State en 2014, donde rápidamente reinició el programa después del tumultuoso final de la era de Joe Paterno y los años de Bill O’Brien que siguieron. Franklin registró un récord de 104-45 con los Nittany Lions y obtuvo más de 10 victorias en seis de sus temporadas al frente del equipo. Tuvieron marca de 13-3 la temporada pasada y llegaron al College Football Playoff, pero fueron eliminados en las semifinales por Notre Dame.
Sin embargo, la era Franklin terminó repentinamente este otoño después de un comienzo de temporada brutal. Los Nittany Lions, clasificados en el puesto número 2 en las encuestas de pretemporada, abrieron el año 3-3, que incluyó una dura derrota ante un equipo de UCLA que anteriormente no había ganado y una derrota sorpresa ante Northwestern. En ambos partidos eran favoritos por al menos 20 puntos.
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La caída se produjo después de un inicio de 3-0 que los vio caer en el segundo tiempo extra ante Oregon en un enfrentamiento entre los cinco primeros. La compra de Franklin valía originalmente alrededor de $49 millones, lo que habría sido la segunda cantidad más alta en la historia del fútbol universitario, solo detrás de los $77 millones que Jimbo Fisher pagó a Texas A&M en 2023. Sin embargo, según Penn State, la cifra de Franklin se negoció hasta $9 millones. Brandon Marcello de CBS Sportsy la mayor parte de la adquisición inicial se compensó con su salario en Virginia Tech.
“Obviamente me sorprendió”, dijo Franklin en el programa “College GameDay” de ESPN una semana después de su despido. “Literalmente me tomó los siguientes 15 minutos avisarles a mis hijos para que no se enteraran en Internet. Y luego fui y tuve una reunión muy emotiva con el equipo para decirles que me iba. Eso fue todo. Sucedió muy rápido”.
Franklin ahora tendrá la oportunidad de reiniciar en Blacksburg y revitalizar un programa que ha tenido problemas con Pry las últimas cuatro temporadas. El equipo tiene solo un récord ganador y no ha estado clasificado en el ranking nacional desde 2021. Tienen un récord de 3-7 esta temporada y están dirigidos por el entrenador interino Philip Montgomery de cara al partido de la próxima semana contra el No. 15 Miami.
“James Franklin encarna el espíritu, la visión y la búsqueda incesante de la excelencia que devolverá al fútbol de Virginia Tech al escenario nacional al que pertenece”, dijo el director atlético Whit Babcock en un comunicado. “Este es un hito para nuestro programa, posible gracias al compromiso inquebrantable de nuestra junta de visitantes, el comité de búsqueda, el liderazgo de la universidad y los donantes que comparten una mentalidad audaz de “invertir para ganar”.
“James es un líder dinámico, un reclutador incansable y un entrenador que ha demostrado su capacidad para construir y sostener programas de élite con calibre de campeonato. Nos complace darle la bienvenida a él y a su familia a Blacksburg y confiarle el futuro de VT Football”.
Si bien aún no se conocen los detalles del nuevo contrato de Franklin, los Hokies actuaron rápidamente a pesar de que se abrieron numerosos puestos importantes en todo el país esta temporada. Firmar a Franklin temprano solo puede ayudar a que la reconstrucción avance más rápidamente, y permitirá que el entrenador en jefe de 53 años deje atrás el desastre de Penn State casi de inmediato.
