Kelsie Whitmore hizo más historia el jueves por la noche cuando fue seleccionada en primer lugar general por la franquicia de San Francisco en el draft inaugural de la Liga de Béisbol Profesional Femenina.
Menos de una hora después, Arwen McCullough, nativa de Livermore, hizo realidad su sueño cuando también se convirtió en parte de la histórica generación de draft del equipo de su nueva ciudad natal.
Whitmore, de 27 años, ya tiene fuertes vínculos con el Área de la Bahía y durante mucho tiempo ha sido pionera de las mujeres en el béisbol. En 2016, ella y Stacy Piagno jugaron para la independiente Sonoma Stompers of the Pacific Association, convirtiéndose en las primeras compañeras de equipo en una liga masculina desde la década de 1950. Hace dos veranos, Whitmore se convirtió en la primera mujer en la historia de la Pioneer League independiente en iniciar un juego como lanzadora, jugando para los Oakland Ballers. La temporada pasada jugó en el Plátanos silvestres de sabana.
La WPBL de cuatro equipos, que también incluye a Los Ángeles, Boston y Nueva York, tendrá su sede en Springfield, Illinois, este verano. Pero Whitmore no perdió el tiempo en comunicarse con la base de fanáticos del equipo de expansión en el Área de la Bahía.
“Si le preguntaras a una versión mía de seis años sobre esta oportunidad y el hecho de que está sucediendo ahora mismo, probablemente no te creería, pero en segundo lugar, estaría muy emocionada”, dijo Whitmore en la transmisión en vivo del draft. “Estoy simplemente agradecido por la oportunidad. Y estoy emocionado de representar a la ciudad de San Francisco. Y donde todo comenzó para mí. El primer equipo profesional en el que jugué fue en el Área de la Bahía, para los Sonoma Stompers. Estoy muy emocionado de poder regresar allí y poder representar a la ciudad de San Francisco, por así decirlo”.
“Y todos estén preparados porque vamos a ganar un campeonato para ustedes”.
Además de Whitmore, San Francisco seleccionó a otros dos miembros del equipo de béisbol femenino Team USA del verano pasado entre sus primeras seis selecciones. Con la selección general número 9, seleccionaron al campocorto Joely Leguizamón, quien jugó para la República Dominicana en los Juegos Panamericanos.
Los Ángeles aseguró al japonés Ayami Sato con la segunda victoria general. Sato, de 36 años, llevó a Japón a ganar cinco títulos de la Copa Mundial de Béisbol Femenino y fue la primera mujer en jugar en una liga masculina en Canadá. Los Ángeles también seleccionó Mo’Ne Davis, el héroe de las Pequeñas Ligas en 2014 de Pensilvania, con el puesto número 10 del ranking general.
Con la selección general número 105, San Francisco seleccionó a McCullough, un lanzador derecho que creció jugando béisbol en Livermore y que idolatra a las estrellas de los Gigantes Tim Lincecum, Madison Bumgarner y Buster Posey. Después de dos temporadas en el equipo de softbol de Granada High, se inscribió en Cal Poly San Luis Obispo, donde ayudó a formar el primer equipo de béisbol femenino de la escuela. Esa primavera, los Mustang ganaron el campeonato nacional. El jueves por la noche, McCullough fue la selección número 27 del draft del equipo de su ciudad natal.
“Estoy feliz no sólo por mi generación, sino especialmente por las chicas más jóvenes”, dijo McCullough, de 21 años, a principios de esta semana. “Les da jugadores a quienes admirar. Les muestra que pueden jugar béisbol”.
San Francisco aseguró otro producto del norte de California, el campocorto de Sebastopol Kaija Bazzano, con su selección número 20 en general.
La WPBL fue cofundada por Justine Siegal, quien se convirtió en la primera mujer en entrenar en la MLB con los Oakland A’s en 2015. Este es el mayor intento de crear una liga femenina en toda regla desde la All-American Girls Professional Baseball League, que existió de 1943 a 1954 y fue inmortalizada en la película de 1992 “A League of Their Own”.
Cada uno de los cuatro equipos seleccionó a 30 jugadores el jueves, pero las listas activas solo contendrán 15 jugadores. La temporada de siete semanas está programada para comenzar el 1 de agosto e incluirá una competencia All-Star y dos semanas de playoffs.
Más de 120 jugadores de diez países fueron elegibles para el draft. Ese grupo de draft se redujo de más de 600 jugadores que participaron en las pruebas de la liga en el Nationals Park en Washington, D.C. este verano. Otros jugadores fueron identificados a través de videos y exploración en persona.
San Francisco seleccionó jugadores de seis países diferentes y potencialmente podría presentar un cuadro para el Día Inaugural en las Naciones Unidas compuesto por la canadiense Andreanne LeBlanc en la primera base, la veterana del equipo de EE. UU. Amanda Gianelloni (su segunda selección general) en la segunda base, la dominicana Leguizamón en el campocorto y la japonesa Ayaka Yamamoto en la tercera base.
El draft del jueves consistió en seis rondas, y cada equipo seleccionó cinco jugadores por ronda. La franquicia de San Francisco recibió la primera selección general luego de un sorteo aleatorio. Los Ángeles quedó en segundo lugar, seguida de Nueva York y Boston. El draft se desarrolló en orden de cola: el equipo que eligió el último en una ronda eligió primero en la siguiente ronda.
El borrador fue transmitido en vivo por Sitio web de la WPBL así como el Plataforma de redes sociales X y el de la liga Instagram, tiktok Y YouTube Canales. También hubo varias fiestas para ver en todo el país, incluso en Rikki’s Bar en San Francisco y Milestone Tavern en San Luis Obispo, donde McCullough también actuó como anfitrión.
La primera temporada de la WPBL se jugará en el estadio Robin Roberts de Springfield, con capacidad para 5.200 personas. La liga dijo que prefería una ubicación central para su primera temporada. Según un comunicado de prensa de la WPBL, Springfield también fue sede de uno de los primeros juegos femeninos pagados en 1875.
“Descubrí el béisbol cuando los Gigantes llegaron a la Serie Mundial (2010, 2012 y 2014) y siempre quise jugarlo”, dijo McCullough. “Era mi corazón y mi deporte”.
Clase de draft de San Francisco
1.ª elección: Kelsie Whitmore, LD (27) – San Diego, CA, EE. UU.
2 – Amanda Gianelloni, 2B (28) – Nueva Orleans, LA, EE. UU.
3 – Joely Leguizamón, SS (26) – República Dominicana
4- Jill Albayatti, LD/UtL (21) – Anaheim, California, EE.UU.
5 – Samantha Gutiérrez, C (22) – San Diego, California, EE. UU.
6 – Ayaka Yamamoto, 3B (21) – Fukuyama, Japón
7 – Niki Eckert, LZ (22) – Tarrytown, Nueva York, EE. UU.
8- Andreanne Leblanc, 1B (24) – Mont-Saint-Hilaire, QC, Canadá
9 – Jua Park, SS (20) – Hadong, Corea del Sur
10 – Alexia Jorge, C (22) – Lyndhurst, Nueva Jersey, EE. UU.
11 – Ela Day-Bedard, IF (20) – Gatineau, QC, Canadá
12 – Rosa Del Castillo, CF (26) – Puebla, México
13 – Elizabeth Gilder, LZ (24) – New Westminster, BC, Canadá
14 – Skylar Kaplan, LF (24) – Glen Burnie, MD, EE. UU.
15 – Hinano Beppu, 2B (29) – Ciudad de Kitakyushu, Japón
16 – Jordan Eyster, CF (21) – Royal Oak, MI, EE. UU.
17 – Katie Reynolds, LD (24) – Watertown, MA, EE. UU.
18 – Peyton Coria, LD (19) – Perry, California, EE. UU.
19 – Hanna Miura, 2B (22) – Sapporo, Japón
20 – Kaija Bazzano, SS (23) – Sebastopol, CA, EE. UU.
21 – Kaelei Kajitani, 1B (21) – Madera, California, EE. UU.
22 – Kiley Ingram, LD (18) – Ontario, CA, EE. UU.
23 – Scrappy Hopkins, C (27) – Fort Walton Beach, FL, EE. UU.
24 – Flor Elena Valerio Montoya, LD (23) – Tijuana, México
25 – Esthela Segovia, C (31) – Tijuana, México
26 – Bella Espinoza-Molina, RF (23) – Ladera Ranch, CA, EE. UU.
27 – Arwen McCullough, LD (21) – Livermore, California, EE. UU.
28 – Allie Lacey, 2B (31) – La Crescenta, California, EE. UU.
29 – Micaela Minner, 1B (40) – Akron, OH, EE. UU.
30 – Kailyn Bearpaw, 1B (22) – Sapulpa, Oklahoma, EE. UU.
