“Envíen abogados, armas y dinero”, exigió una vez la leyenda del rock Warren Zevon en una canción.
El sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, ha recaudado al menos $1,6 millones para su campaña para gobernador de 2026. Ahora quiere ayuda para pagar a sus abogados.
El republicano, que lideró a la favorita demócrata Katie Porter en una encuesta recientelanzó un fondo de defensa jurídica a finales de octubre, Mostrar registros financieros de campaña. El fondo permite a los donantes pagar los honorarios legales del sheriff; no está claro con qué propósito.
En una respuesta por correo electrónico a preguntas sobre el fondo, Bianco dijo: “Este es el típico informe sesgado y selectivo”.
“Esa es una práctica común en la mayoría de las campañas”, dijo, y agregó que el fondo no tenía nada que ver con su trabajo para el condado.
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Una revisión de los registros financieros de campaña no encontró registros de fondos de defensa legal para Porter, Steve Hilton, Xavier Becerra, Antonio Villaraigosa u otros candidatos a gobernador de 2026.
Entre los funcionarios electos con recursos de defensa legal se encuentra el senador estadounidense Adam Schiff de California. El Departamento de Justicia federal está investigando a Schiff, un destacado crítico del presidente Donald Trump, por fraude hipotecario, acusación que el senador niega.
No hay indicios de que Bianco, que ataca periódicamente a los demócratas por destruir California, esté bajo investigación criminal. Pero el franco sheriff se enfrenta a una demanda civil.
En agosto, el demócrata Stephen J. Cloobeck, quien recientemente abandonó la carrera para gobernador, demandó a Bianco, diciendo que el sheriff violó la ley estatal de financiación de campañas al usar su uniforme en eventos de campaña. Bianco desestimó la demanda de Cloobeck como un truco publicitario.
También enfrenta una demanda el sheriff Vem Miller, quien fue arrestado afuera de un mitin de Trump en el Valle de Coachella en 2024 después de que los agentes encontraran un arma en su automóvil.
En ese momento, Bianco dijo que sus ayudantes “probablemente habían detenido otro intento de asesinato” contra Trump.
Miller, que acusa a Bianco de difamarlo, niega haber querido matar a Trump y no ha sido acusado de intentar asesinar al presidente. Dijo que lleva armas para protegerse y les habló a los agentes sobre su arma en un puesto de control durante una manifestación.
La Oficina del Fiscal General de California lleva a cabo una investigación de derechos civiles sobre las condiciones en las cárceles del condado de Riverside administradas por el departamento de Bianco. El departamento también enfrenta varias demandas de familiares de estas personas. que murió en sus prisiones.
A menos que los supervisores del condado de Riverside decidan lo contrario, Bianco no tendrá que pagar por su defensa legal en las demandas carcelarias. Esto se debe a que el departamento legal del condado defiende su departamento ante los tribunales, tal como lo haría con cualquier empleado del condado que sea demandado por acciones o conductas relacionadas con su trabajo.
Si bien los donantes pueden donar a un fondo de defensa legal tal como lo harían con la campaña de un candidato, el fondo legal y la cuenta de campaña deben estar separados, dijo. Sean McMorrisGerente del Programa de Transparencia, Ética y Responsabilidad en California Common Cause, una organización sin fines de lucro de transparencia afiliada al gobierno.
También se deben revelar los donantes del fondo legal, y el dinero del fondo debe gastarse en costos legales, dijo McMorris, añadiendo que los gastos se limitan a los costos razonablemente esperados de la defensa legal.
Hasta el martes 25 de noviembre, no existen registros en línea de donantes o donaciones al fondo legal de Bianco.
Una vez que se resuelva el asunto que creó el fondo legal, un candidato debe disolver el fondo dentro de los 90 días y devolver el dinero restante a los donantes prorrateado, dijo McMorris.
Según McMorris, los fondos de defensa legal plantean las mismas cuestiones éticas que las cuentas de campaña habituales.
“Es dinero que viene de otras personas”, dijo. “Así que siempre queda la pregunta: es una forma de ganarse potencialmente el favor de alguien en una posición de poder”.
A menudo los políticos solicitan donaciones para fondos de defensa legal “de intereses especiales que en algún momento quieren favores de esos políticos o votos positivos de esos políticos”, añadió McMorris.
