Fuzzy Zoeller, dos veces campeón de un Major de la PGA que ganó el Masters en su primera aparición en el evento, murió el jueves. Tenía 74 años.
El PGA Tour confirmó la muerte de Zoeller y el comisionado Jay Monahan calificó a Zoeller como “un verdadero original”.
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Monahan está lleno Declaración leída:
“El PGA Tour está entristecido por el fallecimiento de Fuzzy Zoeller. Fuzzy fue un verdadero original cuyo talento y carisma dejaron una marca indeleble en el juego dorado. Fuzzy combinó una competitividad sobresaliente con un sentido del humor que lo hizo querer tanto por los fanáticos como por otros jugadores. Celebramos su notable legado y extendemos nuestro más sentido pésame a su familia”.
Zoeller, cuyo nombre real es Frank, se hizo un nombre en todo el país en 1979 cuando ganó el Masters en su primera aparición en el evento. Fue una victoria dramática cuando Zoeller avanzó a un desempate de muerte súbita a tres bandas con Ed Sneed y Tom Watson.
Zoeller se llevó la victoria, convirtiéndose en la tercera persona en ganar el Masters en el primer intento. Los otros dos que lograron esta hazaña, Horton Smith y Gene Sarazen, lo hicieron en el primer y segundo Masters, respectivamente.
Aunque logró algunos resultados destacados tanto en el PGA Championship como en el Open Championship, nunca ganó esos dos eventos. Sin embargo, Zoeller ganó el Abierto de Estados Unidos de 1984, lo que le dio dos victorias en su carrera en los majors.
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La carrera de Zoeller dio un giro en 1997 cuando hizo un comentario racialmente insensible sobre Tiger Woods. Con Woods, que entonces tenía 21 años, camino de una victoria dominante en el Masters, CNN le preguntó a Zoeller su opinión sobre Woods.
Zoeller respondió que esperaba Woods no sirvió pollo frito en el evento del próximo año, según Associated Press.
“Ese niño conduce bien y juega bien. Hace lo que sea necesario para ganar. Entonces, ¿sabes lo que haces cuando viene aquí? Le das una palmada en la espalda, lo felicitas, lo disfrutas y le dices que no servirá pollo frito el año que viene. ¿Entendido?”
Los ganadores del Masters pueden elegir el menú de la cena en el evento del año siguiente.
Zoeller enfrentó reacciones violentas por estos comentarios. KMart, uno de sus patrocinadores, lo despidió y poco después se retiró del Greater Greensboro Classic, diciendo que tenía que Mis disculpas a Woods.según el New York Times.
“Primero tengo que arreglar las cosas con Tiger antes de que suceda cualquier otra cosa”, se disculpó Zoeller en un comunicado, diciendo que no había hablado con Woods sobre sus comentarios televisados.
En 2008, Zoeller dijo que estos comentarios eran “que Lo peor que he pasado en toda mi vida”, según Golf Digest.
“Si la gente quería que yo sintiera el mismo dolor que proyecté en los demás, estoy aquí para decirles que se salieron con la suya”, escribió Zoeller. “He llorado muchas veces. Me he disculpado innumerables veces por palabras dichas en broma que simplemente no reflejan quién soy. Tengo cientos de amigos, incluidas personas de color, que darán fe de ello”.
“Sin embargo, he llegado a aceptar el hecho de que este incidente nunca desaparecerá”.
Después de estos comentarios, Zoeller siguió compitiendo. Durante su carrera obtuvo dos victorias en el Champions Tour (2002 y 2024) y tres victorias más en la categoría senior (2002, 2008 y 2009).
