Scotland Yard ha elogiado una “brillante” investigación realizada por el Daily Mail después de que tres miembros de una red de contrabando telefónico admitieran su papel en una operación de contrabando de £180 millones.
En el apogeo de sus poderes, la pandilla fue responsable de casi la mitad de los teléfonos robados en Londres y envió miles de dispositivos a la misma torre de Hong Kong en la que se infiltraron los reporteros del Mail en julio del año pasado.
Este periódico rastreó teléfonos robados desde las calles del centro de Londres a través de almacenes británicos suburbanos antes de terminar en los mercados internacionales de Dubai, Hong Kong y finalmente China.
Y esta semana Amir Muhammad Khadikhel, Ismat Miakhel y Mansoor Mohammed, todos ellos residentes en Londres y de unos 30 años, se declararon culpables de contrabandear más de 62.000 dispositivos robados a China el año pasado.
Sus cadenas de suministro siguieron un patrón notablemente similar a los descubiertos por el Mail.
Los investigadores creían que una vasta red de carteristas – incluidas niñas y mujeres jóvenes búlgaras que operaban bajo un jefe tipo “Fagin” – robaron teléfonos celulares a miembros desprevenidos del público antes de venderlos a unos 50 intermediarios como Mohammed.
La policía dijo que pagó hasta £ 760 por los teléfonos (todos dispositivos Apple) y luego los envolvió en papel de aluminio en un intento equivocado de evitar que fueran rastreados.
Luego pasó los paquetes a Khadikhel y Miakhel, los presuntos autores intelectuales de la operación, quienes empaquetaron alrededor de 300 dispositivos en un solo envío y los enviaron mediante mensajería como UPS y DHL.
La investigación de la Met resultó en la recuperación de varios teléfonos robados pertenecientes al grupo del crimen organizado.
(izq.) Amir Muhammad Khadikhel, Ismat Maikhel y Mansoor Mohammed, todos residentes en Londres y de unos 30 años, se declararon culpables de contrabandear más de 62.000 dispositivos robados a China el año pasado.
Los periodistas de Undercover Mail tomaron la imagen de arriba de teléfonos móviles de todo el mundo en el mismo edificio de oficinas de Hong Kong donde Heron y Seagull supuestamente enviaron dispositivos robados a las calles británicas.
La policía cree que el dúo enviaba dos paquetes por semana, mientras que Mohammed y otros intermediarios tenían una suma potencialmente de cientos de miles de libras para pagar a los carteristas su botín robado.
Las autoridades dijeron que la empresa era tan gratificante desde el punto de vista financiero que los grupos del crimen organizado estaban abandonando los mercados de drogas para comercializar exclusivamente con teléfonos robados.
La pelea se produjo después de que los investigadores encontraran una caja que contenía alrededor de 1.000 iPhones enviados a Hong Kong en un almacén cerca del aeropuerto de Heathrow cuando un ciudadano utilizó la función Buscar mi teléfono para localizar su dispositivo.
Los detectives especiales asignados a buscar a los sospechosos interceptaron envíos adicionales y utilizaron exámenes forenses en los paquetes para identificar a los involucrados.
La Met dijo que las condenas fueron el resultado de una investigación de un año de duración sobre las redes de contrabando de teléfonos móviles más grandes de Gran Bretaña.
El comandante Andy Featherstone, jefe de la Met para combatir el robo de teléfonos móviles, también elogió la “brillante” investigación del Mail, que, según dijo, “identificó un edificio en Hong Kong” al que la banda entregaba teléfonos.
Nuestra atención se centró en el almacén después de que localizáramos un teléfono robado a un agente inmobiliario en la icónica Baker Street de Londres en todo el mundo hasta un distrito comercial de Hong Kong.
Luego notamos que los foros de mensajería en línea estaban inundados de personas del Reino Unido y EE. UU. que publicaban capturas de pantalla de su aplicación Find My que mostraban que sus teléfonos robados habían terminado en un edificio de 31 pisos en el área.
Cuando nuestros reporteros visitaron el edificio y se hicieron pasar por distribuidores, descubrimos docenas de empresas que vendían cada una miles de teléfonos usados de diversos orígenes, incluido el Reino Unido.
El ciudadano afgano Khadikhel fue arrestado por la policía en septiembre del año pasado.
En septiembre del año pasado, la policía detuvo el coche del acusado en el norte de Londres. Los ocupantes, llamados “Gaviota” y “Garza” por los detectives que investigaban a la banda, fueron sacados del coche y retenidos en la calle.
Posteriormente, la policía recuperó miles de teléfonos móviles robados con destino a Asia.
Se ve a un trabajador en una tienda de teléfonos usados en China. Miles de teléfonos robados acaban en lugares como estos (foto de archivo)
Muchos estaban marcados como “cerrados”, lo que, según otros compradores, sugería que habían sido robados.
La posición de Hong Kong como centro de comercio mundial -así como su proximidad a China- lo ha convertido en un destino clave para el tráfico de teléfonos móviles robados.
Según la policía, alrededor del 7 por ciento de los teléfonos robados en Londres acaban en Hong Kong.
Muchos de ellos parecen haber pasado por las manos de la banda de contrabandistas condenada esta semana.
Los ciudadanos afganos Khadikhel, de 35 años, de Wanstead y Miakhel, de 33, de Walthamstow, y el ciudadano indio Mohammed, de 30 años, de Wood Green, admitieron el miércoles conspiración para manejar bienes robados y participación en actividades criminales de un grupo del crimen organizado.
Los solicitantes de asilo Khadikhel y Miakhel, que tienen pasaportes británicos, también admitieron haber conspirado para deshacerse de bienes robados.
El trío será sentenciado el próximo mes.
El comisionado del Met, Sir Mark Rowley, elogió las redadas coordinadas que detuvieron la operación como “la operación de robo de teléfonos más grande del mundo”.
Imágenes dramáticas mostraron a los ciudadanos afganos Miakhel, conocido como Heron, y Khadikhel, apodado “Gaviota” por los investigadores, siendo arrastrados dramáticamente fuera de su automóvil por la policía mientras conducían por el norte de Londres en septiembre del año pasado.
El vehículo era un vehículo de transporte de personal que había sido convertido en un “departamento de desguace” móvil utilizado para desactivar y transportar los dispositivos robados.
La policía la sorprendió con un paquete de dispositivos envueltos en papel de aluminio para bloquear su señal de rastreo.
El comandante Featherstone añadió: “Estamos utilizando todas las herramientas disponibles, incluida inteligencia basada en datos, equipos de investigación especializados, drones, potentes bicicletas eléctricas, reconocimiento facial en vivo y más oficiales en la fuerza para combatir a los ladrones de teléfonos”.
