Martin O’Neill retrocedió en el tiempo con una sorprendente victoria sobre el Feyenoord antes de desafiar al Celtic a seguir adelante y clasificarse para los octavos de final de la Europa League.
El técnico de 73 años lideró al equipo en Europa por última vez y vio a sus jugadores remontar para ganar 3-1 en Rotterdam, la primera victoria del club a domicilio en el continente en cuatro años.
Fue una velada emotiva para O’Neill, que recibió una serenata de los aficionados del Celtic en De Kuip mientras se prepara para entregar las riendas a Wilfried Nancy la próxima semana.
Cuando se le preguntó si era la manera perfecta de decir adiós después de ayudar a darle vida a la campaña del club en la Eurocopa, dijo: “Absolutamente”. Estoy feliz por el equipo.
“Por supuesto, hay un poco de egoísmo, pero fue bonito ganar, no sólo fuera de casa sino también en el Feyenoord”. Fue genial.
“A juzgar por el formato de la temporada pasada, probablemente necesites 10, tal vez incluso 11 puntos para clasificarte para los octavos de final”.
El entrenador interino del Celtic, Martin O’Neill, cree que su equipo valió la pena por la victoria en Rotterdam
Reo Hatate y Daizen Maeda estuvieron entre los artistas destacados vestidos de verde y blanco.
El potente ataque de Benjamin Nygren en los últimos minutos aseguró una famosa victoria para los campeones escoceses.
“No será fácil”. El Celtic tiene dos partidos en casa contra la Roma y el Utrecht, con el Bolonia en el medio. Pero ahora la confianza está de lado. Depende de ellos sacarlo adelante.
“Ganar fuera de casa es fantástico. No es fácil en Europa, especialmente aquí.
“Lo obvio es que les da confianza y un poco de fe en que realmente pueden venir y competir”.
“Incluso si el resultado hubiera sido contrario, pensé que estaríamos en la competición. Estoy muy feliz por los jugadores. Recuperar la confianza es importante y se trata de mantenerla”.
Después de quedarse atrás con el gol de Ayase Ueda en el minuto 11, el Celtic mostró un nivel de compostura del que carecía en anteriores partidos europeos de esta temporada.
Le dieron la vuelta al partido antes del descanso con goles de Yang Hyun-jun y Reo Hatate, y el suplente Benjamin Nygren aseguró la victoria faltando ocho minutos para el final.
El estadio Feyenoord de Robin van Persie fue abucheado por los enojados aficionados locales al sufrir una pobre derrota.
“Jugamos muy, muy bien”, dijo O’Neill. “Hubo un período bastante largo en el que dominamos completamente, controlamos el balón y exudamos mucha confianza.
Tras el pitido final, los jugadores del Celtic celebraron junto a la afición que los acompañó
“Fue bueno verlo. Podríamos haber colapsado si estuviéramos a un gol de distancia, pero mostramos las palabras habituales: carácter y resistencia.
“Cuando empatamos, la confianza inundó al equipo y jugaron maravillosamente bien”. Les dije antes del partido: “Tendrán la oportunidad de jugar esta noche”.
“El Feyenoord es un buen equipo, está en crisis en este momento, pero tiene buenos jugadores”. Pero también te dan la oportunidad de jugar y la aprovechamos”.
O’Neill ha ganado cinco de sus seis partidos al mando desde que asumió como entrenador interino tras la marcha de Brendan Rodgers. El viaje del domingo a Hibs será su último partido antes de que Nancy asuma el mando.
Cuando se le preguntó sobre sus reflexiones sobre su papel como portero durante las últimas semanas, añadió: “Es difícil decir lo que realmente estaba pensando”.
“Mis dos hijas estaban todas a favor de aceptar el trabajo y mi esposa dijo que probablemente lo arruinarías”. Intenté llamarla allí después del partido.
“No me he equivocado, hasta ahora. Ha sido fantástico. Los resultados lo son todo. Es para lo que vives. Los resultados han sido fantásticos.
“Mis dos hermanos vinieron al juego esta noche y les dije que comenzaran los cánticos (cantando mi nombre), así que debieron haberlo hecho. Para ser honesto, ahora estoy en muy buena forma, pero mañana me despertaré y me prepararé para el juego de Hibs. Pero es mejor que lo disfruten. Fue genial.
“Al final, el vestuario también estaba lleno de ellos. Los chicos japoneses aprendieron algunas palabras extra, aunque no sabían que eran malas palabras”.
