Cuando Chris Broad sugiere que será “difícil en el Gabba porque todos los ojos estarán puestos en él”, no necesita ninguna explicación que se refiere al problemático abridor de Inglaterra, Zak Crawley.
La segunda prueba de cenizas comienza en Brisbane el jueves y el emparejamiento de Crawley en Perth (la sexta bola en la primera entrada y la quinta en la segunda, ambas veces contra Mitchell Starc) ha llevado a una nueva prueba de la confianza aparentemente inquebrantable de la gerencia.
Cincuenta y tres jugadores en la historia de la prueba han anotado más carreras como abridor que las 2.841 de Crawley, pero ninguno lo ha hecho con un promedio inferior a su 30,22. Si no logra anotar 39 carreras en Brisbane, ese número caerá por debajo de 30 y los llamados para dejarlo se harán más fuertes.
Broad, el padre de Stuart, tiene cualidades únicas cuando se trata de terminar primero en Australia. Entre los abridores de Inglaterra que han anotado al menos 500 carreras aquí, tiene el promedio más alto de 78, gracias a tres siglos en la victoriosa gira de Mike Gatting de 1986-87 y otro en Sydney durante la Prueba del Bicentenario un año después.
¿Qué consejo le daría a un jugador que encarna las debilidades del Bazball, tanto las buenas como las malas?
“Cuando estaba en una mala rutina, dividí las entradas en los primeros 10 minutos, los segundos 10 y los terceros 10”, dijo Broad. Deportes del correo diario. “Una vez que llegas a la media hora, es posible que hayas encontrado un poco de ritmo, luego puedes mirar otra media hora y así sucesivamente”. Pero durante ese tiempo dejé que los jugadores me lanzaran mientras él claramente iba por la pelota”.
Cincuenta y tres jugadores en la historia de la prueba han anotado más carreras como abridor que las 2.841 de Zak Crawley, pero ninguno lo ha hecho con un promedio inferior a su 30,22.
Crawley fue despedido por Mitchell Starc en el primer over de ambas entradas de Perth, y el brazo izquierdo australiano produjo este excelente catch-and-bowl en el segundo over.
Chris Broad promedió 78 en el primer partido de Inglaterra en Australia, pero sigue siendo una de las raras historias de éxito.
Broad es un fanático de las intenciones mostradas por Ben Stokes y Brendon McCullum, por lo que sus críticas no se filtran a través de especificaciones color de rosa. Pero dice que Inglaterra en general, y Crawley en particular, necesitan elegir mejor la longitud en los campos australianos.
“Ese es el factor decisivo”, dice. “Si es corto, genial, puedes hacer un swing y golpearlo hasta el límite”. Si hay mucha gente, genial; no importa dónde esté la bolera, pruébalo.
“Pero algunos de los tiros que veo son contra pelotas largas y hay una gran brecha entre el lugar donde rebota la pelota y el lugar donde la juega el bateador”. Durante este tiempo, la pelota puede desviarse lo suficiente como para alcanzar el borde. Tienes que ser mucho mejor eligiendo el largo.
“Zak ha sido inflexible en su carrera hasta ahora. Lo he visto anotar muchos cientos, así que puede Hazlo. Sólo tiene que dejar atrás la primera hora de juego. Y en campos donde hay un poco de gente, como Perth y Brisbane, es más vulnerable que cualquier otro bateador del equipo porque siempre da lo mejor de sí. “A veces simplemente desearías que pudiera cambiar un poco su actitud y dejar que los jugadores le lanzaran en lugar de perseguir constantemente la pelota”.
Sin embargo, ni siquiera Broad logró anotar cien en el Gabba. De hecho, ningún debutante de Inglaterra logró esta hazaña hasta la visita número 16 de Mark Butcher en 1997/98. Desde entonces, sólo Alastair Cook y Andrew Strauss se han unido al club, mientras que la épica segunda entrada de Inglaterra en 2010/11 fue de 517 por uno.
Butcher, que promedió 61 en seis entradas de primera clase en el Gabba, incluidas dos con Inglaterra A, recuerda haberse dicho a sí mismo que era positivo, aunque no de la forma en que un Bazballer entendería el término. Pero también recuerda el plan de juego que intentó respetar en Australia.
“Hablamos de dos cosas”, dice. “El tiro inglés, el golpe con el pie trasero a través de una cobertura adicional, fue un no, no, por lo que chocó contra la nueva pelota”. Esas fueron tus reglas de oro.
“O se trata de retroceder a través del campo, o es el corte y el tirar y empujar desde la cadera”. La única vez que creo que tuve cobertura adicional fue cuando Stuart MacGill, que hacía girar las piernas, estaba fuera y se llenó un poco”.
Mark Butcher se disparó cuando el spinner Stuart MacGill se fue desviado en el Gabba, pero por lo demás es recto o parejo.
Butcher celebró su centenario en 1998 en Brisbane, un estadio donde promedió 61
Al igual que Broad, Butcher enfatiza la importancia de mantener una actitud positiva. En primer lugar, porque pone los pies en movimiento. En segundo lugar, porque si te quedas atrapado en Australia te conviertes en un “blanco fácil”. Y al igual que Broad, disfruta de la intención de Inglaterra.
Pero Butcher añade: “Es necesario moderar esto con un poco de cuidado y atención”. Hay ciertas cosas que les das a los jugadores de bolos de la oposición. Esta área es tuya, no hay problema, no estoy bromeando, pero te acogeré si estás fuera de ella.
“De hecho, hemos hablado de Zak a lo largo de su carrera dentro y fuera de la caja de comentarios. Y puedes esperar que vuelva a salir como lo hizo en Perth. Tienes que jugar alrededor de su muñón y como la pelota puede rebotar en Gabba y el rebote es verdadero, puede volar por encima del muñón”.
Butcher quiere que Crawley regrese al enfoque que le dio 65 de 126 balones contra India en Headingley en junio, cuando él y Ben Duckett lograron que Inglaterra persiguiera 371 con un comienzo perfecto con una posición inicial libre de riesgos de 188.
Pareció marcar el comienzo de una nueva era del bazball para adultos, excepto que Crawley promedió 24 en nueve entradas consecutivas desde entonces.
“Si juega como lo hizo Jasprit Bumrah en Headingley y tiene un poco de suerte, que es lo que necesitas como abridor en Australia, puede anotar carreras”, dice Butcher. “Estaba mucho más apretado en el área fuera del muñón, jugando con toda la cara y lanzando el balón más cerca de él”. Cuando combinas eso con su habilidad para disparar, tiene una oportunidad”.
El mayor problema de Crawley es que los campos de Australia ya no son tan planos como solían ser, lo que hace que su tendencia a golpear a través de la línea y empujar hacia arriba sea una debilidad en lugar de la fortaleza potencial que Inglaterra había planeado. Y la gran brecha entre las pruebas significa que los expertos necesitan algo de qué hablar.
El ex capitán de Inglaterra, Nasser Hussain, resumió el enigma en Sky Sports: “Inglaterra creía que a Crawley le iría bien en Australia por el tipo de jugador que es, pero realmente necesita profundizar y encontrar una solución”. “No puedes conducir en Mitchell Starc en la primera ronda de una prueba de cenizas”.
El mayor problema de Crawley es que los lanzamientos australianos ya no son tan planos como solían ser, lo que hace que su tendencia a atravesar la línea y subir sea una debilidad en lugar de una fortaleza.
Crawley y Ben Duckett tienen un plan sobre cómo afrontar las condiciones australianas: su primer partido contra India en Headingley este verano.
Un ex titular de Inglaterra, que no quiso ser identificado, no se anduvo con rodeos: “El juego de Zak es realmente un desastre”. Fue así desde el principio. Jugó 60 partidos de prueba y todavía no ha mejorado”.
Y si el tiempo juega en su contra durante la prueba de día y noche en Brisbane y termina alineándose contra Starc en forma contra la bola rosa bajo las luces, la vida no será más fácil.
“Hay que tener más cuidado con los campos australianos que ofrecen un poco más, como Perth y Gabba”, dice Broad. “Esas bolas largas fuera del muñón: ¡déjenlas en paz!”
“Brisbane es calurosa y húmeda y a los jugadores de bolos no les gusta correr y ver una pelota llegar al portero cuando han gastado una buena cantidad de energía”. Si no puedes correr, no lo hagas, porque eres el único que saldrá”.
