Las estufas de leña podrían ser desechadas bajo las nuevas y estrictas normas sobre contaminación del aire introducidas por el Partido Laborista.
La ministra de Medio Ambiente, Emma Reynolds, afirmó hoy que un nuevo Plan de Mejora Medioambiental (PEI), el primero del Gobierno de Starmer, establecerá “planes de aplicación” de objetivos coherentes con los de la UE.
Entre los contaminantes abordados en el nuevo plan publicado hoy se encuentran las partículas PM2.5, partículas que incluyen subproductos de la quema de madera, como el hollín.
Son tan pequeños que penetran profundamente en los pulmones y pueden ingresar al torrente sanguíneo cuando se inhalan. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo considera el contaminante más dañino para la salud humana.
El objetivo actual de PM2,5 del Reino Unido es una concentración media anual de 20 microgramos por metro cúbico (μg/m³) de aire. Esto se estableció como parte del plan 2023 en línea con los estándares de la UE en ese momento.
Los niveles promedio fueron de 7,2 μg/m³ en 2024 y alcanzaron un máximo de 11,1 μg/m³ en noviembre, lo que refleja un mayor uso de estufas de leña y carbón a medida que bajaban las temperaturas.
Pero Bruselas tiene ahora un promedio más estricto de 10 μg/m³ a partir de 2030, diez años antes que el objetivo actual para Inglaterra y por encima de los niveles medidos en los meses de invierno.
El gobierno dijo hoy que tiene la intención de cumplir el objetivo europeo y reemplazar los objetivos establecidos por los conservadores en el marco del proyecto de ley de medio ambiente.
En última instancia, la UE pretende reducir su nivel objetivo al nivel recomendado por la OMS de sólo 5 μg/m³ y es probable que el Reino Unido haga lo mismo. Para lograr estos objetivos, podrían estar en juego quemadores de “biomasa”, como las estufas.
Los británicos podrían enfrentar restricciones adicionales en el uso de estufas de leña después de que el gobierno anunciara nuevos y estrictos objetivos ambientales.
La ministra de Medio Ambiente, Emma Reynolds (en la foto), dice que el gobierno ha puesto en marcha planes para alinear las emisiones de partículas PM2,5 con los objetivos establecidos por la UE.
Los niveles promedio de PM2,5 son más altos en noviembre y están por encima del nuevo objetivo, lo que se cree que se debe al uso de estufas de leña.
Fuentes del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) dijeron el guardián que una consulta sobre el EIP podría conducir a un endurecimiento de los límites de contaminantes en las zonas de protección contra el humo.
Estos ya prescriben qué tipos de combustible se pueden utilizar para obtener combustibles “sin humo” que no emitan humo por las chimeneas.
Sin embargo, las normas podrían endurecerse para limitar los tipos de estufas que se pueden utilizar, lo que en la práctica equivaldría a prohibir el uso de electrodomésticos más antiguos y, en algunas zonas, a prohibir el uso de estufas de leña.
La Secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, dijo al periódico que el último EIP bajo los conservadores “no era creíble”, y agregó: “Estoy seguro de que nuestro EIP es creíble porque estos planes de implementación están integrados en él”.
“No puedes simplemente establecer metas. Tienes que explicar cómo vas a lograr esas metas. Y eso es exactamente lo que hicimos”.
El propio EIP dice que el gobierno “aconsejará sobre nuevas medidas que reducirán las emisiones de la combustión doméstica y al mismo tiempo minimizarán el impacto sobre quienes deben quemar”.
El grupo industrial HETAS, que certifica los estándares medioambientales de las estufas de leña, ha respaldado la medida del gobierno hacia normas más estrictas, añadiendo que muchas de las últimas estufas probablemente cumplirán cualquier nuevo objetivo.
Calvin May, jefe de servicios técnicos, dijo: “Las estufas de leña, las estufas multicombustibles y las estufas de pellets que cumplen con los estándares Cleaner Choice ya están cumpliendo con los objetivos potenciales del EIP. Esto demuestra que la industria está bien preparada para este cambio y comprometida a mejorar nuestra calidad del aire”.
Según la OMS, las partículas PM2,5 pueden empeorar los síntomas de enfermedades cardíacas y pulmonares existentes, como el asma, la EPOC y las enfermedades cardíacas.
También se ha relacionado con un mayor riesgo de asma en niños y desarrollo fetal adverso en mujeres embarazadas.
Un estudio publicado a finales de septiembre sugirió que la exposición a estufas de leña podría ser tan dañina como fumar; Otro informe publicado el mes pasado vinculó su uso con 2.500 muertes en Gran Bretaña cada año.
Se espera que la quema de leña y otras formas de combustión doméstica representen el 20 por ciento de las emisiones de PM2,5 del Reino Unido para 2023.
En otros lugares, el plan de mejora ambiental incluye el compromiso de restaurar o crear 250.000 hectáreas de hábitat de vida silvestre para fines de 2030, así como un plan para asignar millones a proyectos de restauración del paisaje en colaboración con agricultores y propietarios de tierras.
El EIP también renueva su compromiso de garantizar que el 80 por ciento de los coches nuevos y el 70 por ciento de las furgonetas nuevas vendidas en el Reino Unido sean eléctricos para 2030.
Los vehículos eléctricos emiten menos partículas PM2,5 porque no tienen emisiones de escape. Sin embargo, los estudios han demostrado que los neumáticos y los frenos emiten mayores cantidades debido al peso adicional de las baterías.
En abril del año pasado, el gobierno escocés prohibió silenciosamente que las estufas de leña fueran la principal fuente de calor para las casas recién construidas, lo que provocó indignación entre los residentes de comunidades rurales aisladas y no conectadas a la red de gas.
La protesta obligó a actuar a los ministros del SNP, que retiraron la decisión a finales de 2024. Sigue vigente la prohibición de instalar calderas de gas y gasóleo en los edificios nuevos.
