Para los aficionados del Leeds United, ganar la Copa FA en Wembley significa una cosa.
Mick Jones irrumpe por el lado derecho, llega a la línea de fondo y encuentra un centro. Allan Clarke anotó con un cabezazo que destruyó al Arsenal y le dio al Leeds su única victoria en la final de copa de 1972.
Desde entonces, el Leeds ha tenido algunos días felices en el estadio nacional. La última vez que levantaron un trofeo allí fue en 1992, cuando el hat-trick de Eric Cantona ayudó al equipo de Howard Wilkinson a vencer al Liverpool por 4-3 en el Charity Shield.
El Leeds se había proclamado campeón de liga a principios de ese año, liderado por Gordon Strachan, uno de los jugadores más influyentes del club del siglo pasado. Aunque Strachan entró como suplente en el último momento en ese partido contra el Liverpool e incluso marcó “uno de los mejores goles en propia puerta de todos los tiempos”, su legado en Elland Road ya estaba asegurado.
Strachan se mudó a Leeds procedente del Manchester United por £ 300.000 en marzo de 1989 y terminó décimo en la antigua Segunda División esa temporada. Apenas tres años después, el Leeds ganó su tercer título de liga de su historia.
No se puede subestimar la contribución de Strachan a este ascenso. Con su impresionante estado físico y su desenfrenada voluntad de ganar, fue el capitán perfecto y el catalizador para el renacimiento del Leeds, que no había jugado en la máxima categoría desde 1982. Ahora, con el Leeds a un paso de su primera final de la Copa FA desde 1973 y preparándose para enfrentar al Chelsea en Wembley el domingo, está en una posición ideal para evaluar su progreso bajo el mando de Daniel Farke esta temporada.
Gordon Strachan jugó 236 partidos con el Leeds entre 1989 y 1995, lo que les ayudó a conseguir el ascenso de la Liga Dos al título de Primera División.
El escocés celebra haber ganado el Charity Shield en la última visita triunfal del Leeds a Wembley: sus aficionados volverán para la semifinal de la Copa FA contra su rival Chelsea el domingo.
Strachan habla con Daily Mail Sport en el CBS Arena de Coventry: dejó Leeds como jugador para ir a Coventry y luego fue entrenador de los Sky Blues durante cinco años.
“Les dije a los aficionados del Leeds que no pueden pedir nada más a los jugadores esta temporada”, afirma. “Los jugadores que tienen están haciendo todo lo que pueden”.
“Ninguno de sus jugadores puede estar avergonzado o triste por ninguno de sus logros”. No se puede discutir con este equipo porque ha hecho un trabajo increíblemente bueno, al igual que el entrenador.
“Si miras el talento que tienen, no creo que se hayan dejado nada en el vestuario en ningún partido”. Eso es todo lo que puedes pedir.
“Están en paz consigo mismos y es una sensación fantástica como jugador pensar: ‘Esto es todo lo que puedo hacer’.
“No hay nada peor que terminar un partido con arrepentimiento y no creo que el Leeds haya podido decir eso en los últimos seis meses”. Les llevó un tiempo ponerse en marcha, pero siempre fueron difíciles de vencer. Esto se refleja en el ruido en Elland Road, que fue fantástico”.
A medida que un equipo se acerca a un hito importante, las comparaciones con el pasado son naturales. El equipo ganador del título de Wilkinson contaba con uno de los mejores centrocampistas del Leeds de la era moderna (Strachan, Gary McAllister, David Batty, Gary Speed) y ganó un duro choque contra el Manchester United de Sir Alex Ferguson en 1992.
El equipo de Farke aún no está a este nivel. Al igual que los ganadores del título, son un grupo organizado y unido que se dirige a la supervivencia de la Premier League, pero sin el talento individual del equipo que capitaneaba Strachan. En cambio, Strachan ve más similitudes con el equipo que ganó el ascenso en 1990, en el que jugaba Vinnie Jones.
En su papel de embajador de Coventry Building Society, Strachan dijo: “Había jugadores menos conocidos en ese equipo como Peter Haddock, Mike Whitlow y Andy Williams”. No podrían haber hecho más de lo que hicieron. Eran un grupo así en mentalidad.
“Si nos fijamos en el talento que tienen, no creo que hayan dejado nada en el vestuario en ningún partido”, dice Strachan sobre el equipo de Daniel Farke. “Eso es todo lo que puedes pedir”
Strachan (primera fila, tercero desde la izquierda) con sus compañeros de equipo en el estadio de Wembley en 1992. Dice que la plantilla actual le recuerda al grupo que consiguió el ascenso en 1989/90.
“Los que ganaron la liga fueron los equipos más talentosos: el grupo que tomó el relevo, con jugadores como Rod Wallace, Tony Dorigo y Gary McAllister”. En ese partido de Charity Shield y al final de la temporada en la que ganaron el título, teníamos a Eric Cantona en su mejor momento cuando las cosas le iban bien.
“El juego ha cambiado y hay diferentes maneras de ganar partidos”. Éramos como vehículos de cuatro ruedas: en cualquier momento, en cualquier condición, en cualquier cosa. “Hoy en día los jugadores se parecen más a los coches de Fórmula 1”.
Strachan tiene buenos recuerdos de la vida en la vía rápida. En 1983 ganó la Recopa de Europa con el Aberdeen, dirigido por Ferguson. También trabajó para Coventry, que dirigió entre 1996 y 2001.
Después de Coventry, Strachan estuvo a cargo de Southampton, Celtic y Middlesbrough. Jugó 50 partidos internacionales con Escocia, participó en los Mundiales de 1982 y 1986 y los dirigió de 2013 a 2017. Ganó 16 trofeos importantes como jugador y entrenador.
Mientras tanto, Strachan, de 69 años, es tan inteligente y brillante como siempre, incluso si no hace los comentarios mordaces que hicieron infames sus entrevistas posteriores al partido. Si hay algún arrepentimiento por una carrera de 43 años en la cima, lo esconde bien.
Cuando George Graham dejó repentinamente Leeds para unirse al Tottenham en 1998, Strachan fue nuevamente buscado en Elland Road. Al final se quedó en Coventry y el puesto fue para David O’Leary, quien llevó a un equipo joven e interesante a las semifinales de la Liga de Campeones en 2001. Ese año, Coventry descendió con Strachan y solo regresó a la Premier League esta temporada.
“Estoy seguro (había interés), pero la conversación terminó bastante rápido porque estaba en Coventry y, pienses lo que pienses, soy una persona leal y no podía irme”, explica Strachan. “No podía dejar (al ex presidente de Coventry) Bryan Richardson y a todos los demás”. No pude hacerlo.
Strachan, de 69 años, está tan alerta y radiante como siempre. Si hay algún arrepentimiento por una carrera de 43 años en la cima, él lo esconde bien
Por lealtad a Coventry, rechazó la oportunidad de regresar a Leeds como entrenador. “Hay altibajos en la vida… Lo de Leeds me alegro mucho de que nunca llegó a buen término”.
“Cuando lo pienso, es lo mejor que me pudo haber pasado porque estoy contento con la relación que tengo con todos en Leeds: los fanáticos, todos los demás”.
“No sé cómo habría sido si no me hubiera ido bien como entrenador allí. Si volviera a otra vida, volvería como yo mismo y querría hacerlo todo de nuevo, incluso las decepciones.
“Hay altibajos en la vida. En cuanto a lo de Leeds, me alegro mucho de que nunca llegó a buen término”.
Las probabilidades están en contra del Leeds este fin de semana, independientemente del despido de Liam Rosenior y los dramas fuera del campo en el Chelsea. Los Blues tienen un equipo caro lleno de jugadores internacionales y, si aparecen, los hombres de Farke lo pasarán mal. Pero, como Strachan demostró de manera tan memorable en Elland Road, nada es imposible.
Todos juntos mejor: para obtener más información sobre Coventry Building Society, visite thecoventry.co.uk
