RICHMOND – Una huelga de los empleados de las escuelas de West Contra Costa entró en su segundo día el viernes después de que los miembros del sindicato dijeran que no se había logrado ningún progreso en la elaboración de un nuevo contrato durante su discusión final con los líderes del distrito.
Los líderes del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa solicitaron una reunión con el equipo de negociación de Maestros Unidos de Richmond el jueves por la noche, pero el presidente del sindicato, Francisco Ortiz, dijo que la reunión no fue fructífera.
Los dirigentes sindicales tuvieron que esperar con los guardias de seguridad durante 30 minutos, y el equipo negociador del distrito no proporcionó una propuesta actualizada, aparte de ofrecer lo que Ortiz describió como “ideas” para abordar las preocupaciones sobre los beneficios de salud, dijo Ortiz.
“Esperábamos que finalmente estuvieran listos para resolver esta crisis, pero en lugar de soluciones obtuvimos teatro”, dijo Ortiz durante una conferencia de prensa afuera de la escuela secundaria Helms el viernes por la mañana. “Este comportamiento fue un insulto no sólo para nosotros, sino también para nuestros estudiantes y sus familias que esperan estabilidad”.
Una declaración del distrito publicada después de la reunión del jueves tuvo un tono diferente, afirmando que las partes estaban “progresando en nuestras negociaciones”. Todavía es necesario seguir discutiendo, dice el comunicado.
“No hay duda de que nuestro distrito enfrenta problemas muy complicados, muchos de los cuales son problemas sistémicos profundamente arraigados que requieren nuestra atención. Tengo la esperanza de que podamos continuar trabajando juntos para encontrar una manera de avanzar con prioridades compartidas y la asignación de recursos esenciales”, dijo la superintendente Cheryl Cotton en el comunicado.
Las partes siguen divididas sobre cuestiones clave.
United Teachers of Richmond, que representa a más de 1.400 educadores, psicólogos, logopedas y otros profesionales de la educación, pide un aumento del 10% en dos años. El sindicato también quiere que el distrito financie completamente los beneficios de salud, reduzca el tamaño de las clases y el número de casos y aborde los problemas de las instalaciones, como los sistemas inadecuados de calefacción y refrigeración.
El distrito respondió con un aumento del 3 % y una contribución cada vez mayor a los beneficios de salud del 80 % actual al 90 % para principios de 2027.
Teamsters Local 856, que representa a unos 1.400 trabajadores de apoyo, desde trabajadores de cafetería hasta guardias de seguridad, llegó a un acuerdo tentativo con el distrito que habría dado a los miembros un aumento del 3%, pero el sindicato rechazó el contrato y también decidió hacer huelga.
El distrito sufre de inestabilidad financiera desde hace décadas. La agencia, anteriormente conocida como Distrito Escolar de Richmond, fue la primera en ser asumida por el estado en la década de 1990 y pasó dos décadas pagando un préstamo de $28,5 millones.
Más recientemente, el aumento de los costos empresariales y la disminución de la matrícula estudiantil han provocado que los gastos superen las fuentes de ingresos.
En medio de las preocupaciones de la Oficina de Educación del Condado de Contra Costa, los administradores aprobaron un plan de solvencia que requiere que el distrito recorte casi $33 millones de su presupuesto. Si no se hacen esos recortes, los líderes advierten que el distrito podría perder el control local, lo que podría resultar en recortes de todos modos.
La administración advirtió que adoptar las demandas de negociación del sindicato o incluso recomendaciones más conservadoras en un reciente informe de investigación encargado por el estado podría obligar a los funcionarios del distrito a realizar recortes aún mayores. No se dieron detalles sobre exactamente dónde se harían los recortes.
Los sindicatos han pedido al distrito que reduzca el gasto en contratos externos para financiar sus demandas contractuales.
David Goldberg, presidente de la Asociación de Maestros de California, que representa a cientos de miles de maestros en todo el estado, expresó su preocupación por los millones de dólares que gasta el distrito contratando empresas para brindar servicios.
“Los distritos tienen que hacer esto bien. No hay margen de error”, dijo Goldberg. “Si bien necesitamos más fondos estatales, también necesitamos que los distritos den un paso adelante y realmente aprovechen este momento”.
La Oficina de Educación del Condado de Contra Costa ha declarado alternativamente que las prácticas de contratación del distrito surgieron por necesidad. Al no poder contratar personal de tiempo completo para brindar servicios esenciales, el distrito se ve obligado a buscar asistencia externa, dijo recientemente la oficina.
No está claro cuándo las partes llegarán a un acuerdo final. Cotton dijo que el distrito pidió al sindicato que se reuniera nuevamente el viernes y que los líderes del distrito se han pronunciado regularmente en contra de la huelga, alegando que la acción es perjudicial para la comunidad.
“Escuchamos a miembros de nuestra comunidad pidiendo el fin de la huelga, y esa es también la esperanza del distrito. Seguimos comprometidos a mantener nuestras escuelas abiertas durante la huelga y esperamos que nuestros equipos negociadores avancen para llegar a un acuerdo”, dijo la portavoz del distrito Raechelle Forrest en un correo electrónico el viernes.
Mientras tanto, los miembros del sindicato dijeron que estaban dispuestos a hacer huelga hasta que se aceptaran sus demandas.
“La solidaridad es un verbo y lo demostraremos una y otra vez hasta obtener lo que nuestras escuelas necesitan”, dijo Ortiz. “Queremos estar en nuestras aulas. Queremos hacer lo que amamos, pero nos negamos a aceptar el status quo que les está fallando a nuestros hijos”.
