Nikola Jokić está viviendo la peor racha de toda su carrera en la NBA.
Esta no es una buena opción. En tres partidos, el tiro en salto de Jokić lo ha traicionado, su juego de dos hombres con Jamal Murray se ha estancado, Rudy Gobert lo ha mantenido bajo control y su defensa no logra detenerse.
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Los Nuggets están perdiendo 1-2 y están en el decisivo cuarto partido en Minnesota. ¿Cómo llegamos aquí? Un dominó tras otro.
Dominó n.° 1: el triple
Cinco de 24. Esta es la línea defensiva de Jokić contra Minnesota hasta el momento. Esto tampoco es sólo una pequeña y fría racha de tres partidos.
Después de que Jokić regresara de su descanso de 16 partidos debido a una hiperextensión de rodilla en enero, su triple no volvió con él. Jokić tenía un porcentaje de tiros de tres del 44% antes de la lesión, comparable al 42% de la temporada pasada. Pero desde que regresó: 32% durante la temporada y ahora sólo 21% en los tres partidos de playoffs. Los culpables son el óxido, el ritmo, la rodilla; el diagnóstico no importa. El tiro se ha ido.
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Básicamente, los Timberwolves desafían a Jokić a disparar triples, con Gobert alejándose de él y permaneciendo en el campo antes de rematar de nuevo momentos después. Y Jokić les da a los lobos lo que quieren tirando a la basura.
Dominó nº 2: el juego de dos hombres
La capacidad de Minnesota para prevalecer contra Jokić neutralizó efectivamente las acciones normalmente letales de Jokić y Murray.
El defensor de Murray puede luchar por encima de la pantalla para evitar que haga triples limpios. Sólo acierta el 22% de sus triples en la serie. Y con Gobert en la pintura, Murray no tiene adónde ir. Con Jokić en la cancha, sólo acierta el 31% de sus tiros en la cancha, frente al 56% de la temporada.
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Dado que Jokić tiene más espacio en la línea de banda, Murray tiene menos margen de maniobra. Como resultado, Murray y Jokić están anotando solo 0,96 puntos por traspaso y solo 0,93 puntos por pick-and-roll, sus peores marcas desde 2018-19 contra los Spurs. Esta fue su primera serie de playoffs juntos.
Dominó nº 3: Jokić no resolvió a Gobert
Con Jokić luchando en el perímetro, la defensa central tampoco fue un refugio para él. Jokić dispara solo el 44% desde dentro del arco, siendo Gobert el defensor más cercano.
Gobert demuestra por qué fue nombrado Jugador Defensivo del Año cuatro veces al vivir en el espacio aéreo de Jokić y usar su envergadura de 7 pies 9 pulgadas para golpearlo en el aro en cada tiro. Incluso cuando los Nuggets persiguen a Jokić a través de la red para liberarlo, Gobert efectivamente lo retiene y evita oportunidades fáciles de anotar.
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Jokić parece asustado. En el transcurso de la serie, tomó algunas decisiones descuidadas e inusuales y pasó el balón fuera de situaciones en las que normalmente dispararía. Especialmente al final del segundo juego, cuando tuvo un flotador pero decidió pasarle el pase a Christian Braun, quien recibió una falta y falló ambos tiros libres.
Esto sucede a pesar de que Minnesota no dobla a Jokić. Si Gobert por sí solo puede proteger eficazmente a Jokić, las ventanas de pase seguirán cerrándose mucho antes de lo que los Nuggets están acostumbrados.
Los Nuggets registraron un índice ofensivo de 107,4 en la media cancha, por debajo de su máximo de la temporada de 122.
Dominó #4: Defensa
Minnesota se está volviendo cada vez más popular en la fase de contraataque: el 14,7% de sus jugadas ofensivas se desarrollan en transición. Sería la quinta cifra más alta de la liga en una temporada completa. Denver terminó quinto desde el último lugar. A veces tu mejor defensa es tu mejor ofensiva, y en este momento los problemas ofensivos de Denver están perjudicando a la defensa.
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Pero incluso en la media cancha, la defensa de los Nuggets tiene problemas. Braun recibió $125 millones esta temporada baja y no puede contener su penetración en el regate. Peyton Watson está fuera por una distensión en el tendón de la corva. Aaron Gordon se perdió el Juego 3 por una lesión en la pantorrilla y ya no era él mismo antes de eso. Y los problemas defensivos de Jokić persisten desde la temporada regular.
Jokić ha sido un defensor mucho más eficaz en cada una de sus tres temporadas como MVP y también fue mejor el año pasado. La rodilla hiperextendida puede haber afectado la movilidad que necesitaba para cambiar de dirección en espacios reducidos. Por el momento parece la versión más joven y pesada de sí mismo que les dio a los ciclistas un camino despejado hacia el aro.
Jaden McDaniels dijo después del Juego 2 que todos los Nuggets tenían malos defensores. Primero incluyó a Jokić. Hasta ahora Jokić está de acuerdo con él.
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¿Está lista Denver?
En este momento, Jokić y el entrenador en jefe David Adelman le están dando a Minnesota exactamente lo que quiere: triples de Jokić. Ahora se han olvidado del post. Jokić promedió 7,2 post-ups por partido durante la temporada. En tres juegos el número se redujo a solo 15 en total. Quizás usar la publicación más a menudo no funcionaría (Gobert ha acosado a Jokić en todas partes), pero vale la pena intentarlo. En la última serie contra Gobert, los post-ups de Jokić generaron 1,2 puntos por partido. Esto eclipsa cualquier otra cosa que Denver esté ejecutando actualmente.
Jokić y Gobert chocan desde 2020 con dos series de siete juegos, una serie de cinco juegos y nuestra pelea actual. Sobre el papel, el arco ha ido en gran medida a favor de Jokić. Sobrevivió al Jazz de Gobert en la burbuja de 2020. Derrotó a los Gobert’s Wolves en cinco juegos en 2023. Incluso cuando Minnesota ganó las semifinales de 2024 en siete juegos, el Juego 5 fue una imagen definitoria de esa serie: la noche en que Jokić aceptó su tercer MVP, encendió a los Wolves con 40 puntos, 13 asistencias y cero pérdidas de balón. Anthony Edwards dijo después: “Sólo me río. Eso es todo lo que puedo hacer”.
Mientras que las victorias de la serie pertenecen a Jokić, las posesiones pertenecen tranquilamente a Gobert. En los 21 partidos de playoffs de su carrera, Gobert tiene +63 en minutos jugados. Jokić tiene un -6. Quizás lo que está pasando ahora no sea un giro. Quizás el marcador se ponga al día.
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Todavía se puede creer en Jokić, y yo también, pero es imposible no sentir cómo cambia el campo de juego al ver estos partidos. Parece una cáscara de sí mismo. Sus colegas están devastados. Gobert luce mejor que nunca. Quizás este sea simplemente el año de Minnesota, o quizás eso sea todo.
Los Nuggets aún pueden ganar esta serie. Simplemente no es así. Quizás el camino más limpio para Jokić no sea recuperar su caballo. Es posible que tengas que dejar de tomarlo.
