Los Cleveland Browns tienen algunas preguntas importantes sobre su futura posición de mariscal de campo esta temporada baja. Shedeur Sanders está haciendo todo lo posible para dar una respuesta.
Sanders pasó la primera mitad jugando contra Tennessee, que solo obtuvo una victoria, y parecía satisfecho cuando lanzó dos touchdowns y superó en duelo a la selección general número uno, Cam Ward. Después de un comienzo lento en la segunda mitad, Sanders llevó a Cleveland a dos touchdowns en los últimos seis minutos del juego, culminando una carrera de 364 yardas.
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Desafortunadamente, siendo Cleveland Cleveland, los Browns no lograron convertir un tiro de dos puntos supuestamente equilibrado con poco más de un minuto para el final. El resultado: una derrota 31-29 ante los Titans y más datos para la futura toma de decisiones de los Browns.
Escenario El domingo fue uno de esos días de “círculo en el calendario” en el fin de semana del Draft de la NFL. Cuando los mariscales de campo novatos se enfrentan, generalmente no hay dos mejores equipos en juego. A veces eso se debe a que un equipo capaz de seleccionar y luego iniciar a un mariscal de campo novato no es, por definición, un muy buen equipo. Y a veces eso se debe a que un equipo son los Cleveland Browns.
Los Titans atacaron primero cuando Ward golpeó al receptor Elic Ayomanor para un touchdown de 16 yardas en la primera serie de Tennessee. El corredor Tony Pollard terminó el primer cuarto con una enorme carrera de 65 yardas.
El segundo cuarto podría considerarse como los mejores 15 minutos que Sanders jugará en toda la temporada. Comenzó transmitiendo un pase perfectamente lanzado a David Njoku extendido para un touchdown:
A los doce minutos de juego, encontró a Jerry Jeudy con un hermoso pase de touchdown de 60 yardas, uno de los mejores lanzamientos de la carrera de Sanders:
Hubo señales de que todo no iba perfectamente para Sanders (dificultad para lanzar el balón a la zona de cobertura, una pelea desesperada y llena de pánico que resultó en una penalización por rodado intencional), pero en general la mitad fue positiva para Cleveland, ya que los Browns lideraban 17-14 de cara al medio tiempo.
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La segunda mitad comenzó con un dúo feo: seis despejes combinados consecutivos en los que ninguno de los equipos pudo mover el balón, y secuencia tras secuencia fue tan fea como la nieve. Sanders rompió la racha… pero de la peor manera posible, con una zambullida de pato herido que Xavier Woods de los Titans arrancó fácilmente en el aire. Dos jugadas después, Pollard volvió a pisar la zona de anotación, esta vez desde 32 yardas, para retomar la ventaja de Tennessee.
Eso fue suficiente para sacar a los Browns de la carrera para siempre. Ward convirtió un balón suelto de Cleveland en otro pase de touchdown, este de cinco yardas a Chimere Dike, ampliando la ventaja de Tennessee a 28-17. Ward terminó el juego con 117 yardas en 14 de 28 pases, con dos touchdowns y una intercepción.
Cuando quedaban cinco minutos de juego, Sanders tuvo otra oportunidad de escribir su propia leyenda después de otro gol de campo de Tennessee. Con los Browns perdiendo 31-17, lideró a los Browns campo abajo y logró anotar un touchdown desordenado de siete yardas, su primer touchdown terrestre en la NFL de su carrera.
Luego, Sanders tuvo la oportunidad de empatar a los Titans en su última serie e hizo todo lo que pudo, liderando a los Browns en una serie de touchdown de 80 yardas y siete jugadas. Como los Browns necesitaban dos puntos para empatar el juego, optaron por sacar a Sanders del campo e ir directamente a Quinshon Judkins, y todo salió tan bien como cabría esperar.
Estadísticamente hablando, este fue, con diferencia, el mejor partido de la temporada para Sanders. Lanzó para 364 yardas, lanzó tres touchdowns y corrió para otro, siendo el primer novato de los Browns en lograr esos números. Pero también cometió varios errores clave, incluyendo una intercepción que condujo directamente a un touchdown de Tennessee, un balón suelto en una conversión de dos puntos y una tendencia a inclinar sus pases tocando el balón mientras se preparaba para lanzarlo. Los Bears, Bills, Steelers y Bengals continúan liderando la lista de los Browns, un final sólido para una temporada.
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Tennessee, por otro lado, registró su total de puntos más alto de la temporada (es cierto que el listón aún está bajo) al duplicar sus victorias de la temporada a 2. Con juegos restantes contra los 49ers, Chiefs, Saints y Jaguars, podría ser difícil conseguir cuatro victorias esta temporada, por lo que Tennessee y Ward ciertamente apreciarán esta victoria.
