ORLANDO, Florida – El domingo, el sueño de Chávez Ravine volvió a verse frustrado.
Fernando Valenzuela la entrada fue rechazada nuevamente el Salón Nacional de la Fama del Béisbol.
Catorce meses después de su muerte a los 63 años en octubre de 2024, y 27 años después del final de una carrera de lanzador medida por algo más que victorias, derrotas y promedio de rendimiento acumulado, Valenzuela fue nombrado fuera de clase por el Comité de la Era Contemporánea del Béisbol, un grupo de 16 miembros que cada tres años evalúa a los jugadores de la década de 1980 o posteriores que no fueron elegidos para el Salón de la Fama a través de la votación de los medios tradicionales.
Valenzuela necesitaba 12 votos de ese comité para ser incluido en el Salón de la Fama, pero no los obtuvo, recibiendo menos de cinco.
Debido a que Valenzuela no recibió cinco votos, no puede volver a presentarse a las elecciones del Comité de la Era Contemporánea en 2028. La próxima vez que el comité pueda considerar su caso no será hasta 2031.
Hasta entonces, su nombre seguirá estando entre los desaires de ingreso al Salón de la Fama más notables.
En su primer año de elegibilidad para la tradicional votación del Salón de la Fama en 2003, Valenzuela recibió sólo el 6,2 por ciento de los votos de los periodistas, lejos del umbral del 75 por ciento requerido para la elección. En 2004, su nombre desapareció de las urnas después de recibir sólo el 3,8% de los votos en total.
El problema en aquel entonces era que Valenzuela no tenía los números típicos del Salón de la Fama. Aunque fue seis veces All-Star, ganó el premio Cy Young y el premio al Novato del Año en 1981 y fue un héroe de la Serie Mundial en el campeonato de los Dodgers esa temporada, el zurdo registró solo una efectividad de 3.54 con 173 victorias y 2,074 ponches en su carrera de 17 años y acumuló solo 37.3 victorias por encima del reemplazo, según Baseball Reference.
De los otros 90 lanzadores del Salón de la Fama, sólo otro miembro de la era moderna (Jesse Haines) tuvo un WAR por debajo de 40.0 y una efectividad por encima de 3.50 (excluyendo a los jugadores de las Ligas Negras).
Sin embargo, el impacto de Valenzuela estuvo definido por mucho más que solo sus logros y estadísticas, ya que parecía encarnar el lema del Salón de la Fama “Preservando la Historia, Honrando la Excelencia, Conectando Generaciones” con una carrera que transformó la popularidad tanto de los Dodgers como del deporte.
Desde su histórica temporada de novato en 1981, conocida como “Fernandomanía”, que comenzó con ocho victorias consecutivas para el entonces zurdo de 20 años y terminó con sus premios Cy Young, Novato del Año y Serie Mundial, el lanzador nacido en México se ha convertido en un ícono cultural perdurable.
El éxito de Valenzuela amplió enormemente el alcance del béisbol en México y América Latina. Su fama provocó un auge en la base de fanáticos de los Dodgers, particularmente en la comunidad hispana de Los Ángeles.
Este invierno, las esperanzas de que ese legado fuera honrado en Cooperstown se reavivaron cuando Valenzuela fue nombrado uno de los ocho finalistas para ser considerados por el Comité de la Era Contemporánea del Salón de la Fama.
Se unió a un grupo que también incluía a Barry Bonds, Roger Clemens, Carlos Delgado, Jeff Kent, Don Mattingly, Dale Murphy y Gary Sheffield, todos los cuales fueron evaluados por un panel de 16 miembros compuesto por ex miembros del Salón de la Fama, ex gerentes generales, escritores y un estadístico, así como dos actuales propietarios de la MLB (uno de ellos, Arte Moreno de los Angelinos).
Al final, sólo Kent (ex Jugador Más Valioso y cinco veces All-Star que pasó los últimos cuatro años de su carrera con los Dodgers) recibió suficientes votos para ser elegido al Salón de la Fama.
Bonds, Clemens y Sheffield estuvieron entre los que recibieron menos de cinco votos, junto con Valenzuela.
Aunque Valenzuela nunca volvió a alcanzar las alturas de esa singular temporada de 1981, siguió siendo una figura célebre y unificadora durante el resto de su carrera de 11 años con los Dodgers, así como durante sus períodos con los Angelinos y los Padres de San Diego, entre otros, en la segunda mitad de su carrera como jugador.
Y desde que dejó de participar en la tradicional votación del Salón de la Fama hace 21 años, ha habido un impulso constante por parte de la comunidad del béisbol, particularmente los fanáticos de los Dodgers, para traer a Valenzuela a Cooperstown.
En 2023, los Dodgers incluso rompieron su regla no oficial de retirar únicamente los números de los jugadores del Salón de la Fama del club y agregaron el número 34 de Valenzuela a su Anillo de Honor en una celebración tan esperada.
Pero por ahora, ese seguirá siendo el mayor honor por la contribución de Valenzuela al deporte.
Una vez más, la puerta a su ingreso al Salón de la Fama está cerrada.
