SANTA CLARA – Keion White se unió a la línea defensiva de los New England Patriots hace dos meses y tuvo una buena primera impresión del mariscal de campo novato en el que tenía la mira: Cam Ward de Tennessee.
A principios de semana, los Titans despidieron al entrenador Brian Callahan después de un inicio de 1-5, y aunque los Patriots ganaron 31-13 cuando visitaron Tennessee el 19 de octubre, Ward parecía “equilibrado” a los ojos de White.
“Es tu año de novato, eres el número uno en general y tienes un entrenador en jefe al que están despidiendo. No es una situación fácil”, dijo White. “Así que estoy impresionado con cómo lo está manejando y aún teniendo confianza”.
Ward y los Titans (2-11) llegan al Levi’s Stadium el domingo para enfrentar a los 49ers (9-4), quienes se han recuperado de su descanso y están en una racha de tres victorias consecutivas.
Los 49ers también tienen la menor cantidad de capturas en la NFL (16), pero un buen contraataque podría ser Ward, quien ha sido capturado 49 veces y está empatado con Geno Smith de los Raiders con la mayor cantidad de capturas en la NFL.
“Aún es un novato y todo eso, por lo que retiene el balón un poco más que el promedio de la liga, pero todavía estoy impresionado con la confianza que tiene”, dijo White.
Según NextGen Stats, Ward en realidad está cerca del final de la NFL con un tiempo de lanzamiento promedio de 2,93 segundos.
Es el segundo mariscal de campo novato consecutivo en ser titular contra los 49ers, y otro estará allí el 21 de diciembre, cuando los Indianapolis Colts se queden con Riley Leonard después del desgarro de Aquiles de Daniel Jones el domingo.
En el último juego, los 49ers finalmente mostraron algo de agallas al perseguir a Shedeur Sanders de los Cleveland Browns y producir tres capturas en una victoria por 26-8 el 30 de noviembre. Sin embargo, Sanders promedió 3,37 segundos para lanzar, el tiempo más largo que había lanzado un mariscal de campo de los Browns en las últimas tres temporadas.
Sin embargo, cuando se trata de enfrentar a mariscales de campo novatos, White dice que los disfraces pueden causar estragos en la secundaria.
“Te disfrazas, les dejas ver diferentes imágenes y realmente procesas el juego”, dijo White. “Cuando tienes mariscales de campo experimentados, a menudo ven todo. Para un novato, a veces es un ajuste a la liga, porque en la universidad la gente detrás (de una defensa) no se esconde”.
La presión sobre los mariscales de los 49ers podría recibir un shock esta semana con el regreso de los backs defensivos Sam Okuayinonu (esguince de tobillo) y Yetur Gross-Matos (tendón de la corva; reserva de lesionados). Okuayinonu, que sólo se perdió el último partido, dijo que había estado estudiando a Ward en previsión de su regreso a ese partido, aunque no participó en la sesión de entrenamiento extra del lunes.
Los 49ers tienen sólo 16 capturas en toda la temporada, una cantidad insignificante que se esperaba después de que los backs defensivos Nick Bosa (Semana 3) y Mykel Williams (Semana 9) quedaran fuera por lesiones de rodilla. Liderando el equipo con cuatro capturas cada uno están Clelin Ferrell y Bryce Huff, el último de los cuales no tiene capturas en los últimos cuatro juegos pero tiene 14 hits de mariscal de campo; Nadie más tiene más de cuatro hits de mariscal de campo, incluido Ferrell.
Cuando los 49ers se alejaron de los Browns, capturaron a Sanders tres veces, a Ferrell dos veces y a White una vez.
Al igual que los 49ers, Ward viene de una victoria en Cleveland cuando los Titans ganaron 31-29 el domingo, mientras que Myles Garrett lo capturó solo una vez para su captura número 20, líder en la NFL.
Ward lanzó dos touchdowns por primera vez en su carrera, pero aun así completó sólo el 50% de sus pases (12 de 24) para 117 yardas (la menor cantidad desde su debut en la apertura de la temporada en Denver). Esta temporada, la ex estrella de Miami ha completado el 59% de sus 440 pases, con nueve touchdowns y siete intercepciones, para un índice de pasador de 74,9, ubicándose en el puesto 27.
El nativo de Texas comenzó su carrera universitaria en Incarnate Ward en San Antonio en 2020, se transfirió al estado de Washington en 2022 y luego se mudó a Miami en 2024. Lideró a los Hurricanes a una marca de 10-2 que incluyó un emocionante regreso en Cal y una eventual salida voluntaria en el medio tiempo en el Pop-Tarts Bowl contra Iowa State.
CALIFICACIÓN QB ROURKE
El mariscal de campo Kurtis Rourke espera practicar después de que su ventana de evaluación de tres semanas se abriera el lunes después de pasar su año de novato en la lista de reserva/lesionados no relacionados con el fútbol mientras se recuperaba de una reparación del ligamento cruzado anterior en enero. Fue seleccionado en la séptima ronda en el puesto 227 general procedente de Indiana.
Todavía se espera que Rourke esencialmente use camiseta roja esta temporada, pero ahora puede practicar el próximo mes. “En ese momento todo era mental, tratar de recordar y aprender todo lo que pudiera, descubrir qué querían Kyle (Shanahan) y el personal”, dijo Rourke.
Además de Brock Purdy y Mac Jones, los 49ers tienen a Adrián Martínez como la tercera opción en el equipo de práctica esta temporada. Jones tiene contrato hasta 2026, pero su récord de 5-3 como titular suplente podría impulsar a un equipo a realizar un canje por él en marzo, lo que trasladaría a Rourke a un rol suplente si está sano. “Ha sido fantástico estar en esta sala y aprender de Mac y Brock y de todos los que han brindado información y ayuda cuando llega ese momento”, dijo Rourke, quien ayudó a transformar el programa de Indiana la temporada pasada después de transferirse desde Ohio.
ACTUALIZACIÓN DE SEMILLAS DE PLAYOFF
Los 49ers pasaron del puesto 7 al 6 en los playoffs de la NFC con la derrota de los Bears el domingo ante los Packers, y un ascenso al puesto 1 sigue siendo posible.
“Es motivador, existe la posibilidad de ser el número uno”, dijo el tackle derecho Colton McKivitz. “Obviamente necesitamos algo de ayuda para llegar allí, pero si nos ocupamos de nuestros asuntos, eso simplemente nos da la oportunidad de llegar allí y, de ser así, otra semana de descanso dentro de cuatro semanas suena bastante bien. Hemos estado allí antes y lo disfrutamos”.
McKivitz estaba cazando patos en Benicia mientras transmitía la acción de la NFL del domingo en su teléfono. “Tenía mi teléfono conmigo, los patos daban vueltas y fue genial”, dijo McKivitz, quien alcanzó el límite de siete patos a principios de semana junto con sus compañeros de equipo Connor Colby y Drake Nugent.
LA RESPUESTA DE JENNINGS
El receptor abierto Jauan Jennings restó importancia a las vagas acusaciones de Shelby Harris de los Browns de que se volvió demasiado personal al hablar basura durante el juego. “Voy a mantener lo que me dije a mí mismo, pero sé que no fue tan malo y él lo sabe”, dijo Jennings.
