Cuando la realidad del desgarro del tendón de Aquiles de Daniel Jones y la lesión de rodilla de Riley Leonard golpeó a los Indianapolis Colts, el entrenador en jefe Shane Steichen y el gerente general Chris Ballard llamaron.
Necesitaban un mariscal de campo.
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Y conocían a alguien con quien habían trabajado, aunque de forma independiente.
Entonces llamaron a Philip Rivers, de 44 años, el domingo por la noche.
“Dijimos: ‘Oye, ¿qué te parece?'”, dijo Steichen a los periodistas el miércoles. “Él dijo: ‘Claro que sí, estoy interesado. Claro que sí’.
Ballard y Steichen le dijeron a Rivers que lo consultara con la almohada. El ocho veces Pro Bowler y semifinalista del Salón de la Fama del Fútbol Americano 2026 se mostró igualmente inflexible el lunes por la mañana. Entonces les dijo a los Colts que tenía que ir a Indianápolis para lanzar y hacer ejercicio.
(Obtenga más noticias sobre los Colts: información del equipo de Indianápolis)
Y cuando los Colts vieron que, según Steichen, Rivers “no había olvidado cómo lanzar una pelota de fútbol”, la realidad comenzó a asentarse. ¿Su decisión desde una habitación de hotel el martes?
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“Él dijo: ‘Papágumit, vámonos'”, recordó Steichen sobre la conversación. “Así que dijimos: ‘Hagámoslo'”. Estamos entusiasmados con esta oportunidad”.
Los Colts han contratado a Rivers, ahora el jugador activo de mayor edad en la liga, para su equipo de práctica.
“Ciertamente no tenía ninguna esperanza de volver a jugar”, dijo Rivers. “De alguna manera pensé que el barco había zarpado. Pero algo en él me emocionó. Y es uno de esos tratos en los que se abre una puerta y puedes atravesarla y descubrir si puedes hacerlo, o huir de ella”.
“Sé que obviamente existe un riesgo y sé lo que puede y no puede suceder. Pero la única manera de descubrirlo es intentarlo. Y casi sentí que era un regalo y otra oportunidad para seguir adelante con los muchachos en el juego que amas jugar y el sueño que estás viviendo. Podrías obtener algo de tiempo extra. Así que realmente lo mantuve así de simple. Y aquí estoy”.
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Rivers regresa a los Colts cinco años después de su última aparición en sus 17 años de carrera. Rivers ganó 134 de 240 partidos de temporada regular en su carrera y completó el 64,9% de los pases para 63.440 yardas, 421 touchdowns y 209 intercepciones.
Rivers y Steichen estuvieron con los Chargers de 2011 a 2019. Steichen se desempeñó como entrenador de mariscales de campo de los Chargers los últimos cuatro años y como coordinador ofensivo interino en 2019.
La última aparición de Rivers en la NFL fue con los Colts en 2020 después de 16 años con los Chargers. Completó el 68% de los intentos de pase para 24 touchdowns y 11 intercepciones mientras los Chargers llegaban a los playoffs. Steichen llegó a Indianápolis dos años después.
Las esperanzas de los Colts en los playoffs podrían depender de las habilidades de Rivers.
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Indianápolis comenzó fuerte la temporada, ganando ocho de sus primeros diez juegos. Las victorias sobre los actuales contendientes a los playoffs, Denver Broncos y Los Angeles Chargers, subrayaron la ruta. Pero cuando Jones intentó jugar con una fractura de peroné en su pierna izquierda, siguieron tres derrotas.
La derrota de la semana pasada ante los Jaguars eliminó a los Colts de los playoffs, y su récord de 8-5 ahora es octavo en la AFC y tercero en la AFC Sur detrás de los 9-4 Jaguars y 8-5 Texans (los Texans vencieron a los Colts para darles el desempate).
Según Next Gen Stats, los Colts tienen actualmente un 26% de posibilidades de llegar a los playoffs. Si vencen a los Seattle Seahawks esta semana, esa probabilidad aumenta al 50%, según el modelo Next Gen Stat.
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Si comienza esta semana, Rivers se enfrentaría a una defensiva de los Seahawks que ha atormentado a mariscales de campo mucho más jóvenes y activos en el juego que él.
“Sé que obviamente existe un riesgo y sé lo que puede y no puede suceder”, dijo Rivers. “Pero la única manera de descubrirlo es intentarlo. Y casi sentí que era un regalo y otra oportunidad para jugar con los niños y desahogarse en el juego que te encanta jugar y el sueño que puedes vivir”.
“Tal vez consigas algo de tiempo extra. Por eso lo mantuve realmente simple. Y aquí estoy”.
