Merrill Kelly no tiene mala voluntad hacia los Diamondbacks de Arizona. Meses después de que el equipo lo transfiriera a los Texas Rangers, Kelly supuestamente regresó a su antigua franquicia y llegó a un acuerdo. Contrato de dos años y 40 millones de dólares regresar a Arizona, según múltiples informes.
Kelly, de 37 años, viene de una temporada en la que registró efectividad de 3.52 en 184 entradas divididas entre los Diamondbacks y los Rangers.
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La carrera de Kelly ha dado varios giros y vueltas desde que fue seleccionado originalmente por los Rays de Tampa Bay en 2010. Después de lograr números sólidos en las menores con los Rays, Kelly nunca fue llamado a las mayores. Finalmente decidió jugar en Corea, firmó con los SK Wyverns en 2015 y pasó cuatro años en la Organización de Béisbol de Corea (KBO).
Decidió intentar regresar a las mayores en 2019 y firmó un contrato de dos años con los Diamondbacks. Su primer año de regreso no fue fácil. Kelly tuvo efectividad de 4.91 en sus primeras 27 aperturas en las mayores. Cuando Kelly fue amenazado con una degradación, se recuperó en la recta final y registró una efectividad de 2.18 en sus últimas cinco aperturas. Es posible que esos inicios hayan salvado su carrera en la MLB.
Kelly lució sólido en solo cinco aperturas en 2020 antes de que una lesión lo dejara fuera de juego por el resto de la temporada. Tuvo un año promedio en 2021, registrando una efectividad de 4.44 en 158 entradas.
Al año siguiente, sin embargo, Kelly encontró otro rumbo. Lideró la liga con 33 aperturas y registró una efectividad de 3.37 en 200 1/3 entradas. Estas mejoras se han mantenido. A partir de 2022, Kelly tiene una efectividad de 3.47 en 108 aperturas en las mayores.
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Durante este tiempo, se convirtió en el as de facto de los Diamondbacks, iniciando el Juego 2 de la Serie Mundial contra los Texas Rangers en 2023.
Kelly, que no es conocido por su velocidad de élite o su gran número de ponches, prospera gracias a un amplio repertorio de lanzamientos y un posicionamiento preciso. A veces puede ser una tarea difícil en las mayores, pero ha ayudado a Kelly a seguir siendo efectivo en los 30 superiores. Aunque luchó contra algunas lesiones a lo largo de su carrera, Kelly fue en su mayoría duradero, lanzando al menos 150 entradas o más en cuatro de sus últimos cinco años.
Los Diamondbacks claramente creen que Kelly puede continuar logrando buenos números a pesar de su edad y, según se informa, lo han firmado hasta que cumpla 38 años. El equipo lo necesitará temprano mientras el jugador estrella Corbin Burnes se recupera de la cirugía Tommy John para comenzar la temporada 2026 de la MLB.
Puede que Kelly no sea el abridor más llamativo, pero ha demostrado ser un valioso jugador de rotación después de algunas luchas al principio de su carrera. Después de un breve período en Texas, es lógico que Kelly regrese para otro viaje a Arizona, donde se convirtió en un lanzador confiable.
