Nadie se habría inmutado si los New York Knicks hubieran puesto un huevo el jueves por la noche.
Apenas dos noches después de derrotar a los San Antonio Spurs en Las Vegas para ganar la Copa Emirates de la NBA 2025, los Knicks viajaron a Indianápolis para enfrentarse a los Indiana Pacers. Y si bien este equipo de los Pacers se ha remodelado a través de lesiones y salidas hasta convertirse en un equipo de 6-20 que luce muy diferente al equipo que llevó la temporada de los Knicks a un final ignominioso en las finales de la Conferencia Este de 2025, también es uno que no ha estado allí desde el domingo. Esto le dio a Pascal Siakam, Andrew Nembhard and Co. una sólido Ventaja de descanso contra un equipo de Nueva York al que le faltarían cinco jugadores de la rotación: los centros Karl-Anthony Towns (dolor en la rodilla izquierda) y Mitchell Robinson (tratamiento de una lesión en el tobillo izquierdo), los delanteros Josh Hart (distensión abdominal) y los suplentes Deuce McBride (esguince de tobillo izquierdo) y Landry Shamet (esguince de hombro derecho).
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La disparidad en la frescura rápidamente se hizo evidente: Indiana necesitó menos de ocho minutos para construir una ventaja de 16 puntos contra los cinco titulares de los Knicks, que incluían al estudiante de segundo año de 7 pies Ariel Hukporti y al estudiante de primer año de segunda ronda Mohamed Diawara. Sin embargo, Nueva York pudo contraatacar con goles de los sustitutos Tyler Kolek y Jordan Clarkson para ayudar a recortar la ventaja, Mikal Bridges anotó 11 de sus 22 puntos en el tercer cuarto y dos triples cruciales de OG Anunoby ayudaron a empatar el marcador 111-111 al final.
Fue una remontada enérgica, suficiente, incluso si al final se quedó corta, para ser considerada una victoria moral para un equipo que no sólo estaba lidiando con los humos en el camino sino que también esperaba un vuelo nocturno a Nueva York para un encuentro el viernes con los Philadelphia 76ers en una carrera consecutiva.
“Nuestros muchachos tuvieron muchas oportunidades para decir: ‘Hicimos el buen intento universitario y vamos a terminarlo mañana y resolverlo'”, dijo el entrenador en jefe de los Knicks, Mike Brown. dijo a los periodistas después del juego. “Especialmente porque estuvimos en Las Vegas durante tanto tiempo y pasamos por lo que pasamos allí… Nadie se habría enojado con ellos en diferentes ocasiones si simplemente hubieran tirado la toalla.
“Ese no es nuestro grupo”.
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Eso se debe en parte a que ese no es su líder.
Fue un último cuarto difícil para Jalen Brunson: cuatro tiros fallidos en cinco intentos, algunos feos ataques tardíos al isoball y un rotación costosa Cuando faltaba poco más de un minuto para el final, dribló el balón con su propio pie. Pero después de que Indiana anotó dos tiros libres de Siakam con 11,4 segundos restantes, después de recibir una dura falta de Nembhard, que estuvo en un aprieto durante mucho tiempo, en la jugada anterior, Brunson inmediatamente se puso a trabajar, conduciendo con fuerza hacia la derecha, sacudiendo al obstinado Nembhard hacia atrás con un paso y metiendo un triple para darle a los Knicks una ventaja de un punto con 4,4 segundos restantes.
Jalen Brunson realiza el tiro de tres puntos ganador del juego sobre el base de los Pacers, Andrew Nembhard. (Foto de Dylan Buell/Getty Images)
(Dylan Buell vía Getty Images)
“Nuestro MVP, el MVP de la liga, Jalen Brunson”, dijo Brown. “Pedimos un tiempo muerto, pedimos otro tiempo muerto, diseñamos otra jugada y cuando Jalen sale de la cancha, Jalen se vuelve hacia mí y me dice: ‘Voy a conseguir esta victoria. Lo voy a intentar’. Le dije: “Lo haces”. Éste eres tú. Hazlo tú.’ Y salió y pasó. Eso es lo que hacen los verdaderos MVP y me alegro de ser parte de su equipo”.
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Los Pacers se tomaron un tiempo muerto y continuaron pasando el balón, pero aún tuvieron la oportunidad de enviar a los exhaustos Knicks a casa con mala suerte. Pero Siakam resbaló mientras intentaba interceptar un pase dentro del campo del centro Jay Huff, dándole a su antiguo compañero de equipo de los Raptors, Anunoby, la oportunidad de aprovechar un robo…
…y dejar que se acabe el tiempo para asegurar una victoria por 114-113. Los Knicks ahora han ganado seis partidos consecutivos y nueve de 10 y mejoraron a 19-7, 1,5 juegos detrás de los Detroit Pistons, que perdieron en tiempo extra en Dallas el jueves, por el primer puesto de la Conferencia Este.
Si bien Brunson terminó la victoria con 25 puntos en 10 de 23 tiros, además de siete rebotes, siete asistencias y tres robos en 34 minutos, el base All-NBA expresó su frustración con su desempeño en su entrevista posterior al juego.
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“Hombre, fui basura al comienzo del juego, y luego mi paso por la segunda mitad fue basura”, dijo Brunson. “Quiero agradecer al Señor por Tyler Kolek, por jugar como lo hace y por salvarme”.
Tras su destacada actuación en la final de la Copa de la NBA, el base de segundo año procedente de Marquette disputó el mejor partido de su carrera que cuenta en la clasificación general. Anotó 16 puntos, dio 11 asistencias y atrapó seis rebotes en 26 minutos en los que Nueva York superó a los Pacers por 13 puntos:
Kolek jugó un total de Un minuto y 52 segundos en la derrota de Nueva York en la final de conferencia ante los Pacers.. Ahora está defendiendo la necesidad de seguir con la rotación de Brown, ayudando a una plantilla con poco personal a mantener su impulso y dando a las estrellas de Nueva York el tipo de apoyo que necesitan para mantenerse conectados después de un comienzo difícil para que el capitán pueda cerrar la puerta cuando más importa.
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“Sabía que tendría otra oportunidad después del fallo y la pérdida del balón y el fallo antes de la pérdida del balón”, dijo Brunson. “Me alegro de que el balón entrara y obtuviéramos la victoria”.
