Cade Cunningham y los Detroit Pistons aún no se dan por vencidos.
Cunningham libró una batalla histórica con Paolo Banchero el miércoles por la noche para mantener vivos a los Pistons esta primavera. Cunningham perdió 45 puntos para llevar al equipo a una victoria por 116-109 sobre el Orlando Magic en el Juego 5 de la primera ronda de los playoffs.
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Eso redujo la ventaja del Magic en la serie a 3-2 y forzó un sexto juego esa misma semana en Florida.
Cunningham disparó 13 de 23 desde la cancha y 5 de 8 desde detrás del arco y anotó 45 puntos, estableciendo un nuevo récord de playoffs en un solo juego para los Pistons. Esto superó una marca que Dave Bing ya había establecido en 1968.
Si bien los Pistons todavía se encuentran en una posición peligrosa después de caer 3-1 al octavo puesto de la Conferencia Este, sus esperanzas de postemporada no han terminado.
“Estamos en nuestro mejor momento cuando estamos contra la pared”, dijo Cunningham en Amazon después de la victoria. “Sabemos que va a ser una batalla cuesta arriba en este momento, nos hemos cavado un gran hoyo. Va a ser difícil salir de él, pero esta noche manejamos los asuntos”.
Cunningham comienza en el segundo cuarto
Los Pistons intentaron tomar el control del juego desde el principio y casi se escapan. Hay que reconocer que su ofensiva lució mejor que en toda la serie.
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Detroit anotó 66 puntos en la primera mitad, detrás de los 27 de Cunningham, quien acertó 8 de 14 tiros de campo y anotó 20 puntos sólo en el segundo cuarto. Sus 27 puntos marcaron la mitad de anotación más alta de la postemporada por parte de un jugador de los Pistons en la era jugada por jugada.
En ocasiones, los Pistons incluso lograron una ventaja de 17 puntos. La magia simplemente no cedió y terminó la mitad con una rápida victoria por 7-0, colocándolos a dos posesiones para el medio tiempo. Banchero llegó al descanso con 22 puntos.
Orlando siguió adelante en el medio tiempo, reduciendo el juego a sólo dos puntos casi de inmediato. Pero eso era todo lo que la magia no podía lograr todavía. Cunningham agregó 10 más en el tercer cuarto y llevó la ventaja de Detroit a dos dígitos a principios del último cuarto.
Banchero mantuvo la magia a principios del último cuarto, respondiendo con grandes jugadas cada vez que los Pistons parecían alejarse. Banchero anotó un triple salvaje y disputado cuando quedaba aproximadamente un minuto para regresar a solo tres puntos.
Pero Cunningham respondió perfectamente con un tiro en salto en el otro lado, que finalmente fue suficiente para sellar el trato. A partir de ahí, los Pistons pudieron asegurar la victoria por siete puntos y extender la serie.
“Sólo quería tener una agresión controlada durante toda la noche”, dijo Cunningham a los periodistas después. “No quiero que la temporada termine ahora, así que tengo que arriesgarlo todo”.
Banchero terminó el juego con 45 puntos para el Magic, apenas por debajo de su récord de puntos de playoffs en un solo juego. Marcó 18 puntos en el último periodo y acertó 17 de 31 tiros de campo. Desmond Bane terminó el partido con 18 puntos y Anthony Black añadió 19 puntos tras salir del banquillo. Pero el Magic anotó sólo 16 de 30 desde la línea de tiros libres, dejando muchos puntos en la cancha.
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Tobias Harris tuvo 23 puntos y ocho rebotes restantes, mientras que Cunningham anotó 45 puntos para los Pistons. Tanto Duncan Robinson como Jalen Duren anotaron 12 puntos cada uno. Los Pistons dispararon poco menos del 50% desde el campo y superaron al Magic por 16.
Los Pistons todavía están al borde de la eliminación, lo cual es una posición sorprendente para el equipo que ha dominado el Este durante toda la temporada. Solo seis sembrados No. 8 han vencido a un sembrado No. 1 en los playoffs, más recientemente en 2023. El Magic tendrá su mejor oportunidad de terminar séptimo a partir del viernes en su cancha local.
Pero Cunningham y los Pistons lucieron mucho mejor y parecían ser un equipo capaz de llegar a la postemporada como no se había visto en Detroit en casi dos décadas. Sólo necesitan ganar los dos próximos partidos para tener esa oportunidad.
