Keir Starmer ha sido condenado por el organismo de control electoral por su último intento de evitar un baño de sangre en el consejo laborista.
La Comisión Electoral ha tomado la rara medida de censurar al gobierno después de pedir a 63 autoridades locales que pospusieran las elecciones hasta mayo.
Las votaciones son ampliamente vistas como una prueba crítica del vacilante liderazgo del primer ministro, y se espera que la reforma consiga grandes avances.
El gobierno argumentó que se necesitaba más tiempo para completar una controvertida reforma de la descentralización.
Hasta 10 millones de votantes podrían verse afectados y para muchos de ellos el momento democrático ya se ha pospuesto un año.
El director ejecutivo de la Comisión Electoral, Vijay Rangarajan, dijo: “Estamos decepcionados tanto con el momento como con el contenido de la declaración”. Las elecciones previstas deberían celebrarse en general según lo previsto y sólo posponerse en casos excepcionales.
La comisión está preocupada por la perspectiva de un retraso en las elecciones y aún más por la posibilidad de que las elecciones, ya aplazadas a partir de 2025, se pospongan aún más, afirmó.
“Básicamente, no creemos que las limitaciones de capacidad sean una razón legítima para posponer elecciones programadas desde hace mucho tiempo”.
“Ampliar los mandatos existentes corre el riesgo de socavar la legitimidad de las decisiones locales y dañar la confianza pública”.
“Existe un claro conflicto de intereses al pedir a los consejos existentes que decidan cuánto tiempo les llevará rendir cuentas ante los votantes”, afirmó.
También señaló que las nuevas decisiones sobre el aplazamiento de las elecciones se toman sólo meses antes de la votación prevista.
“Esta incertidumbre no tiene precedentes y no ayudará a los activistas y administradores que necesitan tiempo para prepararse para sus importantes funciones”, afirmó Rangarajan.
“Somos muy conscientes de las presiones que sufren los gobiernos locales, pero estos cambios tardíos no ayudan a los administradores”. Los partidos y candidatos se han estado preparando para esto desde hace algún tiempo y es comprensible que estén preocupados”.
En una medida extraordinaria, los ministros pidieron anoche a 63 consejos que pospusieran las elecciones, en lo que se considera ampliamente como una prueba crítica del vacilante liderazgo de Keir Starmer (en la foto).
Los consejos han señalado que aceptarán la oferta del gobierno de posponer las elecciones a pesar del impulso de reformas.
Las autoridades locales de East y West Sussex se encuentran entre las que apoyan posponer la votación de mayo a 2027, mientras que Thurrock también está considerando la medida.
Alrededor de un tercio de los ayuntamientos están controlados por el Partido Laborista y es el partido más fuerte en comparación con otros, lo que significa que Sir Keir podría limitar drásticamente sus pérdidas potenciales.
Once de los consejos están dirigidos por los conservadores y 13 por los demócratas liberales.
Reform no tiene a ninguno de los concejales afectados en el cargo, pero quería tomar medidas claras contra los laboristas y los conservadores en mayo.
La última encuesta de opinión de YouGov sobre intenciones de voto a nivel nacional, publicada esta semana, mostró a Reform con una ventaja de 10 puntos sobre los laboristas, con los conservadores y los verdes un punto más atrás.
Los ministros quieren eliminar el sistema de dos niveles de consejos de condado y distrito en favor de nuevas autoridades unitarias, que se espera que comiencen a funcionar en 2028.
Los 63 ayuntamientos tienen hasta mediados del próximo mes para presentar una solicitud de aplazamiento de 12 meses de sus elecciones previstas para 2026.
Estos incluyen los consejos de condado de Norfolk, Suffolk, Essex, Hampshire, East Sussex y West Sussex, que anteriormente pospusieron las elecciones desde mayo hasta el próximo año.
Los líderes de los CC de Essex y Hampshire han dicho que tienen intención de celebrar elecciones, mientras que otros, como Norfolk, todavía lo están considerando.
La líder laborista del Consejo Thurrock, Lynn Worrall, insinuó que podría estar a favor de un retraso. La autoridad se fusionará con otras en Essex.
“El gobierno será consciente de las complejidades de la reestructuración y la transferencia de competencias en el gobierno local, que anteriormente lo llevaron a posponer las elecciones de este año en algunas áreas, incluida Thurrock”, dijo al periódico local.
“Depende de ellos sopesar los argumentos a favor y en contra de la celebración de elecciones municipales, que ya no existirán dentro de dos años”.
Un portavoz del Consejo del Condado de East Sussex, dirigido por un bloque conservador minoritario, dijo al Local Government Chronicle que había “abogado por el aplazamiento”.
Dijo que los ministros estaban “escuchando a los líderes locales y comprometidos a centrar nuestros recursos en la entrega en East Sussex, particularmente con respecto a la devolución y reorganización del gobierno local y la prestación de servicios a los residentes”.
El líder reformista del Reino Unido, Nigel Farage, ha comparado la medida con las acciones de un “dictador”.
“Sólo una república bananera prohíbe las elecciones, eso es lo que tenemos con Starmer”, dijo.
Lee Anderson, colega del diputado reformista, dijo que el primer ministro estaba “frito”.
El portavoz electoral conservador, Sir James Cleverly, dijo que los laboristas estaban “asustados de los votantes” y añadió: “Pensaron que podían transformar completamente el gobierno local y apilar las cartas a su favor”. Estaban equivocados.
“A principios de este mes, los laboristas cancelaron las elecciones a la alcaldía y ahora están de nuevo con las elecciones al consejo, manipulando el proceso democrático para servir a sus propios intereses políticos”.
Richard Wright, presidente de la Red de Consejos de Distrito, afirmó que el ciclo electoral normal de cuatro años “sólo debería interrumpirse en circunstancias excepcionales”.
Y añadió: “Esto tiene el potencial de socavar la confianza en nuestra valiosa democracia local”.
Los aliados de Sir Keir temen que pueda enfrentar un golpe de liderazgo a los pocos días de las elecciones si los resultados son tan malos como sugieren las encuestas.
Ayer se reveló que el discurso del Rey podría tener lugar una semana después de las elecciones, lo que podría complicar un desafío al liderazgo por parte de los rivales laboristas.
Las propuestas de retraso siguen a una serie de otras medidas que los críticos consideran autoritarias, como la abolición de los juicios con jurado para muchos delitos y la introducción de tarjetas de identificación digitales.
Downing Street también se enfrenta a una feroz reacción por eliminar las sesiones informativas para periodistas del lobby en un aparente intento de controlar la cobertura mediática del gobierno.
El portavoz del Primer Ministro defendió la idea de nuevos retrasos electorales, diciendo que los ayuntamientos estaban luchando para hacer frente a las elecciones, mientras que el Partido Laborista lanzó una reestructuración masiva de los gobiernos locales el año pasado.
Está previsto que decenas de consejos sean abolidos o fusionados como parte de los esfuerzos para crear autoridades más unificadas.
La ministra de gobierno local, Alison McGovern, dijo anoche a los parlamentarios: “Muchos consejos de todo el país y de todo tipo han expresado su preocupación por la cantidad de tiempo y energía que se dedica a gestionar elecciones para organismos que pronto dejarán de existir, sólo para tener elecciones un año después”.
