Los 49ers esperan al veterano Philip Rivers el lunes por la noche en Indianápolis

SANTA CLARA – Philip Rivers era casi un 49er y probablemente tuvo una carrera de Salón de la Fama que fue iniciada en parte por el gerente general de los 49ers.

Ahora, a los 44 años, Rivers tiene la tarea de salvar la temporada de los Indianapolis Colts mientras retrasa la entrada garantizada de los 49ers a la postemporada de la NFL.

Rivers, que no había jugado desde 2020, fue retirado de su retiro después de entrenar fútbol americano en la escuela secundaria de Alabama durante cuatro años después de que el mariscal de campo de Indianápolis, Daniel Jones, se rompiera el tendón de Aquiles derecho en una derrota de la Semana 14 ante Jacksonville.

Con los Colts jugando a lo seguro contra una sólida defensa de Seattle, Rivers tenía a los Colts en posición de ganar con 47 segundos restantes en el juego con un gol de campo de 60 yardas de Blake Grupe. Sin embargo, Sam Darnold rápidamente puso a Seattle en posición para un gol de campo de 56 yardas de Jason Myers para ganar el juego con 18 segundos restantes.

Rivers completó 18 de 27 para 120 yardas, un pase de touchdown de 8 yardas a Josh Downs y una intercepción. Las críticas de su obra fueron crueles. Los 49ers se prepararán como si estuvieran viendo a Rivers en su mejor momento, no a un padre de 10 hijos con un nieto.

“Es una locura poder eliminarlo todo y regresar cinco años después, hacer pases, ejecutar una ofensiva y poner a tu equipo en posición para ganar juegos”, dijo el viernes el mariscal de campo de los 49ers, Brock Purdy.

El entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, dijo que no vio muchos errores.

“Es un poco mayor, por lo que puede que no sea tan rápido y no pueda lanzar a la misma distancia que antes, pero veo a un tipo que sabe jugar la posición tan bien como cualquiera”, dijo Shanahan. “Tuvo 27 lanzamientos y cada balón terminó exactamente en el lugar correcto. Jugó contra una buena presión de pases y fue capaz de deshacerse del balón. Es uno de los mejores mariscales de campo que he visto, definitivamente ayudó a este equipo”.

Existía un escenario en el que Rivers podría haber sido el mariscal de campo de los 49ers en 2022. Con Trey Lance (tobillo) y Jimmy Garoppolo (pie) fuera para la temporada, los 49ers se quedaron con Purdy, la última elección del Draft de la NFL.

Purdy respondió de inmediato guiando a los 49ers más allá de los Dolphins, pero no antes de que el gerente general John Lynch llamara a Rivers y lo pusiera en contacto con Shanahan. Shanahan le dijo que se sentían bastante bien con Purdy, pero que no estaban seguros de cómo iría la temporada. Por si acaso, Rivers incluso comenzó a asistir a reuniones abusivas en Zoom.

“Se mantuvo firme en caso de que fuera necesario y en caso de que algo cambiara”, dijo Shanahan. “Él siempre estuvo allí, pero nadie lo sabía realmente”.

Por supuesto, Purdy llevó a los 49ers hasta el Juego de Campeonato de la NFC antes de que su codo derecho se destrozara en el primer cuarto. Los 49ers perdieron 31-7. Si de alguna manera hubieran ganado, Rivers probablemente habría sido el mariscal de campo de los 49ers en el Super Bowl.

Cuando Rivers habló con los periodistas locales, tuvo un buen presentimiento sobre su partido de regreso contra Seattle.

“No sentí que fuera tan diferente”, dijo Rivers. “Parece que las defensas son mejores cuando se trata de sigilo. Personalmente, fue alentador, pero el nombre del juego es ganar”. Ahora tenemos que superarlo”.

Con 6 pies de altura y un peso de 220 libras (quizás un poco más ahora), Rivers nunca fue un mariscal de campo prototípico. Tiene un brazo para lanzar extendido y un brazo para lanzar mediocre, pero puede lanzar con sincronización y anticipación. Puede que haya disminuido la velocidad, pero no es que la velocidad haya jugado un papel importante en su juego.

“Él puede sacar el balón”, dijo Shanahan. “Es un talento único, algunas personas lo tienen y otras no. Cuando las cosas avanzan rápido en el nivel de élite del deporte, es difícil alejarse de los muchachos. Se trata de deshacerse de la pelota y dejar que alguien más lo haga”.

Aunque estilísticamente son muy diferentes, Purdy y Rivers destacan por su juego mental y la implicación de sus compañeros.

“Es 90 por ciento mental, hombre, saber dónde ir con la pelota, lanzar a tiempo, saber cuándo los muchachos están saliendo de sus descansos, cuándo lanzar una pelota y cuándo no”, dijo Purdy. “Philip Rivers lo hizo mejor que nadie en la historia del juego”.

Rivers cree que aún puede obtener el balón en fuera de juego incluso si eso no hubiera sucedido contra Seattle.

“No siento ninguna limitación real al empujar el balón campo abajo”, dijo Rivers. “¿Voy a lanzarlo 60 yardas? No, pero de todos modos no puedo decir muchas veces dónde lo he hecho”.

Gus Bradley, asistente de los 49ers, fue uno de los entrenadores en jefe de Rivers con Los Angeles Chargers y sigue siendo un amigo hasta el día de hoy. Bradley incluso puso a Rivers al teléfono con Shanahan y luego con el ala cerrada George Kittle cuando parecía que un regreso a los Colts era una posibilidad. A Rivers le encanta el toma y daca en el campo y la charla basura, aunque sin malas palabras, y es una personalidad atractiva.

“Pasé por delante de la oficina del entrenador Gus”, dijo Kittle. “Me puse al teléfono durante unos 10 minutos. Dijo que le gustaba la forma en que corría el bloqueo. Me encanta verlo en el micrófono. Me encanta ver sus entrevistas. Kyle nos mostró algunos clips del juego de Seattle. El tipo todavía lo tiene”.

El factor Lynch

Resulta que Lynch ayudó a elevar las carreras de Rivers y Drew Brees, representando 131,570 yardas, 913 touchdowns, 400 intercepciones y dos probables fracasos en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.

En la víspera de Año Nuevo de 2005, cuando los Chargers jugaban contra los Denver Broncos, Lynch quedó atrapado en una carga de seguridad, capturó a Brees para una pérdida de 8 yardas y se dislocó el hombro derecho. Rivers, un novato que fue seleccionado en el puesto número 4 global en el draft anterior, hizo su debut, lanzó un tiro incompleto en su primer pase y luego incurrió en una penalización por retraso de juego. Denver ganó 23-7.

Pero los Chargers, que canjearon la primera selección (y a Eli Manning) a los Giants, eligieron a Rivers como prospecto futuro y Brees firmó con New Orleans. Lynch ha hablado de ello con Rivers en ocasiones (los dos tuvieron hijos que fueron juntos a la escuela en San Diego) y se lo recordó a Brees la semana pasada mientras analizaba el partido de los 49ers contra Tennessee.

“Siempre es divertido para mí”, dijo Lynch el viernes en KNBR-680. “En cierto modo le di la oportunidad de jugar en la NFL y le di (a Drew) su oportunidad en Nueva Orleans”.

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