A medida que su temporada pasó de ser una temporada prometedora a algo espectacular y surrealista, los fanáticos de los Hearts han estado buscando contexto.
Antes del partido del lunes contra los Rangers, una conversación intentó establecer la importancia del juego en la letanía de juegos que Tynecastle ha jugado.
Según la creencia popular, su importancia fue mayor que la victoria sobre el Aberdeen en 2006, que le aseguró el segundo puesto. En cuanto a una ocasión, sólo lo sabían aquellos con edad suficiente para recordar la victoria sobre el Bayern de Múnich en 1989.
Todas las apuestas ahora están canceladas. Si el equipo de Derek McInnes mantiene los nervios en Fir Park y el Celtic no logra vencer a los Rangers, el partido del miércoles contra Falkirk será el evento más importante en Gorgie desde el 5 de abril de 1960, cuando el equipo de Tommy Walker venció a Clyde 5-2 antes de asegurar el título con un empate 4-4 en Love Street.
¿Cómo cuantificaría el desempeño del gerente si esto ocurriera? Quizás falten las palabras adecuadas.
Pero una mirada a los libros de historia puede proporcionar una idea de la magnitud del logro que estamos a punto de presenciar.
Derek McInnes ha llevado al Hearts a tres victorias de su primer título en la máxima categoría desde 1960.
El último entrenador del Old Firm que ganó el título fue el antiguo Alex Ferguson en 1985 con el Aberdeen. Dos años antes, Jim McLean logró un milagro con el Dundee United.
Que McInnes está ahora a punto de unirse a la lista de grandes directivos escoceses es simplemente innegable.
Todos los caminos le han llevado hasta aquí. Cuando era joven jugador en Morton, escuchaba atentamente las palabras de Allan McGraw, una figura que veía más como un padre al que “nunca quiso defraudar”.
Como profesional experimentado en los Rangers, observó y aprendió del gran Walter Smith, “el entrenador”, quien fue su primer punto de contacto antes de tomar decisiones importantes en su carrera.
Como capitán del West Brom bajo el sabio Gary Megson, llevó a los Baggies al ascenso a la Premier League, prosperó con la responsabilidad y la absorbió toda como una esponja.
Siempre fue un gerente a la espera. Era sólo una cuestión de dónde y cuándo. Llegó al parque McDiarmid en noviembre de 2007.
A menudo se pasa por alto que, si bien Owen Coyle sentó las bases para la primera victoria del St Johnstone en la Copa de Escocia en 2014, fue McInnes quien los llevó de regreso a la gran época al ganar la liga en 2009 después de una ausencia de siete años.
Bajo su mando, los hombres de Perth terminaron dos veces octavos en la máxima categoría, lo que atrajo el interés de Bristol City.
McInnes logró mantener al club inglés en el campeonato de inmediato, pero fue despedido en enero siguiente y permaneció en la cima de la liga.
Siguió siendo un hombre buscado. Aberdeen pronto llamó. Según todos los indicios, sus ocho años en Pittodrie fueron un éxito rotundo.
McInnes aprendió del fallecido Walter Smith en los Rangers antes de contratarlo como entrenador del St Johnstone.
Los Dons ganaron la Copa de la Liga en 2014, su primer trofeo en 18 años. Terminaron segundos en la liga cuatro veces, incluidas dos después de que los Rangers ganaron el ascenso.
Ciertamente habría habido más medallas de plata en ese período si Aberdeen no se hubiera enfrentado a un equipo celta renaciente y dominante bajo el mando de Brendan Rodgers.
Pero también se capturaron algunas cabelleras europeas conocidas, incluidas Groningen, Rijeka y Viking. McInnes volvió a poner en pie al Ejército Rojo.
Debido a sus impresionantes actuaciones, se le vinculó constantemente con un regreso al Rangers, donde formó parte del equipo que ganó nueve partidos seguidos en los años 1990.
Tras el despido de Pedro Caixinha en 2017, el movimiento del club de Ibrox se produjo con la expectativa de que el aficionado infantil de los Rangers lo dejara todo y se escapara con el balón. Asumiste mal.
McInnes valoraba su relación con el entonces presidente Stewart Milne más de lo que los Rangers jamás supieron. Temía que los Rangers fueran demasiado disfuncionales y se quedó, para disgusto del presidente Dave King.
“Tuve mucho en qué pensar estos últimos días”, dijo en ese momento.
“Aprecio que haya sido un momento estresante para todos, incluida mi familia, y me complace poder concentrarme ahora en los asuntos del campo”.
El club Ibrox estaba furioso por el desaire percibido con una declaración infame que decía que el traslado a Glasgow conllevaba un riesgo “acompañante”.
El último en reír, sin embargo, es McInnes, que empuja a su antiguo club al segundo lugar detrás del Celtic por segunda vez.
Sir Alex Ferguson fue el último entrenador de Old Firm en ganar el título en 1985.
Si bien existía la sensación de que las cosas se habían vuelto obsoletas cuando el nuevo presidente Dave Cormack marcó el comienzo de un cambio en marzo de 2021, el nombramiento de Stephen Glass recordó rápidamente a los seguidores de Aberdeen que siempre es aconsejable tener cuidado con lo que se desea.
Cuando McInnes tomó las riendas en Rugby Park en enero siguiente, algunas personas sorprendieron.
Pero aceptó liderar Kilmarnock y luego se quedó atrapado en el campeonato, no por lo que eran sino porque sabía que podían serlo.
Su impacto fue inmediato, ya que el club de Ayrshire consiguió un título que alguna vez fue improbable, eliminando a Arbroath.
McInnes consolidó la posición de primer ministro de Killie, luego los llevó de regreso a Europa con un cuarto puesto y luego cayó al noveno lugar.
Los había llevado tan lejos como podían llegar. Aunque los propietarios estadounidenses de los Rangers llegaron a escena con ojos nuevos hace un año, ni siquiera parecieron pensar en hablar con él cuando consideraron su primer nombramiento como entrenador.
Se sopesaron los casos de Russell Martin, Davide Ancelotti y Steven Gerrard, y el elocuente ex central de Ibrox ganó la jornada. Se suponía que esto terminaría en lágrimas.
Hearts no necesitó la ayuda de Jamestown Analytics de Tony Bloom para saber que la pieza de identidad de su próximo gerente estaba justo debajo de sus narices.
McInnes había demostrado ser un entrenador o una sustancia en tres clubes escoceses rivales. No había ninguna razón lógica para creer que no tendría éxito en Gorgie.
La clave de la felicidad ha sido la voluntad del jugador de 54 años de aprovechar lo mejor que Jamestown tiene para ofrecer y que el club respete su derecho a dirigir el departamento de fútbol como mejor le parezca.
McInnes ha sido fundamental para ayudar al capitán Lawrence Shankland a alcanzar su mejor forma esta temporada.
Se ha puesto mucho énfasis, con razón, en el impacto de Claudio Braga y Alexandros Kyziridis, las dos estrellas que surgieron de una relativa oscuridad después de que los datos resaltaran su potencial.
Pero fueron Craig Halkett y Stuart Findlay quienes fueron las piedras angulares de la defensa central del equipo conquistador.
El lunes contra el Rangers, fue Stephen Kingsley, jugador de los Hearts desde 2020, quien anotó el empate y se negó a ceder el balón, lo que desembocó en el gol de la victoria.
A Lawrence Shankland, el talismán goleador, no le faltaron ofertas más lucrativas el verano pasado hasta que McInnes lo convenció de quedarse.
Jamestown ciertamente ha sido un factor en la notable temporada de los Hearts hasta ahora. Pero se debe mucho más a la inteligencia emocional de McInnes, su perspicacia táctica y su buen ojo para un jugador.
Cuando lleguen allí en los próximos días, este será su título. Le espera un lugar en el Panteón.
