Por Jennifer Peltz y Jaimie Ding | Prensa asociada
El veterano marine de la Segunda Guerra Mundial Ira “Ike” Schab, uno de los pocos supervivientes del bombardeo japonés de Pearl Harbor en 1941, ha muerto. Tenía 105 años.
Su hija Kimberlee Heinrichs dijo a The Associated Press que Schab murió la madrugada del sábado en su casa mientras ella y su esposo estaban presentes.
Después de su muerte, sólo quedan una docena de supervivientes del ataque sorpresa que mató a poco más de 2.400 soldados y llevó a Estados Unidos a la guerra.
Schab era sólo un marinero de 21 años en el momento del ataque y apenas habló de la experiencia durante décadas.
Pero en los últimos años, el centenario era consciente de que el número de supervivientes estaba disminuyendo y se propuso viajar desde su casa en Beaverton, Oregón, al servicio conmemorativo anual en la base militar de Hawaii.
“Para darle crédito a los muchachos que no lo lograron”, dijo en 2023.
Para el servicio conmemorativo del año pasado, Schab pasó semanas reuniendo fuerzas para ponerse de pie y saludar.
Pero este año no se sintió lo suficientemente bien como para asistir y menos de tres semanas después murió.
Schab nació en Chicago el Día de la Independencia de 1920 y era el mayor de tres hermanos.
Se unió a la Marina a los 18 años, siguiendo los pasos de su padre, dijo en una entrevista para Pacific Historic Parks en febrero.
En lo que comenzó como un pacífico domingo, el 7 de diciembre de 1941, Schab, que tocaba la tuba en la banda del USS Dobbin, estaba esperando la visita de su hermano, un compañero soldado asignado a una estación de radio naval cercana. Schab acababa de ducharse y ponerse un uniforme limpio cuando escuchó una llamada a los bomberos.
Subió y vio volcar otro barco, el USS Utah. Los aviones japoneses rugieron en el aire.
“Estábamos bastante asustados. Aterrorizados y muertos de miedo”, recordó Schab en 2023. “No sabíamos qué esperar y sabíamos que si algo nos sucediera, sería esto”.
Se escabulló bajo cubierta para recuperar cajas de municiones y se unió a una cadena de marineros que alimentaban con granadas un cañón antiaéreo en lo alto.
Según la Armada, su barco perdió a tres marineros. Uno murió en combate y dos murieron más tarde por heridas de metralla de una bomba que impactó en la popa. Todos tenían un cañón antiaéreo.
Schab pasó la mayor parte de la guerra con la Armada en el Pacífico, viajando a las Nuevas Hébridas, ahora conocidas como Vanuatu, y luego a las Islas Marianas y Okinawa en Japón.
Después de la guerra, estudió ingeniería aeroespacial y trabajó como ingeniero eléctrico para General Dynamics en el programa espacial Apolo, ayudando a enviar astronautas a la luna.
El hijo de Schab también se unió a la Marina y es un comandante retirado.
En una ceremonia celebrada en 2022, Schab pidió a la gente que honrara a quienes sirvieron en Pearl Harbor.
“Recuerden para qué están aquí. Recuerden a los que quedan y honrenlos. Hicieron un gran trabajo”, dijo. “Los que todavía están aquí, vivos o muertos”.
