El mayor misterio de la temporada baja de la MLB ha sido: ¿dónde firmará la estrella japonesa Munetaka Murakami? Los Medias Blancas de Chicago le dieron al béisbol una respuesta al firmar a Murakami con un contrato de dos años y $34 millones, dándole a su base de fanáticos un regalo de Navidad anticipado.
Se podría clasificar este movimiento como una sorpresa para los Medias Blancas, quienes ganaron el sorteo de Murakami a pesar de estar vinculados con el toletero de 25 años la noche anterior a su último fichaje. Murakami aporta poder instantáneo al centro de la alineación de los White Sox, que ocupa el puesto 23 en la MLB en jonrones. El tercera base conectó 265 jonrones en ocho temporadas para Yakult Swallows de la NPB. En 2022, con 22 años, alcanzó un récord de liga de 56.
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Aunque la firma de Murakami fue una sorpresa, encaja perfectamente en el plan y la dirección de los White Sox. Durante las últimas dos temporadas, Chicago ha estado en una seria reconstrucción, y durante ese tiempo la directiva del equipo ha hecho varios movimientos para adquirir talento joven. Y si bien el producto dentro del campo dejó que desear debido al déficit de talento, los White Sox demostraron en 2025 que están reconstruyendo una cultura.
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También comenzaron a formar un núcleo de jugadores jóvenes talentosos, incluidos los receptores Kyle Teel y Edgar Quero, el jugador de cuadro Lenyn Sosa, el segunda base Chase Meidroth y el campocorto Colson Montgomery, quien terminó quinto en la votación de Novato del Año de la Liga Americana. Sin mencionar un fuerte sistema agrícola encabezado por Braden Montgomery, el zurdo Noah Schultz y Hagen Smith. Y después de ganar la lotería del draft, serán la selección número uno en el Draft de la MLB de 2026 la próxima temporada.
“Creo que tenemos una base mucho más sólida… (y) están encontrando formas de llevar esto más lejos, incluso a otro nivel”, dijo el gerente general de los White Sox, Chris Getz, a Yahoo Sports en septiembre. “Siento que tenemos mucha gente buena aquí que no necesariamente se parece, porque tenemos diferentes orígenes, pensamientos e influencias, pero también sabemos que estamos trabajando hacia un objetivo común. Pero ese objetivo común es en realidad simplemente el tipo de mejora continua, encontrar maneras de mejorar”.
Se puede argumentar que Murakami fue el jugador más polarizador en la clase de agentes libres de este año, lo que probablemente explica por qué su mercado terminó no siendo tan sólido como muchos habían asumido anteriormente. El nuevo bate de los White Sox tiene algunos defectos serios y, a pesar de su tremendo poder, existen grandes preocupaciones sobre su tasa de contacto y su capacidad para golpear bolas consistentemente a altas velocidades. Estas críticas lo acompañaron durante toda su agencia libre y muchos en la industria cuestionaron si su perfil ofensivo podría tener éxito en la MLB.
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Pero Murakami es el tipo de riesgo que un equipo como los White Sox puede y debe correr. Getz y la gerencia de los White Sox pudieron ser oportunistas después de que el mercado de Murakami regresó a ellos. Y si bien la medida conlleva riesgos, la recompensa de un toletero de 25 años con potencial de más de 40 jonrones bien vale la pena.
Para Murakami, jugar en Chicago le permite batear en un paraíso para los bateadores en el lado sur que se adapta a su swing. Y el éxito con los Medias Blancas le permite regresar al mercado a los 27 años con la posibilidad de lograr una victoria mayor la próxima vez.
No se equivoquen, este movimiento es importante para los White Sox. Después de años en modo de reconstrucción completa, Murakami es el primer agente libre de importancia para Getz como gerente general de los Medias Blancas y uno que podría tener un gran impacto en 2026 y más allá. Los White Sox no habían contratado a un jugador japonés desde el campeón de la Serie Mundial de 2005, Tadahito Iguchi, y con el talento japonés teniendo un gran impacto en la MLB en los últimos años, recuperar un punto de apoyo en este mercado es crucial para futuras conquistas de agentes libres.
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Si el poder de Murakami se desarrolla de la manera que esperan los White Sox, este movimiento parecerá una ganga en dos años y tal vez sea el comienzo de una nueva era en Chicago.
